Photographe Leonora Baumann a récemment terminé une série sur les enfants-mères au Congo qui n'est pas passée inaperçue. Lors de l'exposition de Baumann à Chicoutimi, au Québec, le rédacteur en chef de Blink a été invité à participer à l'exposition. Laurence Cornet s'est entretenu avec Mme Baumann sur ses débuts et sur les défis de la photographie en République démocratique du Congo.
Laurence Cornet : Vous avez étudié la photographie commerciale. Qu'est-ce qui vous a poussé à poursuivre dans la voie du photojournalisme ?
Leonora Baumann : À la fin de mes études de premier cycle, j'ai aidé à la mise en place d'un système de gestion de l'information. Cédric Gerbehaye, un photographe de l'association Agence Vu' qui venait de terminer un projet à long terme sur le Congo. Il était sur le point de publier son livre et d'ouvrir une exposition correspondante pour la célébration du 50e anniversaire de l'indépendance du Congo. C'est en travaillant sur cette collection que j'ai eu envie de me lancer dans le reportage.
Visa pour l'Imagele lancement du magazine français 6 Mois et la discussion que Wilfrid Esteve J'ai également été très inspirée par les travaux de l'équipe de recherche de la Commission européenne sur les nouveaux outils de narration qui ont eu lieu à la même époque. J'ai commencé à travailler avec le son en laissant la voix de mon sujet s'exprimer pour raconter son histoire. Les mots de quelqu'un sont quelque chose que l'on ne peut pas avoir avec une simple photo.
Après avoir obtenu mon diplôme de bachelier, j'ai travaillé sur un reportage concernant un jongleur de rue à Bruxelles, qui s'appelait Hicham. Je l'ai suivi et j'ai documenté sa vie quotidienne en capturant ses rencontres avec d'autres artistes, l'endroit où il squattait et les difficultés qu'il traversait. Le projet comprenait un pièce multimédia pour accompagner la série de photos.
LC : Qu'est-ce qui vous a amené au Congo ?
LB : J'ai commencé à travailler sur le Congo après avoir étudié le multimédia et le documentaire. J'ai obtenu un stage pour un journal de Kinshasa appelé Le Potentiel. Kinshasa est une communauté plutôt petite et, grâce à mon travail, j'ai rencontré des commanditaires potentiels et j'ai rapidement reçu des missions. Il y a un grand besoin d'images là-bas, et les photographes locaux ne sont pas toujours disponibles ou spécialisés pour des projets particuliers. Par exemple, j'ai travaillé sur un projet pour l'UNHCR sur les Congolais renvoyés au Congo depuis la République centrafricaine (RCA) et sur les réfugiés centrafricains qui traversent la frontière pour se rendre au Congo. Radio France sur l'Orchestre symphonique de Kinshasa. Le processus de découverte de cette histoire m'a incité à rechercher mes propres histoires.
J'ai donc commencé par un petit reportage sur la danse Capoeira. Conséquence de la traite transatlantique des esclaves, cette danse a vu le jour au Brésil mais trouve ses origines en Afrique. Ici, la capoeira est dansée par les enfants des rues comme une forme de lien social.
À peu près à la même époque, j'ai commencé à me pencher sur la question de la maternité. La maternité est particulièrement importante au Congo, où le taux de natalité et le taux de mortalité infantile sont élevés. J'ai voyagé vers l'est jusqu'à Goma, une région au cœur du conflit qui a secoué le pays au cours des deux dernières décennies. Travailler sur les enfants-mères à Goma m'a permis de couvrir le conflit d'une manière moins directe.
LC : Comment avez-vous poursuivi cette série sur les enfants-mères ?
LB : L'UNICEF m'a aidée à obtenir des informations et à accéder à l'information. Ils m'ont parlé de la Maison Marguerite, un foyer pour les enfants mères. Il m'a fallu beaucoup de temps pour trouver l'endroit, car personne ne connaissait l'adresse de la maison. J'aime cet aspect de chasse au trésor de la photographie. En tant que photographes, nous ne savons pas où nous allons, mais lorsque nous faisons des découvertes, les histoires prennent forme. J'ai trouvé la maison juste avant de rentrer en France, et j'ai su que je voulais y retourner. Huit mois plus tard, j'ai réussi à couvrir mon voyage en travaillant sur des missions pour quelques ONG [organisations non gouvernementales].
LC : Comment se passe le travail avec les ONG ?
C'est une méthode de travail très différente. Les ONG recherchent généralement des photographies très illustratives. Le principal avantage est qu'elles offrent un accès privilégié à des histoires importantes. Selon l'ONG, j'ai eu plus ou moins de temps pour trouver des histoires et rencontrer des gens. J'y suis retourné le mois dernier pour Médecins sans frontières. Ils recherchent des photographes au Congo parce qu'ils n'ont pas les moyens de payer tous les frais de voyage. Toutefois, ils ont récemment proposé de prendre en charge mes vols. J'aime travailler pour eux parce qu'ils me donnent le temps de développer et d'explorer mes histoires. Au cours de ce processus, j'ai parlé à de nombreuses personnes et j'ai approfondi des questions que je ne connaissais pas. Maintenant, j'ai vraiment envie d'y retourner.
LC : Vous travaillez à la fois chez vous, en France, et à l'étranger, principalement au Congo. Comment se complètent-ils ou s'inspirent-ils l'un l'autre ?
LB : Je me plonge toujours dans l'histoire sur laquelle je travaille, que ce soit en France, où j'ai récemment suivi une troupe de cirque pour Néonou en Afrique. C'est toujours la découverte d'un univers inconnu. Plus on voyage, plus on se rend compte qu'il se passe beaucoup de choses autour de soi. Le simple fait de s'en rendre compte signifie que vous voyagez d'une certaine manière lorsque vous êtes de retour chez vous. Les voyages éveillent la curiosité et vous ramenez cette curiosité à la maison. C'est l'un des aspects merveilleux de la photographie.
LC : Qu'avez-vous découvert au Congo ?
LB : Ce qui m'a d'abord frappé, c'est la spontanéité et la joie des gens. Bien sûr, la situation est plus complexe. Les gens survivent mais n'ont pas de vision ou d'espoir pour un avenir meilleur. Le Congo est un pays très riche en ressources naturelles et intellectuelles. Cependant, j'ai constaté que certaines de ces ressources n'étaient pas utilisées. La plupart des jeunes des villes sont allés à l'université, mais la plupart d'entre eux se retrouvent au chômage.
En ce qui concerne le travail sur place, le premier défi a été de faire face à la perception de la photographie au Congo. La photographie y a été historiquement interdite et cette interdiction est toujours présente dans les esprits, en particulier dans les villes. Par ailleurs, s'il est difficile de ne pas alimenter les clichés occidentaux sur l'Afrique, il est également très difficile d'aller à l'encontre des attentes des Africains à l'égard des Blancs. Le Congo n'a pratiquement pas de tourisme, ce qui explique les stéréotypes négatifs associés aux Blancs.
LC : Cela dit, a-t-il été difficile d'obtenir l'autorisation des agents de sécurité pour se faire photographier dans le cadre de votre série de portraits ?
LB : Tout le monde était d'accord, probablement parce que je prenais toujours le temps de discuter avec eux. Lorsque je suis arrivée au Congo, j'étais très mal à l'aise avec le fait d'avoir un cuisinier, un chauffeur, un agent de sécurité, etc. C'est dérangeant. Mais là-bas, chaque maison d'un certain standing a un agent de sécurité, qui se tient généralement devant la maison sous une moustiquaire.
Ce qui m'a donné l'idée de cette série, ce sont les agents de sécurité de la première maison où j'habite à Kinshasa. Ils portaient des cagoules et des gants la nuit pour se protéger des moustiques. Je trouvais cela à la fois effrayant et drôle. Quoi qu'il en soit, lorsque j'ai commencé à demander à d'autres agents de sécurité si je pouvais prendre un portrait d'eux, ils ont tous accepté. Ils voulaient me raconter leur histoire, parler de leur famille et de leurs études. Ils m'ont remercié d'avoir discuté avec eux.
LC : Envisagez-vous de fusionner la narration et la photographie pour cette série, ou à l'avenir ?
LB : Pour cette série, j'ai tout noté dans mon carnet. Je voulais associer leurs portraits à des informations les concernant. En général, je pense qu'il y a beaucoup de possibilités de raconter des histoires avec la photographie. Vous pouvez utiliser les nouvelles technologies ou les anciennes de manière totalement différente. La photographie peut toujours enrichir une histoire et contribuer à sa diffusion.
J'aimerais développer un webdocumentaire, car cela me donnerait l'occasion de travailler avec une équipe, car l'aspect collaboratif de mes années de formation me manque. C'est une dynamique complètement différente que de rassembler des points de vue et des compétences variés autour d'un même projet. Entre-temps, j'essaie de développer mon langage en tant que photographe - je ne vois pas tous mes projets comme des pièces multimédias. La photographie est extrêmement puissante en elle-même !
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