Si vous vous y prenez bien, il n'y a pas d'inconvénient. Vous plaisantez ? Je dessine des robots, des vaisseaux spatiaux, des voitures et des camions toute la journée et je paie l'hypothèque en même temps. Qu'est-ce qu'on ne peut pas aimer ?

La relation avec son art et sa carrière a évolué au fil des ans, Katherine Streeter affirme que son amour et son engagement pour son travail d'illustratrice ont toujours été la valeur sûre la plus constante de sa vie. "Le chemin a été semé d'embûches", admet-elle. "Le changement est toujours une donnée de la vie. Bien sûr, cela vaut aussi pour la carrière et le mode de vie. Le travail en free-lance est risqué. Cela convient à certaines personnalités, mais certainement pas à tout le monde.

"Cela fait longtemps que je fais ce métier", dit Streeter, "et parfois je n'arrive pas à croire que je survive encore en tant qu'indépendant ; que le travail a été suffisamment régulier pour payer le loyer pendant toutes ces années".

Voici ses conseils pour travailler en tant qu'illustratrice indépendante :

Être optimiste

Au fil des ans, Streeter a dû faire face aux angoisses habituelles de la vie de freelance : l'échec et le rejet, la vie à la limite de la sécurité et la prise de risques.

"Il est plus facile de prendre des risques à vingt ans qu'à quarante, mais ce métier est toujours fait de risques", souligne-t-elle. "Je me rends donc compte que je dois être qui je suis et que, peut-être, une situation totalement sûre m'ennuierait en fait. Peut-être que cela changera à l'avenir. Si c'est le cas, j'y serai ouverte, mais pour l'instant, je tire toujours une grande satisfaction de ce travail et je reste optimiste."

Streeter soutient que c'est un point essentiel : vous devez être optimiste et croire que votre travail a sa place quelque part.

"Si vous êtes pessimiste, la route sera sombre car il y aura toujours des refus", dit-elle. "Le pourcentage d'emplois résultant d'un seul coup de promotion est généralement faible. Il y a des missions tuées et des concepts critiqués. Mais tout cela est normal, c'est ainsi que fonctionne l'industrie".

Trouver l'équilibre

Streeter est convaincue que l'échec permet de grandir, dans la vie comme dans l'art. "C'est là que l'optimisme entre en jeu", dit-elle. "Face à l'échec, il est difficile de le voir comme une chose positive, mais si vous lui permettez de vous apprendre quelque chose, vous devenez plus fort.

"Mon studio est rempli de piles et de piles d'œuvres d'art datant de plusieurs années", explique Streeter. "Je me dis parfois que je devrais tout empiler dans un feu de joie et laisser tomber, mais parfois j'aime regarder en arrière et passer les piles au crible. Elles me rappellent mon parcours en matière de style et d'artisanat. Et je suis capable de voir objectivement mon propre développement créatif d'une manière qu'il m'est impossible de constater sur le moment.

"Dans une pile de 100 pièces, il peut y en avoir deux ou trois qui semblent dignes d'intérêt. La pile est pleine de tentatives ratées, mais chaque pièce ratée m'a rapproché un peu plus de celles qui ont été récompensées".

"Il est sain pour moi de continuer à travailler en permanence", explique Streeter. "Mes projets personnels secondaires me permettent de me sentir équilibrée et de ne pas mettre tout mon cœur et toute mon âme dans le travail commercial (si c'était le cas, j'accepterais sans doute beaucoup plus difficilement les refus).

Pour Streeter, l'échec se situe davantage dans ses tripes que dans sa tête. Elle peut comprendre logiquement que quelque chose fonctionne dans le contexte où il se trouve - c'est-à-dire que certaines pièces sont choisies, acceptées ou imprimées - mais dans son esprit, c'est "cela aurait pu être mieux" ou "j'aurais aimé qu'un autre concept que j'ai proposé soit choisi".

Pourtant, elle s'en accommode et va de l'avant. "Le travail que je fais et qui me ressemble le plus se situe au niveau des tripes", explique Mme Streeter. "Lorsque j'expérimente en dehors de mes travaux d'illustration, je me permets de retrouver ma vraie voix. Parfois, je perds [cette véritable voix] si je suis trop préoccupé par la création d'une œuvre qui corresponde à la commande, si je me concentre uniquement sur la résolution du problème ou sur la création d'une œuvre qui plaira au directeur artistique. Ces éléments sont importants, bien sûr, mais si je renonce à ma propre vision, c'est pour moi une œuvre ratée. Lorsque cela se produit, cela me rappelle qu'il faut maintenir l'équilibre entre mon travail personnel et mon travail commercial, comme je l'ai mentionné précédemment.

"Chacun doit trouver son équilibre. Pour certains, l'illustration est tout, ils se concentrent entièrement sur leur survie ; pour d'autres, c'est un travail à temps partiel et ils peuvent choisir les tâches qui correspondent le mieux à leur emploi du temps ou à leurs intérêts.

Rouler avec

"Les changements ? J'ai tendance à m'en accommoder", déclare Streeter. "De toute façon, je m'impatiente lorsque les choses restent inchangées trop longtemps. L'objectif est, je l'espère, de continuer à changer pour le mieux, mais le travail en free-lance est un parcours en dents de scie, et il y a parfois des changements qui se produisent pour le pire. L'économie connaît des hauts et des bas, les budgets varient, le design et les tendances changent, et les intérêts du public évoluent. On craint que la presse écrite ne meure. Les directeurs artistiques changent d'emploi.

"Et une personne change. La plupart des créateurs évoluent au fil des années. L'idéal est de s'intégrer dans un lieu au fur et à mesure que son travail évolue, mais il y a parfois des poussées de croissance gênantes où il n'y a nulle part où s'intégrer. Ce n'est pas grave, cela changera aussi".

Voir la situation dans son ensemble

Les distractions sont toujours présentes", déclare Streeter, "les belles journées ensoleillées, les horaires des enfants et de la famille, les obligations de la vie et les problèmes personnels, les périodes sombres (et lumineuses), le flux constant des médias sociaux". C'est un défi de rester concentré, mais c'est aussi un exercice de contrôle.

"Les échecs professionnels sont difficiles à vivre. Nous travaillons si dur pour atteindre nos objectifs ou gagner quelque chose sur le plan personnel ou professionnel. Je pense que cela peut sembler plus injuste que les échecs dans la vie. Un revers est un échec qui nous permet d'examiner les choses et de les réévaluer. C'est mieux pour le long terme que pour le moment présent. C'est un peu comme si l'on appuyait sur le bouton "pause", ce qui peut donner l'impression de stagner. Pourtant, dans une perspective plus large, cela peut s'avérer tout à fait nécessaire et positif.

Appréciez vos délais

"Les missions me donnent un but plus important que les projets personnels", déclare Streeter. "Les missions m'imposent également un délai, ce qui me convient parfaitement.

"Le processus d'illumination est puissant et important, en particulier lorsque l'on débute", explique Streeter, "mais il ne convient pas à tout le monde. Il est important de continuer à essayer jusqu'à ce que vous trouviez ce que vous savez faire le mieux.

"Je suis le plus heureux lorsque je produis quelque chose, même s'il s'agit d'un cadeau de scrapbooking pour ma sœur. Je suis heureuse lorsque je suis créative. Si je peux passer au moins une partie de la journée à faire ou à planifier quelque chose de créatif, alors je suis équilibré.

"Mais c'est plus un défi pour moi de respecter les délais de mes propres projets, qui ne sont jamais vraiment fixés parce que je veux que mon travail personnel respire et évolue comme il le faut. Cela se produit davantage lorsque les projets sont libres de contraintes et de limites.

Extrait avec l'autorisation de Débuter sa carrière en tant qu'illustrateur par Michael Fleishman. Copyright 2016, Allworth Press, une marque de Skyhorse Publishing, Inc.

Illustrations de Katherine Streeter. En savoir plus sur elle portfolio d'illustrations à www.katherinestreeter.com.