Quinton Cruickshanks est un photographe torontois connu pour ses photos audacieuses aux couleurs vives de drag queens, d'activistes queer et d'articles de mode remettant en question le genre. Il s'est entretenu avec Format pour discuter de son travail récent, qui s'appuie sur les connaissances qu'il a acquises auprès des membres de sa communauté homosexuelle. Pour Cruickshanks, la photographie est le premier pas vers l'action politique. En mettant en lumière et en donnant la parole à une diversité d'artistes et de modèles, il espère élargir notre idée de la beauté et du genre, à la fois par son travail commercial dans le domaine de la mode et par ses projets artistiques personnels. Nous avons parlé de son prochain projet solo In Your Skin à l'adresse suivante Pamenar à Kensington Market jusqu'en juin 2019, ses photos pour l'exposition #EmpiresBall2019 et son projet de blog en cours, Queer Me Out.
Format Magazine : Bonjour Quinton ! Peux-tu nous dire comment tu as commencé à faire de la photographie ?
Je fais de la photographie depuis environ quatre ans à titre professionnel et je vis à Toronto depuis plus de cinq ans. J'étais à l'école, mais j'ai réalisé que ce n'était pas tout à fait ce que je recherchais. Je m'orientais davantage vers le numérique et la mode, et le programme était plus axé sur les beaux-arts. J'ai acquis d'excellentes bases et j'ai également pu suivre des cours de sculpture et d'installation, qui ont joué un rôle dans les décors et les accessoires que je fabrique aujourd'hui, ajoutant ainsi une valeur de production à mon travail.
Vous avez attiré l'attention sur vos photos osées de drag queens. Comment en êtes-vous venu à lancer ce projet ?
J'ai été approchée par une reine nommée Règne de Saphir Titha à l'époque de la sortie de Riverdale et elle voulait incarner les trois personnages d'Archie. Le travail coloré et pop pour lequel je suis connu a vraiment fonctionné avec son idée. C'était la première fois que je faisais des photos avec une drag queen. On s'en sort un peu mieux qu'avec la mode, car on peut faire de la reine un personnage à part entière. Beaucoup de reines que je connais ont une expérience du théâtre et de la comédie, ce qui les aide à se retrouver devant l'objectif. En l'espace d'une heure, une reine peut incarner cinq personnages différents. C'est vraiment devenu le type de photographie que je préfère. J'aime capturer une personne talentueuse dans son élément créatif. J'aime créer un espace qui accueille tous les types de dragons, tous les types d'art.
C'est génial de travailler avec les reines parce qu'elles me mettent toujours au défi de travailler dans mon espace [studio]. Par exemple, avec quelqu'un comme Priyanka Elle dira "Je veux ceci et cela dans le plan", mais rien de tout cela n'est là. C'est pourquoi une grande partie du travail a été réalisée avec des ajouts postérieurs à la prise de vue. C'était un défi amusant de faire ce travail non seulement pour moi, mais aussi pour qu'il soit à la hauteur de la vision créative de ces artistes extraordinaires.
Le thème de la fluidité des genres est omniprésent dans une grande partie de votre travail. Est-ce un objectif intentionnel ?
La fluidité des genres est quelque chose que j'aimerais voir davantage dans mon quotidien. On la voit un peu plus souvent de nos jours, ce qui est vraiment bien. Mais lorsque j'ai commencé, ce n'était pas du tout quelque chose que je voyais sur le marché canadien. J'aime l'idée d'une représentation diversifiée. Je me suis dit : "Si je ne vois pas cela, il va falloir que ce soit moi qui le fasse de la manière dont j'aimerais que cela soit fait". Je ne voulais vraiment pas me servir de quelqu'un comme d'un symbole, et il était donc important d'établir des liens réels au sein de ma communauté afin de pouvoir impliquer les gens. Plutôt que de les considérer comme une muse, je voulais présenter quelqu'un d'autre qui fait aussi ce travail [dans l'activisme queer]. C'est une communauté très ouverte et, dans le domaine de la mode, nous ne nous intéressions qu'à une toute petite partie de cette communauté, alors c'est bien d'essayer d'élargir un peu plus l'éventail.
Pouvez-vous nous parler de votre projet de blog ?
Mon blog, Queer Me Out, est en préparation depuis un certain temps, deux ans. Je voulais dresser le profil de personnes appartenant à la communauté queer. Will Lavinia était quelqu'un avec qui je savais que je voulais travailler. C'est quelqu'un avec qui j'ai communiqué récemment et le simple fait d'avoir une conversation avec lui a changé ma façon de penser à propos de beaucoup de choses. J'ai su qu'il était vraiment quelqu'un avec qui je devais travailler et auquel je devais prêter attention. L'idée du blog était de parler à des personnes de différents horizons, dont je ne pourrai jamais me mettre à la place et me comprendre moi-même, et d'avoir une conversation ouverte sur la sexualité et le sexe en général. Je voulais parler de choses dont les gens ne peuvent pas toujours parler autant avec certains groupes minoritaires et sur lesquelles on met énormément l'accent.
En grandissant, ma famille n'était pas très politisée. En vieillissant, je suis devenu beaucoup plus conscient. Et avec le climat politique de ces derniers temps, avec toute l'affaire Trump en particulier, il y a tellement de choses qui concernent ma vie en tant que personne gay. Tant de personnes n'ont pas de droits fondamentaux. Si je pouvais souhaiter une action politique, je pense que ce serait simplement de souhaiter plus de gentillesse. De simples actes de gentillesse pourraient faire beaucoup. Il est effrayant de constater que de nombreuses personnes au pouvoir ne semblent pas comprendre cela. Je me suis rendu compte que plus je suis consciente, plus je sais que je dois me battre. C'est formidable d'avoir du soutien, d'avoir des alliés, mais si les gens pouvaient être plus conscients des communautés qui les entourent, leur action politique aurait beaucoup plus de sens. Je veux que les gens sachent qu'il y a de petites choses à faire, de petits actes de gentillesse, même s'il s'agit simplement de prêter attention à quelqu'un que l'on n'avait pas reconnu auparavant, et que cela fait une grande différence. S'humaniser les uns les autres, être conscient les uns des autres.
En quoi consiste le projet "Dans la peau" ?
Cercle de style vient de publier un nouveau magazine intitulé The Book. Le dernier numéro est consacré à l'intersectionnalité et à l'inclusion, et j'y ai été incluse parce que ces sujets sont très proches de ce que je fais.
Je voulais l'utiliser comme un avant-goût de mon projet "In Your Skin", qui sera exposé au Pamenar de Kensington [à Toronto] pendant tout le mois de juin. Il s'agit d'une série de douze photos, comme je le fais habituellement, qui met en lumière la communauté queer et montre la diversité qu'elle recèle. Le magazine contient six photos de Will, Rachel, Akira et Victor, accompagnées d'un petit texte expliquant pourquoi j'ai choisi de travailler avec eux. Ce reportage et l'exposition de juin sont nés de l'inspiration que m'ont apportée ces quatre personnes et leurs histoires autour de l'identité et de la visibilité.
J'ai pensé qu'il serait intéressant de les réunir dans un même projet. Will est quelqu'un qui m'a inspiré sur le plan créatif et politique - c'est en quelque sorte le point de départ du projet. Et puis il y a eu Rachel, qui est musicienne et activiste dans la communauté queer et qui se préoccupe beaucoup de l'accessibilité parce qu'elle utilise elle-même une canne. Elle a un handicap visible. Elle a signé avec une agence de mannequins et c'est le seul mannequin que j'aie jamais vu qui ait un handicap physique visible et qui soit représenté dans l'industrie de la mode ici. Beaucoup de gens ont des handicaps que l'on ne peut pas voir ou qu'ils ne montrent pas, alors c'était vraiment incroyable de voir quelqu'un qui embrasse ce handicap comme une partie de lui-même. Ces personnes sont capables de faire des photos extraordinaires et d'embrasser leur corps d'une manière très inspirante. Alors que certaines personnes les considéreraient probablement comme désavantagées, elles acceptent vraiment leur mobilité et la considèrent comme faisant partie de leur vie et de ce qui les rend uniques.
Sur quoi travaillez-vous maintenant ?
Je fais des photos pour le #EmpiresBall2019un bal de travestis sponsorisé par Absolut Vodka. Le bal commence ce mois-ci. Il s'agira de drag house contre drag house, de groupes de reines qui s'affrontent. Il se déroulera dans un certain nombre de bars de la ville : le Beaver, Crews and Tangos, le Drink, principalement les bars de la rue Church et de la rue Queen Ouest. L'événement se déroulera pendant la majeure partie de l'été et se terminera par une bataille finale lors de la Pride Parade et par un prix en espèces.
La drague est un art tellement amusant qu'il est possible de s'en servir et il en existe tellement de types différents. Il est agréable de le voir devenir plus courant et trouver plus de débouchés, car le drag queen est lié à de nombreux aspects de la culture. Aujourd'hui, on voit des entreprises qui utilisent des drag queens comme porte-parole, des drag queens qui racontent des histoires dans les bibliothèques, des vidéos musicales, des films, des drag queens qui foulent les tapis rouges des festivals - les drag queens font désormais partie de notre vie quotidienne et c'est formidable à voir. Le 14 juin, j'exposerai également certaines de mes œuvres au ROM dans le cadre de l'exposition "Les Reines de l'Europe". Colour ROM Proud. Cela fait partie d'une soirée, ce n'est pas une exposition complète, mais l'idée d'avoir mon travail dans ce bâtiment est vraiment excitante. Ils organisent leur fête de la fierté et exposeront certaines de mes photos de dragons.
Je suis une personne qui s'inspire des rencontres et des discussions avec les gens. Vous prenez ces conversations et vous les déchirez un peu dans votre tête, et chaque morceau devient une petite partie de votre façon de penser. Une grande partie de ce que je fais, ou de ce que je veux être, consiste à m'entourer des bonnes personnes. Pour moi, c'est la meilleure façon d'exercer mon art.
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