La artista Ana Mendieta, fallecida en 1985 a los 36 años, habría cumplido 70 este año. Sin embargo, hay algo en su obra que la hace sentir cada vez más actual. La obra de Mendieta se centraba en la naturaleza y el cuerpo, trabajando con materiales como la sangre, el agua y la tierra para crear breves e inquietantes siluetas humanas en el espacio natural, que la artista documentaba mediante fotografía y vídeo.
Varias exposiciones populares celebradas en los últimos años han puesto de relieve la resonancia que sigue teniendo la obra del artista cubano-americano, la más reciente de ellas Cubierta de Tiempo e Historia: Las películas de Ana Mendietaque se exhibe actualmente en la Martin Gropius Bau en Berlín hasta el 22 de julio de 2018.
Esta exposición se mostró por primera vez en 2015 en la Universidad de Minnesota, en Minneapolis, y las 23 películas que presenta son el resultado de varios años de digitalización y restauración, un proyecto de investigación conjunto llevado a cabo por la Colección Estate of Ana Mendieta, la Galerie Lelong & Co. y la Universidad de Minnesota. Rodadas en su mayoría en Super 8, en el periodo comprendido entre 1971 y 1981, estas películas ofrecen una perspectiva más clara e íntima de la obra de Mendieta de la que hasta ahora había tenido acceso el público; algunas de estas obras fílmicas (como las llamaba la artista) nunca antes se habían expuesto públicamente.
Fuera de exposiciones como éstas, sigue siendo difícil ver la obra de Mendieta. Para muchos espectadores, las fotografías han sido la forma más fácil de ver y comprender su arte. En YouTube, un vídeo de baja calidad de la obra de Mendieta de 1974 Signo de sangre a juzgar por el ruido de fondo, se trata de una grabación tomada en un acto o espectáculo en el que se proyectó la película. Dado que las exposiciones en galerías ofrecen la única oportunidad real de ver las películas de Mendieta, estas obras adquieren una especie de cualidad misteriosa.
En una entrevista con Vice, Raquel Cecilia, sobrina de Mendieta y administradora asociada de la Colección del Patrimonio de Ana Mendieta, describió la inauguración en el Martin Gropius Bau como abarrotada de gente, añadiendo que "Había una cola calle abajo para entrar". Quizá la inaccesibilidad de gran parte de la obra de Mendieta contribuya al interés contemporáneo por la artista. Como tantos artistas contemporáneos sienten la presión de documentar su obra para presentarla en Internet y comercializarse en las redes sociales, la obra de Mendieta (como ocurre con muchos artistas que ya no viven) existe en un espacio aparte. Sin embargo, lo más importante es que su obra habla de temas de identidad y pertenencia que son más relevantes que nunca, especialmente dada su perspectiva como persona exiliada de su país de origen y como mujer de color que trabaja para establecerse en una escena artística dominada por los hombres.
Ana Mendieta, Arroyo, 1974. Película Super 8, color, muda. Fotograma de la colección The Estate of Ana Mendieta, LLC, cortesía de la Galerie Lelong & Co.
Mendieta es quizás más conocida como artista de performance y artista de la tierra, pero ella misma no utilizó estas etiquetas. Aunque tampoco se consideraba cineasta ni fotógrafa, las imágenes fijas y en movimiento que realizó para registrar su trabajo son claramente partes importantes de su práctica. Mendieta evitó deliberadamente categorizar su obra, y rechazó especialmente que la agruparan con otros artistas de la tierra de la época, criticando a Robert Smithson, por ejemplo, por "brutalizar" la naturaleza. En lugar de hacer obras que actuaran sobre la naturaleza, Mendieta trabajaba dentro de ella.
En un ensayo para el catálogo de Huellas, una retrospectiva de 2013 de su obra en la Hayward Gallery de Londres, Stephanie Rosenthal cita a Mendieta: "Mi obra se inscribe básicamente en la tradición de un artista neolítico. Tiene muy poco que ver con la mayor parte del arte de la tierra. No me interesan las cualidades formales de mis materiales, sino las emocionales y sensuales". En su obra posterior, Mendieta dejó de utilizar su propio cuerpo y empezó a centrarse en formas silueteadas creadas a partir de materiales naturales, por ejemplo fuego o tierra, imágenes posteriores de su cuerpo que podían permanecer en la tierra una vez terminada la obra, dejando una marca sutil e impermanente en su entorno.
Tras su temprana muerte, una tragedia de la que quizá nunca recibamos una explicación real, el interés por la obra de Mendieta no ha hecho más que aumentar, en lugar de desvanecerse. En los últimos años en particular, la obra de Mendieta ha generado un renovado interés; sólo en 2017, su obra apareció en 28 exposiciones. El Museo de Arte Latinoamericano de California expone actualmente una exposición dedicado a Mendieta, en el que aparecen cinco artistas que se han inspirado en su obra. En Noticias de Arte CubanoEl comisario de MOLLA, Edward Hayes, dijo sobre el perdurable atractivo de Mendieta que "las tierras y los cuerpos marginados siguen siendo campos de batalla, y creo que la obra de Mendieta sigue hablando de un anhelo de un sentido más profundo de uno mismo y de pertenencia".
El Martin Gropius Bau también señala "la experiencia del desplazamiento personal, cultural y político" como una de las razones principales por las que la obra de Mendieta sigue siendo relevante hoy en día. Las obras expuestas en Cubierto de Tiempo e Historia subraya esto ofreciendo un amplio estudio de la práctica de Mendieta en los años 70 y 80, empezando por sus primeras obras cinematográficas en Iowa y México, y culminando con algunas de sus últimas obras cinematográficas, creadas en Cuba. Mendieta abandonó Cuba en 1961; su padre era políticamente activo como contrarrevolucionario y temía por su seguridad. Aunque Mendieta pasó temporadas en Estados Unidos, México e Italia, y se sintió especialmente a gusto en Roma, su origen cubano siempre fue importante para ella e influyó en su obra. "Aunque la cultura en la que vivo forma parte de mí, mis raíces y mi identidad cultural son el resultado de mi herencia cubana", escribió Mendieta en unas notas sin fecha encontradas en sus archivos.
Ana Mendieta, *Silueta de Arena*, 1978. Película Super 8, color, muda. Fotograma de The Estate of Ana Mendieta Collection, LLC. Cortesía de Galerie Lelong & Co.
El título de Cubierto de Tiempo e Historia también está tomada de una cita del artista: "En 1973 hice mi primera obra en una tumba azteca que estaba cubierta de maleza y hierbas: ese crecimiento me recordaba al tiempo. Compré flores en el mercado, me tumbé en la tumba y quedé cubierto de flores blancas. La analogía era que estaba cubierta por el tiempo y la historia". Esa obra, que forma parte de su Silueta no se exhibe en la exposición, pero hay otras obras incluidas que muestran a la artista cubriéndose: con rocas, como en Pirámide funeraria (1974), o sangre, como en Sangre Dentro Fuera (1975). Ambas obras, creadas respectivamente en Yagul (México) y Sharon Center (Iowa), parecen representar la violencia, pero consideradas en el contexto más amplio de la obra de Mendieta evocan sentimientos más complejos, una mezcla de miedo y poder, fragilidad y fuerza.
En Pirámide funeraria, Se ve a Mendieta enterrada bajo un montón de piedras, y en el transcurso de los tres minutos que dura la película, su pecho sube y baja, y las piedras se deslizan gradualmente fuera de ella. Es un proceso que parece mostrar un inmenso esfuerzo, como si la artista se hubiera librado por los pelos de ser enterrada viva. En Sangre dentro fuera, que se muestra públicamente por primera vez en esta exposición, Mendieta se cubre metódicamente de sangre roja brillante. "Creo que es algo muy poderoso y mágico. No la veo como una fuerza negativa", dijo Mendieta sobre la sangre, en un artículo publicado en 1980 en La Voz del Pueblo.
Como ocurre con muchas de las obras de Mendieta, estas representaciones parecen rituales, como si la artista no sólo se comprometiera con la naturaleza, sino que se convirtiera en parte de ella, disolviéndose en la tierra, formando parte de su historia, como las siluetas de sus obras posteriores. Mendieta no conservó sus obras basadas en la tierra; quería que se desvanecieran poco a poco, para que la gente se encontrara con el tiempo con sus huellas y se preguntara qué eran. Si no fuera por la restauración de sus obras cinematográficas, también podrían desvanecerse gradualmente, pero el continuo interés por la obra de Mendieta ha contribuido a garantizar su conservación.
Ana Mendieta, Sin título: Serie Silueta, 1978. Película Super 8, color, muda. Fotograma de The Estate of Ana Mendieta Collection, LLC. Cortesía de Galerie Lelong & Co.
Ana Mendieta, Sin título: Serie Silueta, 1978. Película Super 8, color, muda. Fotograma de The Estate of Ana Mendieta Collection, LLC. Cortesía de Galerie Lelong & Co.
Ana Mendieta, *Esculturas Rupestres*, 1981. Película Super 8, color, muda. Fotograma de The Estate of Ana Mendieta Collection, LLC. Cortesía de Galerie Lelong & Co.
Imagen de portada: Ana Mendieta, Sudando Sangre, 1973. Película Super 8, color, muda . Fotograma de The Estate of Ana Mendieta Collection, LLC. Cortesía de Galerie Lelong & Co.
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