Mantenerse al día de las tendencias puede ser difícil, pero Michelle Killen lo tiene más difícil. Como diseñadora creativa jefe de Cadillactiene que predecir las tendencias con tres años de antelación, porque ese es el tiempo que se tarda en llevar un coche de lujo del concepto a la carretera.
"Hacemos muchos análisis comparativos de la competencia, mucha investigación de tendencias", explica Killen por teléfono desde Detroit, "para que cuando vayamos a diseñar la cartera de colores interiores, tengamos una comprensión realmente buena de dónde va a estar el mercado en el momento del lanzamiento."
Utilizando palabras como "programa" para describir un único proyecto de diseño de un coche y "perf" para describir los patrones perforados que se convertirán en asientos de piel, Killen suena ahora como una veterana, pero cuando era estudiante, nunca imaginó ganarse un puesto en el departamento de Color y Recortes de una empresa de vehículos de lujo. Hasta el último año de su carrera tradicional de diseño de interiores no supo siquiera que existía ese tipo de puesto.
Hablamos con Killen sobre cómo encontró su vocación, la visión única que hay detrás de cada coche Cadillac y por qué Pinterest desempeña un papel más crucial en su carrera que los motores.
Format: ¡Hola Michelle! ¿Cuándo supiste que querías diseñar coches?
Michelle Killen: En mi último año de universidad, General Motors vino y me dijo: "Tenemos un departamento llamado Color & Trim. Pude ver lo que hacían todos los días y, después de estar cuatro años en la escuela haciendo lo mismo, pensé que quizá podría hacer algo diferente.
En la época en que me gradué, para dedicarte realmente al diseño de interiores tenías que ir a Nueva York o a California. Yo quería quedarme en la zona de Detroit, así que me entrevisté con GM y me contrataron cuando me gradué en mi último año.
¿Así que tu plan original era ser diseñadora de interiores?
Sí: desde que era pequeña, siempre recordé que quería dedicarme al diseño de interiores. Cada vez que mi madre hacía algo con la casa, yo iba de compras con ella, le ayudaba a elegir las telas, a escoger los colores. Pensaba: "Vale, esto es. Esto es lo que quiero hacer'. Y cuando vi lo que hacían en Color & Trim pensé: 'Vaya, utilizan muchas de las mismas habilidades'. Ya sabes, la escala, el patrón, los colores... Simplemente tomaba lo que haría en un entorno residencial y lo aplicaba al interior y al exterior de un vehículo.
¿Puedes explicarnos un día de trabajo típico para ti?
Tengo una combinación de reuniones y tiempo creativo. Trabajamos con muchos equipos interfuncionales. Trabajo con fabricación, ingeniería, el estudio de interiores y exteriores, así que hay muchos grupos diferentes con los que me reúno a diario. Se necesita mucha gente para construir un coche. Trabajamos con unos tres o cuatro años de antelación. Así que para nosotros, hay mucho trabajo de planificación y diseño por adelantado. Luego me siento y pongo en común combinaciones de colores, o diseño patrones de perfumes o telas, colores de pintura...
¿Qué es un patrón perf?
Un patrón perf es un patrón de perforación para asientos de cuero. Construimos propiedades a escala 1:1 en nuestro taller de molduras, y construimos el núcleo de madera real que hay en el interior. Hacemos maquetas con tintes para ver cómo va a quedar todo antes de pasar a producción.
¿Cómo se divide el trabajo? ¿Quién es responsable de qué aspectos del diseño?
Dividimos los programas Cadillac, de modo que cada diseñador es dueño de su propio programa. Son responsables del color, el grano y el brillo, el interior y el exterior, cualquier parte que vea el cliente.
Cuando dices programa, ¿te refieres a un coche?
Sí. Así que alguien hizo el CT6, el Escalade... Cada persona hace un vehículo diferente.
Es realmente interesante. No es diseño por comité. Cada coche lleva el sello del diseñador individual que trabajó en él.
Así es. Con Cadillac, tenemos una cartera de marcas muy sólida, así que entendemos lo que la marca necesita para tener éxito.
¿Cómo equilibras los mundos de la creatividad y el comercio en tu trabajo? ¿En qué medida sigues una guía de estilo y en qué medida haces tus propias sugerencias y cambios?
En realidad, tenemos mucho control sobre los materiales del vehículo. Tenemos nuestras propias pieles y demás materiales que utilizamos, pero en lo que respecta a los colores, gran parte depende de los clientes. Hacemos muchas encuestas a los clientes para saber qué buscan en su vehículo, y se lo presentamos a nuestro equipo de dirección ejecutiva y a nuestro equipo de marketing.
Tenemos mucha suerte de que nuestro equipo directivo confíe mucho en que investigamos y sabemos lo que va a estar de moda. Nos permiten poner materiales y colores más expresivos en estos vehículos. Siempre tenemos nuestro negro azabache, que es el interior seguro y fácil de amar. Pero nos gusta tener interiores expresivos para poder llegar a clientes individuales.
Si te fijas realmente en el mercado de lujo -Cadillac, BMW, Mercedes, Audi-, la suspensión, el motor y las prestaciones del vehículo son muy similares entre sí. La tecnología es la que es. Pero el color y los materiales, dan la personalización que va a atraer al cliente. Es fácilmente relacionable con ellos. Saben lo que les gusta.
Los clientes quieren artículos que les recuerden el interior de su casa. La gente pasa mucho tiempo en sus vehículos, así que quieren sentirse cómodos. Todo eso influye en la historia que creamos, para que podamos conseguir esa aceptación.
¿Dónde más encuentras inspiración para tus diseños, aparte de en casa o investigando tendencias?
No creo que haya nada que no sea inspirador. Es decir, podría ser una luz de freno impresa en 3D lo que llamara nuestra atención, o un nuevo producto que acabara de salir al mercado. Las cosas más pequeñas. Observamos esos artículos y vemos cómo fluyen por el mercado. Si empiezas a ver algo en la moda, es como: 'Bueno, la moda tiene una especie de cambio rápido'. Pero cuando empiezas a ver esa tendencia en productos de gama realmente alta -en muebles que podrían aparecer en el Feria del Mueble de MilánCuando las piezas que la gente compra son de $10.000 o $12.000 y se van a conservar durante mucho tiempo, ésas son las tendencias que queremos captar. Cuando empecemos nuestro desarrollo, queremos asegurarnos de que, dentro de cuatro años, cuando el coche esté acabado, ese color no haya envejecido.
Pinterest es una gran fuente de investigación de tendencias. Ves lo que tus compradores están pineando. Es una forma genial de conocer el mercado. Tenemos un Pinterest donde interactuamos con los clientes, y tenemos un feed, y ellos pueden fijar lo que les interesa. Es un ancho de banda de investigación de tendencias realmente bueno.
¿Te has dado cuenta de que tu trabajo ha cambiado tu forma de conducir, o tu forma de interactuar con los coches en general? Cuando estás ahora en un coche, ¿te fijas constantemente en los pequeños detalles y te preguntas qué podrías mejorar?
Por supuesto. Vuelve loca a mi familia. Antes, iba a comprar un coche y decía: '¡Oh, esto parece genial! Y lo compraba y lo disfrutaba. Pero es raro, porque ahora voy a comprar un coche y ya llevo tres años mirándolo. ¡Quiero el que estoy diseñando ahora!
Sentado en un vehículo mirando la veta, o viendo cómo se unen dos piezas, pienso: '¿Podríamos haberlo hecho mejor? ¿Podríamos haberlo hecho en otro color de madera? Así que sí, siempre me fijo en eso, tanto en los vehículos GM como en los de la competencia.
¿Qué consejo darías a un diseñador interesado en trabajar en esta industria?
Creo que lo más importante en la industria del automóvil es que la creación de redes es crucial. Tienes que salir ahí fuera. Cuando las empresas de automoción vienen a tu escuela y hablan contigo, tienes que relacionarte con ellas. Tienes que saber quiénes son. Ve a los salones del automóvil. Aunque la industria del automóvil sea tan grande, es tan pequeña: todo el mundo conoce a todo el mundo. Tienes que hablar con la gente y entender de dónde vienen y qué hacen.
Si te fijas en Color & Trim, tenemos unos 30 diseñadores, con distintas formaciones, de todo el mundo. Es un campo que siempre está cambiando.
Por último, ¿tienes algún coche favorito en el que hayas trabajado, un diseño específico del que te sientas más orgulloso?
¿Sabes una cosa? No es un coche. Antes de trabajar en Cadillac Color & Trim, diseñé pintura exterior durante ocho años. Así que para mí, fue el primer color de pintura que diseñé, en 2012, llamado "Azul Opulento Metalizado". Apareció en el CTS Sedán. Ver mi color en los vehículos que circulaban por las carreteras era muy gratificante. Saber que a la gente le gustaba, verlo en el salón del automóvil, verlo en las revistas, era la mayor palmadita en la espalda que te podían dar. Los cumplidos de la dirección ejecutiva, el entusiasmo del Vicepresidente de Diseño por este color... fue muy satisfactorio.
La cuestión es que, con la pintura exterior o Color & Trim, es muy emocional. No hace falta tener estudios universitarios ni formación para saber lo que gusta o no gusta. Cuando no se eligen los colores para los vehículos en los que trabajas, la gente se enfada. Así que empecé a poner nombres locos a estos colores de pintura. Hice este gris para Cadillac, y lo llamé "You Drive Me Gray-zy". Y cuando llegas a decir "Pull Me Over Red" o "Blue Me Away", la gente se anima. Luego, los nombres pasan por ingeniería y fabricación. Entraba en las fábricas o en las visitas guiadas y me decían: "¿Quién ha nombrado este color tan loco? Es muy gracioso, aquí todos nos reímos".
Cadillac ATS Coupé V6 2015 en Azul Opulento Metalizado de Killen
Ambos: El último proyecto de Killen, el Cadillac Escala
Más sobre diseño:
Paola Antonelli, del MoMA, quiere que el diseño denuncie la violencia
El problema de la marca de la marihuana
El diseñador Aaron Draplin es un poni de 13 gradas
Imágenes cortesía de Cadillac/Header XT5
ES 
EN 
FR 
PT 
