Descubre la Galería 44: El centro de la fotografía contemporánea de Toronto
Galería 44 es un centro gestionado por artistas situado en el centro de Toronto. Desde su creación en 1979 por un grupo de artistas fotográficos cuyo objetivo inicial era compartir un cuarto oscuro, Gallery 44 ha crecido y evolucionado hasta convertirse en un centro dinámico que apoya las actividades de cientos de miembros. Ofrecemos cuartos oscuros para impresión analógica, equipo de fotografía digital, impresión, espacio para enmarcar y un centro educativo (con una biblioteca completa de manuales centrados en la fotografía y monografías). Más allá de sus instalaciones de producción, Gallery 44 acoge durante todo el año una programación de arte contemporáneo de vanguardia centrada en ideas ampliadas sobre la creación de imágenes fotográficas.
Como uno de los últimos cuartos oscuros fotográficos abiertos al público que quedan en el país, el centro desempeña un papel fundamental en la conservación y el mantenimiento del conocimiento, los procesos y la comunidad fotográficos en Toronto.
Visita a la Galería 44 en el invierno de 2025 para realizar un recorrido Saliendo del castillo, una exposición individual de Hannah Doucet, Format se reunió con la directora ejecutiva Alana Traficante para hablar sobre la exposición, así como sobre el papel fundamental que desempeña la Galería 44 en el ecosistema artístico de Canadá.
Alana Traficante, directora ejecutiva de la Galería 44 en Toronto, Ontario.
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¿Puedes describir las instalaciones y el mandato de la organización?
Galería 44 es un centro dedicado a la fotografía contemporánea. Somos una galería y un estudio de producción sin ánimo de lucro y no comercial. Somos un centro gestionado por artistas fundado en 1979 y vuestra misión es apoyar las prácticas fotográficas y basadas en la imagen a través de exposiciones, programas educativos y el apoyo a la práctica artística.
Para aquellos que no están familiarizados con el sistema, ¿podrías describir qué significa ser un centro gestionado por artistas?
Centros gestionados por artistas Son un modelo único en el ecosistema artístico canadiense. Surgieron a finales de los años 60 y principios de los 70 como una red que abarcaba todo Canadá. Centros creados por artistas y para artistas. La Galería 44, en particular, fue fundada por un grupo de fotógrafos recién graduados que buscaban una oportunidad para compartir un estudio y crearon juntos un cuarto oscuro. Con el tiempo, vuestro colectivo se convirtió en un modelo organizativo que refleja en gran medida lo que somos hoy en día.
La Galería 44 es bastante singular. Mientras que algunos centros gestionados por artistas se centran exclusivamente en las exposiciones y otros hacen hincapié en la producción, la Galería 44 defiende por igual nuestra producción, nuestras exposiciones y nuestra misión educativa. La red gestionada por artistas sigue prosperando y creciendo. En la actualidad, seguimos viendo una gran variedad de organizaciones que llevan entre 40 y 50 años en activo, así como espacios DIY más emergentes que se inauguran año tras año.
¿Puedes hablar sobre el origen de la financiación del centro?
La financiación de la Galería 44, y de los centros de artistas en general, suele provenir de una combinación de cuotas de socios e ingresos, así como de fondos públicos procedentes de distintos niveles de la administración.
Gallery 44 recibe financiación de los tres consejos de las artes: el Consejo de las Artes de Ontario, el Consejo de las Artes de Canadá y el Consejo de las Artes de Toronto. Además, generamos nuestros propios ingresos a través de actividades como programas educativos y recaudación de fondos, pero también a través de las cuotas de los miembros y del pago de las tarifas por el uso de nuestro estudio de producción.
Intentamos que esas tarifas [cuotas de afiliación] sean lo más asequibles posible, ya que tenemos el mandato de apoyar la práctica artística. Y hacerlo de una manera que sea accesible y mejore la capacidad de los artistas para crear obras en una ciudad como Toronto. Así, por ejemplo, los miembros pagan una cuota anual para afiliarse. Además, pagan cuotas por uso de los cuartos oscuros, los servicios de escaneo e impresión digital o el alquiler de equipos, y todos esos ingresos juntos sufragan nuestros gastos, como el alquiler, el mantenimiento, las reparaciones y los nuevos equipos, funcionando con un modelo de equilibrio financiero.
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Hablaste sobre educación. ¿Ofrecéis cursos a través de Gallery 44?
Sí. Gallery 44 cuenta con un programa educativo muy completo que incluye talleres para jóvenes y adultos sobre una gran variedad de temas. Los cursos abarcan desde los más conceptuales, como el desarrollo de ideas artísticas y la investigación, hasta los más técnicos, como los procesos analógicos y digitales. A menudo colaboramos con artistas en nuestro programa de exposiciones. Pueden venir como instructores invitados a los talleres y enseñar un proceso relacionado con las obras de arte que se exponen en la galería. Es una forma estupenda para que los artistas aprendan de otros artistas, participen en oportunidades de intercambio de habilidades, aprendan de forma práctica de personas que trabajan en el campo y se nutran mutuamente de sus prácticas.
Gallery 44 funciona con un modelo de afiliación. ¿En qué consiste? ¿Qué tiene que hacer un artista para afiliarse?
En la actualidad, nuestra membresía está compuesta por unos 535 fotógrafos o artistas que trabajan con la fotografía, muchos de los cuales llevan mucho tiempo siendo miembros.
Los artistas pueden solicitar participar en lo que denominamos ‘orientación para nuevos miembros’. Se trata de una oportunidad para que los posibles miembros conozcan el centro, nuestras instalaciones y equipos, las expectativas que se tienen de los miembros, a qué tendrían acceso y cuáles serían las ventajas.
Así pueden hacerse una idea de si es algo que les interesa o no. También es una oportunidad para compartir vuestro trabajo con otros candidatos. Y luego decidís si queréis o no únete como nuevo miembro.
El acceso de los miembros a las instalaciones es en gran medida autoservicio. Los nuevos miembros deben participar en diferentes sesiones de orientación sobre nuestras instalaciones y equipos. Una vez que adquieren confianza, reservan tiempo para trabajar de forma independiente en nuestro espacio.
También hay muchas actividades sociales y comunitarias entre los miembros. Cada dos meses organizamos encuentros en los que los miembros pueden reunirse, compartir su trabajo y recibir comentarios. También organizamos foros de portafolios en los que los miembros tienen la oportunidad de revisar sus portafolios con diversos profesionales del arte o artistas de la comunidad a los que invitamos como invitados. Y luego hay más eventos sociales, como las fiestas de impresión que organizamos de vez en cuando, y una reunión social analógica, o los miembros pueden reunirse de manera informal como grupo en el cuarto oscuro y compartir sus habilidades.
En realidad, se trata de un enfoque conjunto sobre el acceso al estudio para prácticas individuales, con el fin de desarrollar trabajos, pero haciéndolo en un entorno que se centra en la comunidad, que consiste en reunir a las personas en una especie de tercer espacio, donde pueden trabajar en ideas, compartir conocimientos y apoyarse mutuamente.
¿Cómo se conceden las exposiciones en la Galería 44?
Las exposiciones funcionan de dos maneras diferentes aquí, en la Galería 44. Tenemos la Galería Principal y las Vitrinas, cuya programación corre a cargo de nuestro conservador de exposiciones, y pueden ser exposiciones individuales o colectivas.
También hacemos una convocatoria abierta anual para presentar propuestas para nuestra exposición de artistas emergentes llamada ‘Proof’. Acabamos de celebrar 30 años de Prueba en 2024. Esa exposición es programada por un jurado tras una convocatoria nacional de candidaturas. Recibimos candidaturas de muchos recién graduados, o realmente de cualquiera que se identifique como alguien que se encuentra en las primeras etapas de su carrera. Normalmente reunimos a entre tres y cinco artistas para esa exposición anual cada año.
También realizamos muchos programas en colaboración con otras entidades en nuestras galerías principales, por lo que a menudo trabajamos con socios como Festival de Fotografía Contact, Festival de Imágenes así como el Festival Imaginativo.
Contamos con dos espacios expositivos específicos para miembros: nuestras galerías Members y Production, que son espacios más pequeños para proyectos que se programan anualmente. Los miembros responden a una convocatoria proponiendo proyectos, conjuntos de obras, ya sea en forma de exposiciones individuales o colectivas.
Cuéntanos sobre la exposición actual.
La exposición actual que se puede ver en la Galería 44 es Saliendo del castillo, que es una exposición individual de un artista afincado en Toronto, Hannah Doucet. Es una exposición extensa, maximalista y colorida que abarca una serie de prácticas materiales diferentes, pero unidas por la fotografía y el vídeo.
A través de la exposición, Hannah cuenta una historia personal sobre su experiencia cuando era niña, tras haber recibido un viaje de ensueño a Disney World después de pasar un par de años en tratamiento por un linfoma. Ella y su familia viajaron a Give Kids the World Village, un complejo turístico sin ánimo de lucro que acoge a niños durante sus viajes de ensueño a Disney World, en Florida.
Señala una sensación de artificio, una especie de construcción, en el parque de atracciones, más allá de las atracciones, la decoración y demás. Hannah volvió a la idea de este viaje varios años después para echar la vista atrás, reflexionando sobre sus recuerdos y experiencias personales, pero también indagando en el artificio de ese lugar. De este modo, la exposición plantea preguntas complejas sobre el capitalismo y la filantropía corporativa, sobre lo que significa que se cumpla un deseo a un niño que se enfrenta a la adversidad y sobre cómo este acto radical de pedir un deseo puede ser cooptado para otros fines.
La exposición incluye una película de 30 minutos. Se trata de una especie de ensayo cinematográfico en el que Hannah se sumerge en cuestiones relacionadas con la experiencia formativa para la identidad que supuso ese viaje cuando era niña y el hecho de volver a visitar ese lugar más tarde, ya de adulta, y cómo conciliar los recuerdos con quién eres hoy, quién eras entonces y cómo recuerdas esa experiencia.
La película en sí misma es una especie de punto de anclaje de la exposición. Muchos de los demás objetos y fotografías que se muestran en la exposición aparecen en la película o están inspirados en ella. En conjunto, crean una experiencia realmente alegre, interesante y brillante, llena de emociones complejas y preguntas críticas.
Hay muchas imágenes y símbolos recurrentes a lo largo de la exposición, por ejemplo, las estrellas recortadas que aparecen en la pantalla y luego se repiten en el espacio de la galería. O este papel pintado similar a la seda, que es esencialmente una imagen impresa en tela. Para crearlo, Hannah utilizó un rotulador sobre papel, luego escaneó esa imagen y, a continuación, la imprimió en tela para crear esta instalación. En la exposición hay guantes con fotos impresas que forman parte del vestuario que aparece en la película. Hay mucho simbolismo y color, pero todo está muy ligado a tu narrativa y deja entrever las múltiples formas en que las imágenes pueden manifestarse a través de las prácticas materiales.
Volviendo al centro en general, ¿podrías darnos una visión general de las instalaciones del estudio de Gallery 44 y cómo han cambiado las cosas en los últimos años?
A medida que la tecnología cambia, las instalaciones del estudio Gallery 44 también cambian. Ofrecemos una combinación de instalaciones de producción fotográfica analógica y digital. El verdadero punto fuerte de nuestras instalaciones son nuestros dos cuartos oscuros húmedos, que son dos de los últimos cuartos oscuros de acceso público en Toronto. También son algunas de las instalaciones más utilizadas aquí. También contamos con instalaciones de acabado de impresiones, una impresora digital de gran formato, instalaciones de escaneo digital, así como un estudio fotográfico que los miembros pueden alquilar y preparar para diversas sesiones artísticas.
Aunque nos mantenemos al día con muchos avances tecnológicos, algo que nos hace muy relevantes para nuestros miembros es nuestra inversión en la conservación de tecnologías más antiguas.
Nuestra Imacon El escáner es uno de los equipos que más utilizamos aquí y tiene ya 20 años. Por eso, uno de los grandes retos actuales es asegurarnos de que podamos mantenerlo en buen estado y que siga funcionando, ya que es un equipo fundamental para el flujo de trabajo y la metodología de producción de muchos fotógrafos.
¿El público en general tiene acceso a tus instalaciones en la Galería 44?
Nuestras instalaciones solo son accesibles para nuestros socios, lo cual es una de las grandes ventajas de hacerse socio. Sin embargo, hay muchas formas en que el público en general puede participar en las instalaciones, principalmente a través de nuestros programas educativos. Tenemos talleres abiertos tanto para socios como para no socios sobre una amplia variedad de temas.
También contamos con un programa comunitario de DIVULGACIÓN en el que colaboramos cada año con diversas organizaciones comunitarias, con el fin de identificar diferentes grupos demográficos de jóvenes que acuden a Gallery 44. Estos jóvenes reciben un taller totalmente subvencionado para aprender todos los aspectos de la fotografía analógica, desde la captura hasta el procesamiento y la impresión, y finalmente exponen sus fotografías terminadas aquí, en el espacio de la galería.
También tenemos un club de cuarto oscuro para adolescentes. Se trata de una sesión mensual en la que un artista instructor enseña a los adolescentes todo lo relacionado con la impresión en cuarto oscuro y el desarrollo de proyectos. Además de estas sesiones, organizamos un campamento de verano para adolescentes. Hay muchas formas de participar para los jóvenes y para los estudiantes adultos, al margen de nuestro programa de afiliación.
¿Por qué son importantes las membresías de estudios como Gallery 44 en el panorama de la escena artística local?
Las membresías de Gallery 44 desempeñan un papel fundamental, ya que hacemos todo lo que está en nuestro poder para que sea una forma asequible de crear arte en Toronto, y eso es realmente importante, ya que la ciudad se está volviendo cada vez más inasequible e inaccesible para los artistas.
Disponer de un espacio de trabajo compartido y cooperativo es una gran ventaja para la comunidad, ya que permite una producción artística más accesible. Poder trabajar junto a otros artistas para colaborar y aprender unos de otros es la esencia del espíritu de los centros gestionados por artistas, y sigue siendo un principio fundamental de nuestro modelo operativo.
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