A finales de la década de 1990, la escena rave de Berlín se había consolidado como meca de DJ y productores musicales. La ciudad también resultó ser un espacio fértil para los florecientes movimientos artísticos underground. Fue en esa comunidad de fiestas en sótanos y almacenes donde surgió la obra de Pfadfindereiel colectivo de diseño alemán.
El provocador arte de los folletos de las raves locales de la época inspiró al grupo para empezar a crear sus propios diseños. Codec Völker, uno de los miembros principales de Pfadfinderei, afirma que el color y la tipografía estuvieron inextricablemente unidos a su identidad desde el principio. El nombre -que se traduce como "Conquistadores"- no se eligió al azar. "En aquella época, al llamarnos Pathfinders, nos gustaban mucho los diseños gráficos atrevidos". Con un espíritu de sana competencia con los diseñadores rivales, Pfadfinderei creó un equipo y pronto se encontró en medio de un movimiento artístico en Berlín.
El estilo minimalista y geométrico de Pfadfinderei saltó a la palestra cuando el grupo diseñó fundas de discos para Control BPitchel sello discográfico de su amiga y colega berlinesa Ellen Fraatz. Fraatz, DJ bajo el seudónimo de Ellen Allien, conoció al colectivo en la pista de baile antes de empezar a mezclar discos. Tras la caída del Muro de Berlín, clubes como E-Werk se hicieron famosos por sus refrescantes pistas de baile, pobladas por chicos tanto del Este como del Oeste. Para Fraatz, es "esa misma experiencia en la ciudad lo que facilita el trabajo conjunto". En 1998, Fraatz había fundado su segundo sello discográfico y Pfadfinderei se había unido para crear su colectivo de diseño.
Diseño para Fenómeno, EP de 2014 de Ellen Allien.
En la actualidad, Pfadfinderei es un equipo de diseño de siete personas con una lista de clientes que incluye artistas electrónicos como Tale of Us y Paul Kalkbrenner, así como marcas como Lacoste y Netflix. Fraatz ha convertido su sello discográfico en un elemento básico del sector con una base local; BPitch Control ha sido una plataforma para la comunidad techno berlinesa de base desde el principio. Artistas como Sascha Ring, de Apparat, y Gernot Bronsert y Sebastian Szary, de Modeselektor, han experimentado de primera mano el crecimiento de la industria.
Bronsert dice que el dúo no siempre tuvo en cuenta el impacto de la ciudad en su música. Pero echando la vista atrás, es imposible ignorarlo. "La reunificación de Alemania en 1989 fue el acontecimiento que dio origen a nuevos movimientos", dice Bronsert. "Nacimos exactamente en este periodo, un golpe de suerte". Al igual que otros artistas de BPitch Control, la música que produjeron ayudó a iluminar los primeros diseños de Pfadfinderei.
Antes de los MP3 y de la cultura musical en línea, las fundas de los discos eran un lienzo importantísimo para comunicar el ambiente de un álbum o un single. "Fraatz confió en nosotros y nos dio una plataforma", dice Honza Taffelt, otro de los miembros fundadores de Pfadfinderei. Ver las fundas que habían diseñado en tiendas de discos de todo el mundo no sólo atrajo más atención hacia los diseños del colectivo, sino que también supuso una oportunidad para crecer.
En 2000, el grupo empezó a organizar su propio ciclo semanal de eventos audiovisuales en Berlín, llamado Labland. "No queríamos tener sólo una pista de baile", dice Taffelt. "Pensamos que debía haber más actuaciones audiovisuales". Durante cinco años, Labland se convirtió en un ritual de los jueves en Berlín. También fue uno de los recursos educativos más importantes de Pfadfinderei. "Aprendimos mucho sobre emoción e instalaciones espaciales sin tener un cliente directo, sólo por tener esa experiencia", dice Völker.
Diseños para álbumes Moderat II (2013) y III (2016).
Cuando Pfadinfderei actuaba en directo, varios miembros se ponían a los mandos. "Teníamos un viejo mezclador de vídeo analógico y, mientras el DJ pasaba de un disco al siguiente, nosotros superponíamos nuestros portátiles". Völker dice que era como jazz visual. "Escribimos algunas aplicaciones para que pudieras tocar como un piano en tu portátil y tener un cuadrado saltando al ritmo". Al final grabaron los archivos de aquellos jueves y los publicaron en DVD. El proyecto también incluía el álbum de debut de Modeselektor, que no se editó en ningún otro formato.
El tira y afloja que supone trabajar con tecnología digital ha caracterizado la carrera de Pfadfinderei desde el principio. Aunque el colectivo está abierto a los avances tecnológicos, no se atreve a depender de sus herramientas. Para los espectáculos en directo, eso significa más autonomía artística y menos asistencia tecnológica.
"Se puede programar algo que funcione como el visualizador de iTunes durante diez horas, y siempre estaría sincronizado", dice Völker. "Pero este factor humano, que incluye los errores -como pulsar el botón equivocado y que de repente todo se vuelva blanco-, es esencial para nosotros". Pfadfinderei tiene ahora más experiencia y esos errores ocurren con menos frecuencia. El año pasado hicieron su tercera gira mundial con Moderat, el supergrupo berlinés formado por miembros de Modeselektor y Apparat.
El estilo de Pfadfinderei se caracteriza por el uso de la luz y el espacio como puntos focales, a veces incluso como medios. "Una pantalla tiene muchas posibilidades, se podría mostrar una montaña con pequeños detalles, y lo que nosotros mostramos es sólo un bloque blanco que rebota", dice Völker. Se trata de un enfoque claramente geométrico que, según Taffelt, se inspira no sólo en las escuelas de diseño alemanas, sino también en las suizas, francesas y rusas. "Ya sea Oskar Fischinger o Len Lye, tenemos un nuevo enfoque alemán o europeo", afirma. Al igual que sus influencias, Pfadfinderei ha desarrollado un público especializado.
Moderat en gira en 2016, con dirección visual de Pfadfinderei.
Pfadfinderei crea un entorno artístico basado en lo efímero al realizar obras visuales que sólo se experimentan en directo. Al igual que sus incursiones experimentales en el arte audiovisual durante la época de Labland, de sus actuaciones en directo no sale ningún producto. "Está ahí una noche y luego vuelve a desaparecer", dice Völker.
Como directores visuales de la gira mundial de 2017 de Moderat, en apoyo de su En directo álbum, Pfadfinderei se encargaron de todos los aspectos de la apariencia del grupo. Ya sea proyectando imágenes o colocando instrumentos y artistas en el escenario, Bronsert afirma que el colectivo tiene una forma única de relacionar las imágenes con el sonido. Aunque la escenografía de Pfadfinderei ya no incluye bucles de Super8 ni mezcladores y proyectores Panasonic VHS, siguen siendo conscientes del papel cambiante de la tecnología en su proceso creativo.
Pfadfinderei arrancó 2018 con un vídeo site-specific instalado en Berghain el 1 de enero. Titulado Sabiduríael vídeo muestra lo que podría ser una versión más suave del infame club berlinés, con banda sonora de William Basinski. Cascade. Entre los planes actuales del colectivo está la creación de un robot DJ dotado de inteligencia artificial. "Es un robot físico que puede pinchar discos y bailar", dice Völker. Aunque ésta es la primera incursión de Pfadfinderei en la robótica, encaja en su filosofía general de diseño. "Tenemos mucho orgullo artístico", dice Taffelt, "pero al mismo tiempo, no tenemos ningún problema en entretener".
Todas las fotos de Moderat, incluida la imagen de portada, son de Birgit Kaulfuss.
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