Mi padre era cultivador de marihuana y cumplió condena en Oregón en los años noventa. Yo tenía 18 años cuando mi padre se fue y tenía tres hermanos pequeños de entre 8 y 12 años: fue traumatizante para mi familia. Mi padre era ingeniero mecánico en Boeing y teníamos una propiedad en la isla de Vashon, una isla de estilo de vida hippie solitario aquí en el noroeste del Pacífico. Llevábamos una vida estupenda. Hay muchos estereotipos negativos sobre los consumidores y cultivadores de cannabis y mi familia no encajaba en ninguno de ellos.
Cuando mi novio consiguió un trabajo como comprador para una empresa de marihuana legal en el estado de Washington, viajamos juntos a las granjas y me animó a llevarme la cámara. Al principio no creía que me interesara mucho el cannabis, pero luego se convirtió en algo terapéutico. Me sentí muy orgulloso de mi familia y de mi padre. Estaba viendo cómo evolucionaba todo este momento social y político a lo largo de mi vida. Recuerdo visitar a mi padre en la cárcel y preguntarle si alguna vez pensó que la marihuana sería legal, y me dijo: "No creo que lo vea en mi vida". Ahora está ocurriendo de verdad, y eso me emociona.
Hay cierto encanto en pensar que estoy fotografiando un sórdido submundo de drogas, pero en realidad me siento muy seguro. Los ambientes son cálidos. La comunidad cannábica está muy unida y me encanta conocer personalmente a la gente a la que fotografío: su historia, de dónde vienen y por qué les apasiona trabajar en el sector del cannabis. Todos tienen historias interesantes y nos relacionamos. Creo que eso es lo que realmente me convenció. Fue una inversión emocional.
Gran parte de lo que he conseguido en tan poco tiempo se lo debo a las redes sociales. Abrí una cuenta de Instagram y empecé a mostrar mi trabajo. Así pude establecer contactos y relaciones con gente del sector que quería que fuera a fotografiar sus granjas. Me dieron acceso y confiaron en mí. Creé una cartera muy sólida.
Muchas de las publicaciones para las que trabajo me encontraron a través de Instagram. Fue tan sencillo como que me enviaran un mensaje y poder responderles inmediatamente. También hay que tener un sitio web. Es un requisito para los fotógrafos de hoy en día. Puedes llegar a un mercado tan amplio si estás en línea y eres visible.
Fotografía de archivo ha tenido bastante éxito. Ahora mismo estoy trabajando con una empresa llamada Stock de imágenes de macetases la primera agencia de fotografía de archivo especializada exclusivamente en imágenes relacionadas con el cannabis. Es una empresa estupenda, promocionan muy bien a los fotógrafos.
Sin embargo, la mayor parte de las imágenes de archivo de las que obtengo licencias se producen cuando la gente se pone en contacto conmigo personalmente y me dice: "He visto tu foto en una publicación o en un sitio web y me encantaría echar un vistazo a tu portafolio porque somos una start-up que busca algunas imágenes, etc.". Para esas ocasiones, mantengo una biblioteca en la nube con más de 40.000 imágenes estrictamente relacionadas con el cannabis y los clientes pueden seleccionar de ahí.
También filmo en exteriores para Weedmaps así que gestiono las necesidades fotográficas de 20-30 tiendas de recreo de todo el estado de Washington. Voy al lugar y fotografío el producto allí. Para ser honesto, mi equipo apesta a hierba. La correa de mi cámara tiene resina en las empuñaduras. Es curioso.
Disparo con una Canon 5D Mark II y me sigue funcionando muy bien. Me encantaría actualizarla, pero a esta cámara probablemente le queden otros 50.000 clics de obturador. Mi objetivo principal es un 35 mm. Es un gran objetivo para contar historias. Hago zoom con los pies, lo que me permite obtener muchas perspectivas diferentes. Si estoy fotografiando algo para uso comercial, cambio a un macro de 50 mm o 100 mm y a una caja de luz. Pero cuando hago reportajes, sólo tengo el cuerpo de la cámara, el 35 mm y el modo manual, para poder manipular la iluminación de la forma que me gusta.
No consumo cannabis con fines recreativos cuando estoy trabajando. Conozco a mucha gente que puede y que lo hace y lo hace con mucho éxito, pero para mí personalmente, siento que cuando estoy en el reloj, tengo que estar en el reloj 100%. Por lo demás, me encantan los comestibles, creo que son una forma estupenda de consumir. Me encanta microdosisMe comeré un trozo de chocolate antes de sentarme ante el ordenador para editar durante cinco horas, pero si tengo que llamar por teléfono, asistir a reuniones o rodar sobre el terreno, prefiero no estar bajo los efectos de nada.
Definitivamente diría que hay tipos de fotografía de cannabis que no me interesan, pero si a alguien más le encanta tomar esas imágenes, no quiero insultar su salida creativa. Personalmente, creo que intentar sexualizar el cannabis con mujeres es absurdo. Es algo molesto y nunca lo fotografiaré. Sin embargo, estoy seguro de que sirve para algo en algunos mercados y si la gente puede hacerlo con éxito, bien por ellos.
La filosofía que sigo es: si realmente te gusta, simplemente dispárale. Hazlo todos los días. Nunca rechaces una oportunidad de rodar lo que amas. No tengas miedo de pedir acceso y no tengas miedo de salir ahí fuera y promocionarte. Esa fue una barrera que tardé mucho tiempo en superar, antes de entrar en el mundo de la fotografía del cannabis. Entonces pensé: "Voy a enviar ese correo electrónico. Voy a enviárselo a todo el mundo. Voy a enviar un correo electrónico a Huffington Post y Tiempo revista y tal vez nadie lo reciba. Quizá mi trabajo no sea lo bastante bueno y nadie responda. Lo peor que pueden decir es que no". Pero yo diría que la 98% de las veces, la respuesta que obtengo es realmente halagadora y muy beneficiosa para mi carrera.
Visite Kristen Angeloy síguela en Instagram @apotfarmersdaughter.
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