Un tatuador y un ama de casa. Un granjero y un policía. Dos monjes budistas. Éstos son sólo algunos de los retratos de familia en la serie fotográfica intergeneracional de Bruce Osborn, OYAKO.
Oyako, palabra japonesa que significa "padre e hijo", es el título de una serie de retratos familiares japoneses que lleva treinta y seis años ganando adeptos. Este año, el artista ha publicado un libro con el mismo nombre.
OYAKO, publicado por primera vez en el verano de 2018, es una selección de 88 retratos familiares. Es la primera vez que la serie se publica para personas que viven fuera de Japón. Deseoso de ver cómo será recibido, Osborn ve una clara diferencia cultural entre su público japonés y estadounidense en el tema de las relaciones entre padres e hijos.
"Creo que los japoneses tienen una filosofía diferente sobre cómo ven esta relación", afirma Osborn, que lleva más de dos décadas viviendo en Japón.
"En inglés y otros idiomas, el 'padre' y el 'hijo' son individuos separados que están conectados por 'y'. En japonés, se combinan como una unidad".
Las tensiones del cambio cultural y la unión familiar son algunos de los temas clave de la colección de Osborn. OYAKO explora el significado de la familia y nos reta a reflexionar sobre nuestros sentimientos hacia nuestros seres queridos con una nueva colección fotográfica del mismo nombre.
La idea de OYAKO surgió cuando una revista japonesa para la que trabajaba en aquel momento encargó a Osborn que fotografiara a músicos punk. Estaba esperando su primer hijo y se le ocurrió la idea de fotografiar a los músicos junto a sus padres. La primera OYAKO El retrato era de Shigeru Nakano, un músico punk con una cresta brillante y desafiante, y su madre Yae a su lado.
"Las imágenes revelaban tanto sobre las relaciones familiares que me dieron ganas de seguir explorando este tema como una forma de observar la sociedad japonesa y los cambios que experimenta de una generación a otra", dice Osborn.
Ya van 7.000 fotos y subiendo, OYAKO es la mayor colección de retratos japoneses de padres e hijos del mundo. Siempre sobre un fondo blanco en su estudio, Osborn elige fotografiar a sus sujetos fuera de su hábitat natural para que la singularidad de cada dinámica familiar no se vea diluida por otros elementos. El propio artista ve la colección como una suma de partes más que como un todo cohesionado, y afirma que son las historias individuales las que unifican el proyecto.
No se atreve a clasificarlos como retratos.
"Para mí, son más un catálogo de varios padres e hijos, o un estudio sociológico de ellos cuando se les aparta de su entorno", dice.
La serie ha aparecido en cientos de exposiciones y en diversos periódicos, campañas publicitarias y colecciones de fotografía. Ha calado en la cultura japonesa hasta tal punto que el país celebra el Día de Oyako cada cuarto domingo de julio, una festividad que celebra el vínculo entre padres e hijos.
Osborn, que creció en Los Ángeles en los años 50, se define a sí mismo como "un producto de esa época". Sus reflexiones sobre su propia familia le traen recuerdos de una dinámica típica y estable: su padre era un hombre de negocios que volvía a casa por la noche a tiempo para cenar con la familia, y su madre era un ama de casa a tiempo completo que participaba activamente en la comunidad. Los padres de Osborn eran cariñosos y apoyaban sus inquietudes creativas, algo que él agradece.
Después del instituto, Osborn fue admitido en la Universidad del Pacífico en Stockton, California. Decidirse por una carrera le resultó especialmente difícil. A instancias de su padre, eligió empresariales, pero un mes más tarde cambió a biología, sociología y filosofía, antes de descubrir su vocación por el arte.
"Cuando lo hice, supe al instante que era algo que quería hacer en la vida. Me encantaba pintar, dibujar y hacer cerámica, y en el proceso de tomar muchas clases de arte diferentes empecé a centrarme más en mi fotografía", dice.
En retrospectiva, lo único de lo que se arrepiente Osborn al elegir su especialidad es de no haber seguido el consejo de su padre de estudiar empresariales más a fondo.
"Como fotógrafo autónomo que soy, tener esos conocimientos desde el principio me habría resultado muy útil", afirma.
Para Osborn, no hace falta tener una carrera como artista para considerarse uno. Cree que cualquiera puede ser artista, siempre que tenga la capacidad de ver las cosas de otra manera.
"Para mí, un artista es alguien capaz de encontrar soluciones creativas a los problemas", dice Osborn. "Ya seas ama de casa, empresario o vendedor, ser artista es tener una forma única de ver las cosas y poder compartir esa visión con los demás".
Las fotografías de Osborn muestran a padres e hijos de profesiones muy diversas, desde luchadores de sumo a artistas del tatuaje, chefs de sushi, ilustradores y estrellas del cine para adultos. Al principio, Osborn veía el proyecto como una forma de documentar la capacidad única de Japón para aceptar las nuevas tendencias de la moda y el estilo de vida, manteniendo al mismo tiempo su cultura tradicional. Hoy, Osborn ha llegado a ver la serie como algo más profundo:
"Cuando pienso en OYAKOVeo una larga cadena ininterrumpida de padres que tuvieron hijos que tuvieron hijos que se remonta al principio de la vida misma", dice Osborn. "Es un tema que trasciende fronteras y creencias y nos toca a todos. Si miramos bajo la superficie, las conexiones emocionales que existen entre un padre y un hijo no han cambiado".
En cuanto al futuro de la serie, Osborn no piensa detenerse pronto.
"Lo veo como un proyecto para toda la vida", afirma.
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