Le laboratoire OCADU Sustainable Colour Lab : un changement de paradigme dans les domaines de l'art, de l'éducation et de l'écologie
Et si vos fournitures artistiques ne dépendaient pas de l'industrie, mais de la nature et de la communauté ? Le laboratoire des couleurs durables (SCL) de l'université OCAD remet en question le paradigme des écoles d'art, en enseignant aux étudiants et aux professionnels comment aller au-delà des produits achetés en magasin en fabriquant leurs propres pigments, colorants et matériaux naturels. Nous nous rendons dans le laboratoire pour voir comment cette initiative révolutionnaire défend la responsabilité environnementale, les pratiques éthiques et la récupération des connaissances matérielles.
Un tube de peinture fabriqué à partir de copeaux de crayons recyclés.
Entrer dans le Université de l'OCAD Laboratoire de couleurs durables (SCL) à l'été 2025, c'était comme entrer dans un nouveau monde où l'art, la responsabilité environnementale et l'engagement communautaire étaient inextricablement liés. Cette initiative novatrice a été fondée en 2024 par trois membres du corps professoral représentant différents départements de l'OCADU : Nicole Collins (dessin et peinture), Lauchie Reid (illustration) et Julia Rose Sutherland (art et design matériels).
En tant qu'artiste ayant travaillé dans divers domaines de la peinture pendant plus de 20 ans, j'ai trouvé leur principe simple mais incroyablement puissant : donner plus de pouvoir aux artistes et aux designers en démystifiant les matériaux que nous utilisons, en favorisant un sentiment d'autonomie dans la création de nos propres matériaux et en promouvant des pratiques véritablement respectueuses de notre planète. Lors de ma visite pendant la toute première résidence d'été, j'ai eu la chance de m'entretenir avec les fondateurs et les autres participants, et de constater par moi-même l'engagement du SCL en faveur de l'éducation artistique et écologique.
Nicole Collins, professeure de longue date en pratiques matérielles, a partagé l'inspiration qui a présidé à la création du SCL. Les pratiques matérielles sont un cours que Nicole enseigne à l'OCADU depuis deux décennies. Dans ce cours, les étudiants apprennent les bases des matériaux, comme les différents substrats, le développement des couleurs, les interactions entre les matériaux, et même comment fabriquer leurs propres matériaux à partir de zéro.
Les étudiants des cours de Nicole sur ce sujet ont toujours souligné l'importance du programme pour leur pratique, en particulier pour l'apprentissage de “ méthodes alternatives de création, autres que celles consistant à se rendre dans un magasin de fournitures artistiques, à acheter du matériel et à l'utiliser sans contexte ”. Consciente de la valeur que les étudiants trouvaient à ce programme et compte tenu de la taille limitée de la classe, qui ne pouvait accueillir que 40 à 60 étudiants par an, Nicole a commencé à réfléchir à la manière dont les compétences et les valeurs de son cours pourraient être étendues afin de soutenir la communauté artistique dans son ensemble.
Cette idée a ensuite évolué vers la création d'un espace de recherche qui, dans le cadre de son mandat, célébrerait à la fois la recherche académique et la recherche matérielle que les artistes entreprennent pour développer leur pratique. Nicole a évoqué la tendance des milieux universitaires à dévaloriser la recherche matérielle ou en atelier, affirmant que “ tout le travail accompli [en atelier] avant même de pouvoir commencer à réaliser l'œuvre d'art finale est invisible, méconnu et, à certains égards, sous-estimé ”. Cette idée a mûri et est finalement devenue l'un des axes principaux du congé sabbatique de Collins en 2023-2024, au cours duquel elle a développé le cadre du laboratoire et pris contact avec Lauchie Reid et Julia Rose Sutherland, ce qui a conduit au lancement du SCL en septembre 2024.
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Autonomisation et capacité d'agir grâce aux matériaux artistiques
"Donner aux gens l'occasion de réfléchir de manière critique à ce qu'ils veulent créer et aux matériaux qu'ils souhaitent utiliser pour leur travail est tout simplement génial. Cela donne du pouvoir à des personnes qui, autrement, auraient une exposition limitée au monde des matériaux.” – Lauchie Reid, cofondateur de SCL
Au cœur de cette initiative, et ce qui m'a profondément touché, se trouve la mission de la SCL de bouleverser le paradigme des écoles d'art en fournissant aux étudiants, aux anciens élèves et au corps enseignant les ressources nécessaires pour devenir des participants actifs et reprendre le contrôle de la production de bout en bout de leur travail. Il ne s'agit pas seulement d'une déclaration, mais d'une philosophie vivante qui transparaît dans les œuvres créées par les participants résidents pendant l'été.
Leur espace de travail ressemblait à un mélange entre un studio et un laboratoire de chimie, où des plaques chauffantes faisaient bouillir des mélanges, des béchers en verre dissolvaient des matériaux et une grande diversité de productions artistiques était en cours. J'ai immédiatement ressenti l'importance accordée à l'autonomie et à la maîtrise. Il ne s'agit pas seulement d'apprendre des techniques, mais aussi d'acquérir une compréhension approfondie et une maîtrise de chaque étape du processus artistique, des matières premières à l'œuvre finie. En tant qu'artiste en activité, l'idée d'avoir la pleine maîtrise de mon travail et de savoir exactement ce qu'il implique est un concept vraiment libérateur.
Pratiques artistiques éthiques : approvisionnement en pigments naturels et matériaux recyclés
“ Bon nombre des couleurs qui ont été travaillées au cours de la semaine dernière au SCL sont littéralement des objets récupérés. Les gens arrivent avec un sac d'épicerie rempli de boutons de fleurs ou de vieux marc de café et demandent s'ils peuvent être transformés en peinture. Et notre réponse est : ‘ Voyons voir ’.’." – Julia Rose Sutherland, cofondateur de SCL
Le SCL prône la responsabilité environnementale et l'approvisionnement éthique en matières premières. Le laboratoire encourage activement les participants à recycler les matériaux issus de leur environnement quotidien, en utilisant des plantes et des matières organiques locales pour produire des pigments, des colorants et bien d'autres choses encore. Cette approche pratique et expérimentale m'a amenée à réfléchir à l'empreinte écologique de ma propre pratique artistique, et il ne fait aucun doute que les artistes participant à la résidence repartent avec la même prise de conscience.
Les compétences acquises grâce au SCL constituent un changement rafraîchissant par rapport à la dépendance aux matériaux industriels, qui ont souvent un coût environnemental élevé. J'apprécie également les idées présentées par le SCL en faveur d'une écologie financière plus équilibrée dans la création artistique. Avec l'augmentation constante du coût des matériaux artistiques, il peut être difficile pour les étudiants en art d'investir dans la découverte de nouveaux matériaux. J'ai trouvé formidable de voir des étudiants et des artistes professionnels découvrir un nouvel univers artistique à partir d'objets qui les entourent, même des matériaux qui seraient autrement considérés comme des “ déchets ”, et ce à peu ou pas de frais.
Le jour de ma visite, un groupe de participants fabriquait ses propres crayons et bâtons de dessin en mélangeant de la cire d'abeille avec des pigments provenant de diverses sources, telles que : du charbon de bois provenant d'un feu de camp, du marc de café usagé, la poudre de distillation de pissenlits et même des crayons rouges vifs fabriqués à partir de coléoptères. Alors que les matériaux achetés dans les magasins de fournitures artistiques proviennent de sources de pigments exotiques et lointaines, puis sont expédiés depuis l'étranger, les matériaux utilisés au SCL étaient tous d'origine locale, recyclés ou réduisaient d'une autre manière l'impact écologique de la chaîne d'approvisionnement des matériaux artistiques.
Concilier recherche artistique et pratique en atelier
“ Je me suis retrouvé activement impliqué dans chaque étape du processus de création, de la recherche des matériaux à la mouture des pigments, en passant par la création de nouvelles œuvres d'art. ” – Julia Rose Sutherland, cofondateur de SCL dans
L'espace et le temps sont souvent des facteurs déterminants dans la création artistique. Lors de l'élaboration du concept de SCL, il était important pour les fondateurs de disposer non seulement d'un espace dédié à la production de pigments et d'autres matériaux, mais aussi d'un espace de travail afin que les artistes puissent librement expérimenter avec les matériaux qu'ils produisaient en laboratoire. De cette manière, SCL couvre véritablement l'ensemble du processus de création artistique, depuis l'approvisionnement en matériaux jusqu'à la création de pigments, en passant par l'expérimentation en atelier, le développement d'œuvres d'art et même leur présentation.
Cette expérience pratique est inestimable pour développer une compréhension holistique des matériaux et de leur impact environnemental. Les trois cofondateurs ont tous souligné leur vision de faire de la résidence un espace dédié au travail expérimental, non seulement dans le domaine du traitement des matériaux, mais aussi dans l'ensemble du processus de création artistique. Le fait de disposer d'un espace de travail et de veiller à ce que la production artistique soit au cœur des résultats de la recherche est un aspect unique du projet de recherche SCL. Si la production de pigments organiques est en vogue dans les milieux universitaires depuis quelques années, elle est souvent dissociée de la création artistique.
“ Si vous fabriquez les matériaux, votre travail sera influencé par les matériaux que vous avez fabriqués. Il est essentiel que les artistes comprennent que leurs recherches ne s'arrêtent pas au laboratoire. L'acte de création artistique est également une forme de recherche. ” – Nicole Collins, cofondateur de SCL
La SCL remet activement en question la manière dont on a enseigné aux gens à manipuler les matériaux. Lauchie Reid a observé que “ nous avons une génération de peintres qui n'ont jamais appris les aspects techniques de la peinture ”. À une époque où la déqualification est souvent considérée comme un choix stylistique et où l'accent académique est fréquemment mis sur le cadre conceptuel entourant la pratique artistique, les concepts liés aux matériaux et au développement des compétences techniques dans le domaine de la création artistique ont été laissés de côté.
Le laboratoire réintroduit l'importance vitale du savoir-faire artisanal et de la connaissance des matériaux, s'opposant à ce que Reid qualifie avec humour d“” idée classiste selon laquelle savoir fabriquer quelque chose de ses mains est dépassé [et s'efforce de] redonner aux étudiants le goût de savoir produire des choses ». Le SCL comble le fossé entre l'art conceptuel et les réalités tangibles de la production matérielle. Il s'agit d'une éducation artistique plus complète qui souligne son rôle dans la création d'un nouvel espace pour ce type d'apprentissage au sein du monde universitaire.
Récupération des connaissances perdues et des pratiques traditionnelles
Julia Rose, éducatrice autochtone, a également évoqué la manière dont le SCL aborde les tendances actuelles qu'elle observe au sein de la communauté artistique autochtone en matière de récupération des connaissances perdues et des pratiques traditionnelles. Le laboratoire travaille activement à la récupération des connaissances perdues sur les pigments et à la création d'une base de connaissances plus durable sur le plan culturel. Julia Rose, forte de son expérience dans le domaine de la conception de matériaux et de la culture visuelle autochtone, a souligné que bon nombre de ses étudiants sont naturellement attirés par les processus analogiques ou artisanaux.
Pour beaucoup, explique-t-elle, cela “ fait partie intégrante de leur pédagogie, de leur vision du monde... ils s'éloignent des écrans ”. Elle a même partagé une anecdote personnelle au sujet de sa grand-tante qui lui a appris à teindre des plumes, soulignant “ la responsabilité qui m'incombe de revenir à la nature et de trouver comment faire cela sans colorants synthétiques ”, soulignant l'importance du savoir intergénérationnel et de la revitalisation des pratiques durables qui, malheureusement, ont été mises de côté par l'industrialisation moderne. Participer à cette reconquête donne l'impression que SCL se connecte à un héritage artistique plus profond, plus riche et plus intersectionnel, en mettant l'accent, comme le dit Julia Rose, sur “ la préservation de nos cœurs, de notre culture et de nos connaissances ”.”
Les observations de Julia Rose sur les étudiants qui aspirent à s'éloigner de la technologie et à se reconnecter avec les pratiques matérielles traditionnelles ont vraiment trouvé un écho chez moi en tant qu'artiste, ancienne étudiante, enseignante et parent. Cette vision holistique de la durabilité reconnaît l'interdépendance entre le bien-être écologique, culturel et personnel. Nicole a également évoqué l'évolution de sa propre pratique “ matériellement consciente ”, soulignant que “ les choix que j'aurais faits à mes débuts [lorsqu'elle a commencé sa carrière] sont différents de ceux que je ferais aujourd'hui. Le monde a littéralement changé... En tant que praticienne, la pratique durable consiste également à trouver comment ralentir, comment dégager du temps parmi toutes les autres choses que l'on doit faire. ”
Cultiver l'esprit communautaire et une “ économie du don ” des matériaux
“ La durabilité est souvent associée uniquement à l'environnement, mais je pense qu'il existe de nombreux types de durabilité auxquels nous devons réfléchir : créer et maintenir une communauté est un enjeu considérable. ” – Lauchie Reid, cofondateur de SCL
Le sentiment d'appartenance à une communauté, le partage et l'enthousiasme collectif étaient palpables lors de la résidence d'été. Rien ne m'a plus marqué que “ l'économie du don ” du laboratoire. Un système dans lequel les artistes peuvent échanger des encres et des matériaux, à l'image du partage et des échanges que l'on observe dans le jardinage. Julia Rose l'explique ainsi : “ parfois, on produit beaucoup d'un certain type de pigment, alors le partage et l'échange avec les autres permettent de travailler collectivement à la constitution d'une base matérielle ”.”
Cet environnement collaboratif, où les participants partagent leurs ressources et apprennent les uns des autres, semblait être un puissant antidote à la nature souvent isolée de la pratique artistique. C'est un espace où l'apprentissage collectif et le partage de passions s'épanouissent. Nicole a également mentionné qu“” un élément important du laboratoire, peut-être l'un des plus importants, est le développement et la croissance d'une communauté de chercheurs issus de toutes sortes de plateformes et de pratiques “. Elle aime le présenter comme un ” système communautaire d'échange et de troc », plutôt que comme un espace axé uniquement sur la production.
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Le SCL : un centre dédié à la réflexion critique sur l'art et l'écologie
Le laboratoire OCADU Sustainable Colour Lab est bien plus qu'un simple lieu de fabrication de pigments. C'est un centre dynamique dédié à la réflexion critique, à la sensibilisation à l'écologie et à l'innovation artistique. En privilégiant l'apprentissage pratique, en encourageant la collaboration interdisciplinaire et en remettant en question les notions conventionnelles de l'enseignement artistique, le SCL forme et soutient une nouvelle génération d'artistes et de designers profondément attachés à leurs matériaux et à l'environnement.
Sa mission, qui consiste à récupérer les connaissances perdues, à promouvoir des pratiques éthiques et à bâtir une communauté solide de créateurs, offre un modèle de travail convaincant pour la formation continue dans les domaines de l'art et de l'écologie. Un modèle qui démontre que la créativité s'épanouit lorsqu'elle est associée à la responsabilité et à une compréhension profonde du monde qui nous entoure. L'impact du SCL dépasse les murs de l'université, inspirant un “ retour à la matérialité ” plus large et une approche plus durable et réfléchie de la pratique artistique.
Pour en savoir plus sur le Laboratoire de couleurs durables, ses pratiques, ses événements à venir et ses résidences, rendez-vous sur leur site Web Format et inscrivez-vous à leur liste de diffusion.
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