Le photographe n'est pas étranger aux environnements hostiles. Benjamin EagleLe récent projet de l'artiste, #IamYezidi, se concentre sur les femmes yézidies qui ont été retenues en captivité par ISIS. Il a passé cinq jours en Irak pour photographier cette série de portraits. L'exposition qui en a résulté a eu lieu à Londres le mois dernier et présentait les images accompagnées de bribes d'histoires personnelles de ces femmes.
En tant que rapportée par l'ONULes Yezidis ou Yazidis, un groupe ethno-religieux indigène du nord de l'Irak, sont la cible d'un génocide de la part d'ISIS. Ils tuent les hommes qui refusent de se convertir et soumettent les femmes retenues en captivité à "la plus horrible des atrocités". Le travail d'Eagle, qui donne un rare aperçu des personnes touchées par ces crimes contre l'humanité, restera dans votre esprit longtemps après que vous aurez détourné le regard.
Basé à Londres, Eagle est spécialisé dans les documentaires. noir et blanc des portraits. Ses photographies d'Haïti, d'Éthiopie et du Myanmar capturent sans effort le caractère et l'humanité de ses sujets. Son travail a été présenté par The Guardian, BBC, National Geographic Traveller et Sony Pictures.
Format s'est entretenu avec Eagle pour parler des leçons qu'il a apprises en travaillant dans des environnements difficiles, de la manière dont il gère émotionnellement le sujet et des conseils qu'il donne aux photographes désireux de créer des œuvres percutantes.
Format : Bonjour Benjamin. Votre série #IamYezidi est incroyablement poignante et nécessite l'accès à une communauté de femmes traumatisées. Quelles ont été les premières étapes de la mise en place de ce projet ?
Benjamin Eagle : Organisation humanitaire internationale Aide aux Khalsa travaille avec la communauté yézidie en Irak depuis 2014. Les ISIS considèrent les Yézidis comme des adorateurs du diable et ont capturé et réduit en esclavage de nombreuses femmes, dont certaines se sont échappées ou ont été vendues à leur famille.
Kanwar, l'un des principaux membres de l'équipe, avait le sentiment que les histoires de ces femmes n'étaient pas entendues. En janvier 2017, il m'a demandé si cela m'intéresserait de visiter les camps avec lui, pour photographier les femmes, dans le but de monter une exposition.
Pouvez-vous décrire votre expérience de la visite des camps ?
Le premier camp que nous avons visité était celui de Sherya, dans le nord de l'Irak. Ce qui m'a frappé, c'est d'abord sa taille, puis son organisation : chaque camp avait un responsable et des équipes affectées à différents domaines. Les classes étaient installées dans différentes tentes et des magasins avaient été installés pour la nourriture et le commerce. Nous avons visité cinq camps pendant le même nombre de jours. Certains étaient très bien établis, d'autres n'étaient que des abris de base où les gens séjournaient pendant une courte période.
Quelle a été votre approche stylistique pour ce projet ?
Je voulais créer une série de portraits simples et dépouillés permettant aux expressions faciales des femmes de raconter une histoire.
Au cours de mes précédents voyages, j'ai rapidement appris l'importance de la relation entre le photographe et son sujet, qui se manifeste généralement à travers les yeux de ce dernier. Mes œuvres préférées montrent toujours une sorte de connexion ou de compréhension, même si je connais à peine cette personne.
Comment les femmes ont-elles réagi à votre égard ?
Les femmes que nous avons rencontrées avaient été invitées à l'avance à participer au projet, et elles tenaient à ce que leur histoire soit entendue. Nous avons bénéficié de l'aide de Suzan, une jeune Irakienne qui travaille dans les camps. Elle a traduit pour nous et a aidé les femmes à se sentir à l'aise. La communauté entretient d'excellentes relations avec Khalsa Aid, ce qui nous a permis de gagner leur confiance.
Je voulais rendre le sérieux de ces histoires, mais beaucoup de prises de vue montraient des femmes souriantes et rieuses. Il était difficile de ne pas les utiliser comme images principales, mais j'ai décidé qu'il fallait montrer leur force et leur résistance.
De nombreuses prises de vue montrent les femmes en train de sourire et de rire. Il était difficile de ne pas les utiliser comme images principales, mais j'ai décidé qu'il fallait montrer leur force et leur résistance.
Quels sont les défis que vous avez rencontrés ?
Le principal défi était la lumière et le temps. Khalsa Aid était là pour distribuer de l'aide, et la photographie devait être faite après. Nous n'avons donc pas commencé à photographier avant 18 heures, dans des tentes faiblement éclairées, car il pleuvait souvent à l'extérieur.
Je voulais vraiment conserver un aspect cohérent pour tous les portraits, mais dans chaque maison et camp que nous avons visité, l'éclairage, la toile de fond et l'espace changeaient. L'une des familles nous a prêté un tapis comme toile de fond, ce qui a contribué à la cohérence. L'un de mes appareils photo est tombé en panne, mais j'en avais heureusement deux autres sur moi.
Comment le projet vous a-t-il affecté sur le plan personnel ?
C'était très émouvant d'être assise avec ces femmes et d'entendre ce qui leur était arrivé, à elles et à leurs familles. Souvent, les histoires dépassaient tout ce que je pouvais comprendre, et j'ai été frappée par leur force et leur positivité malgré toute la douleur qui leur avait été infligée. Certaines de leurs histoires resteront gravées dans ma mémoire pour le reste de ma vie.
Tourner dans ce type d'endroits est toujours un défi. On voit beaucoup de choses, et j'ai lutté contre les cauchemars et la culpabilité. Il est difficile de rentrer chez soi et de retrouver sa vie confortable. On peut ressentir un sentiment de détachement. Mais le fait de savoir que l'on peut faire connaître les histoires des gens et faire la différence en vaut la peine. Chambre des communes britannique il y a quelques semaines, et le simple fait de voir l'affluence et les réactions des gens a été extraordinaire.
J'ai lutté contre les cauchemars et la culpabilité. Il est difficile de rentrer chez soi et de retrouver sa vie confortable.
Qu'avez-vous appris de ce projet ?
J'ai acquis une compréhension beaucoup plus profonde du conflit et de sa complexité. Je pensais que l'ISIS n'était qu'un groupe de guérilleros, mais il s'agit en fait d'un régime très bien financé et bien armé - j'ai été choquée d'apprendre à quel point ils sont puissants. Ils manipulent et contrôlent psychologiquement les gens par la peur. Cependant, c'est presque si compliqué qu'on ne peut jamais le comprendre entièrement, on ne peut que comprendre les histoires et les perceptions des gens à ce sujet.
En même temps, en visitant ce pays qui est très stigmatisé en Occident, on voit à quel point il est vivant et accueillant, et à quel point tant de gens vivent encore au quotidien. J'y retournerais sans hésiter si j'en avais l'occasion.
Y a-t-il une image en particulier que vous préférez ?
Oui, le portrait de Bafren Shivan [Note de l'éditeur : L'image d'en-têteMa préférée est [...]. Elle a été libérée l'année dernière et travaille maintenant à soutenir les jeunes filles qui viennent d'arriver dans le camp. Elle dégage une énergie incroyable, et j'aime à penser que j'ai capturé une partie de cette énergie dans cette photo. On a envie d'être près d'elle. C'est une personne magnifique.
Quels conseils donneriez-vous à d'autres artistes ou photographes désireux d'entreprendre un travail aussi difficile ?
La photographie de conflit et la photographie documentaire soulèvent de nombreuses questions éthiques. Faites vos recherches correctement, ne vous contentez pas de flâner dans un endroit. Vous devez également vous concentrer sur les raisons qui vous poussent à le faire - il ne s'agit pas seulement d'essayer de se faire un nom. Soyez respectueux, travaillez dur, suivez votre cœur, ayez une approche positive et n'abandonnez pas.
Visiter Benjamin Eaglepour voir d'autres de ses travaux.
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