Dans l'Égypte ancienne, les chats étaient vénérés comme des animaux sacrés, adorés sous la forme d'une déesse mi-humaine, mi-féline connue sous le nom de Bastet. Dans le Caire moderne, capitale de l'Égypte, les chats font désormais "partie du paysage urbain", comme le dit la photographe Erica Canepa. "Ils se promènent en quémandant de la nourriture et de l'attention.
Se décrivant elle-même comme une photographe nomade, Mme Canepa a vécu sur plusieurs continents. Lors d'un séjour en Égypte, elle a rencontré Ekhlasse Henni, 65 ans, qui vit dans une petite péniche sur le Nil, accompagnée de dizaines de chats. Canepa a décidé de documenter son sanctuaire félin, et les photos ont donné lieu à une série qu'elle a intitulée La femme-chat du Nil.
"J'ai découvert la Cat Lady par hasard, comme c'est souvent le cas dans mon travail", explique M. Canepa. "Je prenais un café avec une amie chez moi, au Caire, et elle m'a parlé d'Ekhlasse. Une amie commune venait de lui rendre visite pour lui apporter un chat qu'elle avait sauvé et qu'elle ne pouvait pas garder". Celle que l'on appelle la Dame aux chats est devenue une figure bien connue du quartier, et les gens lui rendent fréquemment visite pour lui déposer des chatons errants.
"Cette femme-chat m'a fasciné", explique M. Canepa. "Ekhlasse est un personnage assez inhabituel : elle est issue d'une classe supérieure égyptienne très instruite, elle a voyagé dans le monde entier et elle parle couramment le français. Elle a décidé de s'installer dans une péniche à la mort de son mari. Puis elle a commencé à adopter des chats pour surmonter sa solitude". Comme le dit Henni, "ils sont mignons et ils sont devenus ma famille".
Voir plus de Erica CanepaLe travail de l'artiste sur son portfolio, réalisé à l'aide de la technologie Format.
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