L'artiste Ana Mendieta, décédée en 1985 à l'âge de 36 ans, aurait eu 70 ans cette année. Pourtant, il y a quelque chose dans son œuvre qui la rend de plus en plus pertinente. L'œuvre de Mendieta se concentrait sur la nature et le corps, travaillant avec des matériaux tels que le sang, l'eau et la terre pour créer des silhouettes humaines brèves et obsédantes dans l'espace naturel, que l'artiste documentait à l'aide de photographies et de vidéos.
Au cours des dernières années, plusieurs expositions populaires ont mis en lumière la résonance continue de l'œuvre de l'artiste cubano-américain. A l'épreuve du temps et de l'histoire : Les Films d'Ana Mendietaqui est actuellement à l'affiche au Martin Gropius Bau à Berlin jusqu'au 22 juillet 2018.
Cette exposition a été présentée pour la première fois en 2015 à l'Université du Minnesota à Minneapolis, et les 23 films qu'elle présente sont le résultat de plusieurs années de numérisation et de restauration, un projet de recherche conjoint entrepris par l'Estate of Ana Mendieta Collection, la Galerie Lelong & Co, et l'Université du Minnesota. Tournés pour la plupart en Super 8, entre 1971 et 1981, ces films offrent une perspective plus claire et plus intime de l'œuvre de Mendieta que celle à laquelle le public a eu accès jusqu'à présent ; certains de ces "filmsworks" (comme les appelait l'artiste) n'ont jamais été exposés publiquement auparavant.
En dehors de ces expositions, il est encore difficile de voir le travail de Mendieta. Pour de nombreux spectateurs, les photographies ont été le moyen le plus facile de voir et de comprendre son art. Sur YouTube, une vidéo de faible qualité de l'œuvre de Mendieta de 1974 Signe du sang à en juger par le bruit de fond, il s'agit d'un enregistrement réalisé lors d'un événement ou d'un spectacle où le film a été projeté. Les expositions en galerie étant la seule véritable occasion de voir les films de Mendieta, ces œuvres acquièrent une sorte de qualité mystérieuse.
Lors d'une interview avec ViceEn revanche, Raquel Cecilia, nièce de Mendieta et administratrice associée de la collection Estate of Ana Mendieta, a décrit le vernissage au Martin Gropius Bau comme une manifestation bondée, ajoutant qu'"il y avait une file d'attente jusqu'au bout de la rue pour y entrer". L'inaccessibilité d'une grande partie de l'œuvre de Mendieta contribue peut-être à l'intérêt contemporain pour l'artiste. Alors que tant d'artistes contemporains se sentent obligés de documenter leur travail pour le présenter en ligne et de se vendre sur les médias sociaux, l'œuvre de Mendieta (comme c'est le cas pour de nombreux artistes qui ne sont plus en vie) existe dans un espace à part. Mais surtout, son travail aborde les thèmes de l'identité et de l'appartenance, qui sont plus pertinents que jamais, surtout si l'on tient compte de son point de vue de personne en exil de son pays d'origine et de femme de couleur qui s'efforce de s'imposer sur une scène artistique dominée par les hommes.
Ana Mendieta, Ruisseau, 1974. Film Super 8, couleur, muet. Still from The Estate of Ana Mendieta Collection, LLC, Courtesy Galerie Lelong & Co.
Mendieta est peut-être mieux connue en tant qu'artiste de la performance et artiste de la terre, mais elle n'utilisait pas elle-même ces étiquettes. Bien qu'elle ne se soit pas non plus considérée comme une cinéaste ou une photographe, les images fixes et animées qu'elle a réalisées pour enregistrer son travail sont manifestement des éléments importants de sa pratique. Mendieta a délibérément évité de catégoriser son travail et a surtout refusé d'être regroupée avec d'autres artistes de la terre de l'époque, critiquant Robert Smithson, par exemple, qui "brutalisait" la nature. Plutôt que de réaliser des œuvres qui agissent sur la nature, Mendieta travaille en son sein.
En un essai pour le catalogue de Traces, une rétrospective de son travail à la Hayward Gallery de Londres en 2013, Stephanie Rosenthal cite Mendieta : "Mon travail s'inscrit fondamentalement dans la tradition d'un artiste néolithique. Il n'a pas grand-chose à voir avec la plupart des arts de la terre. Je ne m'intéresse pas aux qualités formelles de mes matériaux, mais à leurs qualités émotionnelles et sensuelles". Dans ses œuvres ultérieures, Mendieta s'est éloignée de l'utilisation de son propre corps et a commencé à se concentrer sur des formes silhouettes créées à partir de matériaux naturels, par exemple le feu ou la terre, des images rémanentes de son corps qui pouvaient rester dans la terre une fois l'œuvre terminée, laissant une marque subtile et impermanente sur leur environnement.
Après sa mort prématurée, une tragédie pour laquelle nous ne recevrons peut-être jamais de véritable explication, l'intérêt pour l'œuvre de Mendieta n'a fait que croître, au lieu de s'estomper. Ces dernières années en particulier, l'œuvre de Mendieta a suscité un regain d'intérêt ; rien qu'en 2017, son travail a fait l'objet de 28 expositions. Le musée d'art latino-américain de Californie expose actuellement une exposition dédiée à Mendieta, présentant cinq artistes qui ont été inspirés par son travail. Dans le cadre de l'exposition Nouvelles de l'art cubainEdward Hayes, conservateur du MOLLA, a déclaré à propos de l'attrait durable de Mendieta : "Les terres et les corps marginalisés continuent d'être des champs de bataille, et je pense que l'œuvre de Mendieta témoigne toujours d'une aspiration à un sens plus profond de soi et d'appartenance".
Le Martin Gropius Bau souligne également que "l'expérience du déplacement personnel, culturel et politique" est l'une des principales raisons pour lesquelles l'œuvre de Mendieta reste pertinente aujourd'hui. Les œuvres cinématographiques exposées dans l'exposition Au fil du temps et de l'histoire souligne ce fait en proposant une vaste étude de la pratique de Mendieta dans les années 1970 et 1980, en commençant par ses premiers films réalisés dans l'Iowa et au Mexique, et en terminant par quelques-uns de ses derniers films, créés à Cuba. Mendieta a quitté Cuba en 1961 ; son père était politiquement actif en tant que contre-révolutionnaire et craignait pour sa sécurité. Bien qu'elle ait passé du temps aux États-Unis, au Mexique et en Italie, et qu'elle se soit sentie particulièrement à l'aise à Rome, ses origines cubaines sont toujours restées importantes pour elle et ont eu une influence sur son travail. "Bien que la culture dans laquelle je vis fasse partie de moi, mes racines et mon identité culturelle sont le résultat de mon héritage cubain", écrit-elle dans des notes non datées trouvées dans ses archives.
Ana Mendieta, *Silueta de Arena*, 1978. Film Super 8, couleur, muet. Extrait de The Estate of Ana Mendieta Collection, LLC. Courtesy Galerie Lelong & Co.
Le titre de Au fil du temps et de l'histoire est également tirée d'une citation de l'artiste : "En 1973, j'ai réalisé ma première œuvre dans une tombe aztèque recouverte de mauvaises herbes et de graminées - cette croissance me rappelait le temps. J'ai acheté des fleurs au marché, je me suis allongé sur la tombe et j'ai été couvert de fleurs blanches. L'analogie était que j'étais couverte par le temps et l'histoire". Cette œuvre, qui fait partie de son Silueta n'est pas présentée dans l'exposition, mais d'autres œuvres montrent l'artiste en train de se couvrir : avec des pierres, comme dans Pyramide funéraire (1974), ou le sang, comme dans Sang à l'intérieur à l'extérieur (1975). Ces deux films, créés respectivement à Yagul, au Mexique, et à Sharon Center, dans l'Iowa, semblent dépeindre la violence, mais, considérés dans le contexte plus large de l'œuvre de Mendieta, ils évoquent des sentiments plus complexes, un mélange de peur et de pouvoir, de fragilité et de force.
En Pyramide funéraire, On voit Mendieta enterrée sous un tas de pierres et, au cours des trois minutes que dure le film, sa poitrine se soulève et s'abaisse, et les pierres glissent progressivement sur elle. Ce processus semble témoigner d'un immense effort, comme si l'artiste avait échappé de justesse à l'ensevelissement. Dans Sang à l'intérieur à l'extérieur, qui est montrée au public pour la première fois dans cette exposition, Mendieta se couvre méthodiquement de sang rouge vif. "Je pense que c'est une chose très puissante et magique. Je ne le vois pas comme une force négative", a déclaré Mendieta à propos du sang dans un article paru en 1980 dans la revue The Village Voice.
Comme dans de nombreuses œuvres de Mendieta, ces performances ressemblent à des rituels, comme si l'artiste ne se contentait pas de s'engager dans la nature mais en faisait partie, se dissolvant dans la terre, devenant une partie de son histoire, comme les silhouettes de ses œuvres ultérieures. Mendieta n'a pas conservé ses œuvres en terre ; elle voulait qu'elles s'effacent progressivement, afin que les gens puissent éventuellement retrouver leurs traces et se demander ce qu'elles étaient. Sans la restauration de ses œuvres cinématographiques, elles pourraient également s'effacer progressivement, mais l'intérêt continu pour l'œuvre de Mendieta a contribué à sa préservation.
Ana Mendieta, Sans titre : Série Silueta, 1978. Film Super 8, couleur, muet. Still from The Estate of Ana Mendieta Collection, LLC. Courtesy Galerie Lelong & Co.
Ana Mendieta, Sans titre : Série Silueta, 1978. Film Super 8, couleur, muet. Still from The Estate of Ana Mendieta Collection, LLC. Courtesy Galerie Lelong & Co.
Ana Mendieta, *Esculturas Rupestres (Sculptures rupestres)*, 1981. Film Super 8, couleur, muet. Extrait de The Estate of Ana Mendieta Collection, LLC. Courtesy Galerie Lelong & Co.
Image de couverture : Ana Mendieta, Sueurs de sang, 1973. Film Super 8, couleur, muet. Still from The Estate of Ana Mendieta Collection, LLC. Courtesy Galerie Lelong & Co.
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