À l'ombre du pont Golden Gate de San Francisco se dresse une réplique de 82 pieds de long d'une baleine bleue, le plus grand animal ayant jamais vécu sur terre. La sculpture grandeur nature attire un flot continu de visiteurs désireux de s'approcher de sa peau écailleuse en forme de puzzle, faite de feuilles de plastique bleu grossier.
L'installation, située dans le parc Chrissy à San Francisco, en Californie, présente des carreaux en forme de diamant fabriqués à partir de déchets plastiques retraités collectés dans la région. Travaillant en tandem avec le service des parcs nationaux et le Golden Gate National Parks Conservancy, le projet est Aquarium de la baie de Montereypour sensibiliser au problème de la pollution des océans par les plastiques.
La vue d'un animal de cette taille à proximité est familière aux visiteurs du parc : une baleine bleue s'était échouée sur le rivage au nord de San Francisco il y a deux ans.
La première réaction a été de dire : "C'est impossible, c'est énorme", déclare DJ O'Neil, directeur créatif du projet, qui a été profondément ému par l'événement. "L'échelle était presque incompréhensible, c'était tout simplement énorme. Cette baleine a inspiré la baleine qui se trouve aujourd'hui sur le terrain de Chrissy Field.
Le poids de la baleine en plastique exposée - 300 000 livres - représente la quantité de déchets plastiques qui finissent dans l'océan toutes les neuf minutes. L'installation permet aux visiteurs de s'associer à la cause en leur donnant une expérience tangible de première main d'un problème autrement abstrait.
Joel Dean Stockdill et Yustina Salnikova sont à la tête de l'équipe. artistes derrière l'œuvre. La taille des précédentes installations de Stockdill et sa notoriété pour son travail avec des matériaux de rebut faisaient de lui le candidat idéal pour ce projet. Parmi ses travaux antérieurs, citons WildLife, une série de sculptures mondiales en cours qui explorent les formes animales à grande échelle à l'aide de matériaux de récupération locaux. Mme Salnikova, titulaire d'une licence en sciences appliquées de l'université de Berkley, a apporté à ce projet de grande envergure, outre son expérience artistique, une perspective unique en matière de processus.
Le processus de retraitement du plastique mis au rebut pour en faire les 709 tuiles qui composent la peau de la baleine est ardu et exigeant sur le plan physique : pour créer les tuiles, le plastique a été collecté, livré, trié, lavé, puis coupé à l'aide d'une déchiqueteuse de bois modifiée, cuit et pressé pour former les tuiles.
"Je pense qu'il est important de manipuler les déchets à la main, car cela permet d'avoir une expérience viscérale des déchets que nous produisons dans notre vie quotidienne", explique Mme Salnikova. Passer du temps avec la partie de notre société avec laquelle personne ne veut passer du temps, l'aimer, la soigner, la laver et la faire briller à nouveau permet de communier avec la matière d'une manière que la plupart des gens ne font pas", dit-elle.
Les deux artistes ont rejoint le projet en raison de leur engagement dans les causes environnementales et parce qu'ils pensaient que l'art donnerait aux visiteurs du parc l'occasion de s'intéresser au problème de la pollution par les déchets océaniques d'un point de vue personnel et tactile.
"L'art peut être un pont important, un médiateur entre les perspectives et une source d'inspiration pour l'action", déclare Mme Salnikova.
Selon Stockdill, le choix de la sculpture comme support artistique fait partie intégrante de la réussite du projet. Pour lui, la sculpture est un médium qui possède une qualité magnétique, car elle suscite des interrogations et des interprétations personnelles.
"La nature de la sculpture invite les gens à se faire une opinion sur quelque chose, qu'il s'agisse d'une forme, d'une couleur ou d'une idée", explique-t-il.
Encourager la curiosité et la pensée critique n'est qu'une des façons dont l'art et les causes sociales peuvent se faire entendre l'un l'autre. Mme Stockdill estime que la relation entre l'art et les causes sociales est également mutuellement bénéfique.
"Avec la bonne dynamique, l'art et les causes sociales peuvent s'élever l'un l'autre", dit-il. "Le résultat peut être supérieur à la somme des parties.
En ayant une représentation visuelle de l'ampleur de la contribution humaine à la pollution des océans par le biais de l'art, Monterey Bay Aquarium espère que l'installation encouragera les visiteurs à évaluer leurs propres habitudes de consommation et à prendre les mesures nécessaires pour exiger un changement systémique dans le traitement du plastique.
"Ce que Joel a créé est incroyablement important. Nous avons simplement besoin de ce rappel tous les jours", déclare M. Van Houtan.
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