À sombra da ponte Golden Gate, em São Francisco, você encontra uma réplica de uma baleia azul de 82 pés de comprimento, o maior animal que já viveu na Terra. A escultura em tamanho natural está atraindo um fluxo constante de visitantes ansiosos para chegar perto de sua pele escamosa, feita de folhas de plástico azul grosso.
A instalação, localizada no Chrissy Park em São Francisco, Califórnia, apresenta azulejos em forma de diamante feitos de resíduos plásticos reprocessados coletados na região. Trabalhando em conjunto com o National Park Service e o Golden Gate National Parks Conservancy, o projeto é Aquário da Baía de Montereypara conscientizar sobre a questão da poluição plástica nos oceanos.
A visão de um animal tão grande nas proximidades é familiar para os visitantes do parque: uma baleia azul deu à costa ao norte de São Francisco apenas dois anos antes.
A primeira reação foi "uau, isso é impossível de grande", diz DJ O'Neil, diretor de criação do projeto, que ficou profundamente emocionado com o evento. "A escala era quase incompreensível - era simplesmente enorme. A baleia foi a inspiração para a baleia que está no Chrissy Field hoje."
O peso da baleia de plástico em exposição - 300.000 libras - representa a quantidade de lixo plástico que acaba no oceano a cada nove minutos. A instalação permite que os visitantes se conectem com a causa, proporcionando-lhes uma experiência tangível em primeira mão de uma questão que, de outra forma, seria abstrata.
Joel Dean Stockdill e Yustina Salnikova são os artistas por trás da peça. Tanto o tamanho das instalações anteriores de Stockdill quanto sua notoriedade por trabalhar com materiais descartados fizeram dele a escolha perfeita para esse projeto. Seu trabalho anterior inclui WildLife, uma série de esculturas globais em andamento que explora formas animais em grande escala usando materiais descartados localmente. Salnikova, que é bacharel em Ciências Aplicadas pela Universidade de Berkley, trouxe uma perspectiva de processo exclusiva para o projeto de grande escala, além de sua experiência artística.
O processo de reprocessamento de plástico descartado nos 709 ladrilhos que compõem a pele da baleia é árduo e exige muito esforço físico: para criar os ladrilhos, o plástico foi coletado, entregue, separado, lavado, cortado com um picador de madeira modificado, cozido e prensado em ladrilhos.
"Acho que é importante lidar com o lixo à mão porque isso proporciona uma experiência visceral com os resíduos que criamos em nossa vida cotidiana", diz Salnikova." Passar tempo com a parte de nossa sociedade com a qual ninguém quer passar tempo, amá-la, cuidar dela, lavá-la e deixá-la brilhante novamente permite que você se comunique com o material de uma forma que a maioria das pessoas não faz", diz ela.
Ambos os artistas se juntaram ao projeto por causa de seu investimento em causas ambientais e porque sentiram que a arte daria aos visitantes do parque uma oportunidade de se conectar com a questão da poluição dos resíduos oceânicos em um nível pessoal e tátil.
"A arte pode ser uma ponte importante, um mediador de perspectivas e uma inspiração para a ação", diz Salnikova.
A escolha da escultura como meio artístico em particular é essencial para o sucesso do projeto, de acordo com Stockdill. Para ele, a escultura é um meio que tem uma qualidade magnética, pois estimula a investigação e a interpretação pessoal.
"A natureza da escultura convida as pessoas a formar uma opinião sobre algo, seja uma forma, uma cor ou uma ideia", diz ele.
Incentivar a curiosidade e o pensamento crítico é apenas uma das maneiras pelas quais a arte e as causas sociais podem se destacar. Stockdill acredita que a relação entre a arte e as causas sociais também é mutuamente benéfica.
"Com a dinâmica certa, a arte e as causas sociais podem se elevar mutuamente", diz ele. "O resultado pode ser maior do que a soma de suas partes."
Ao ter uma representação visual da escala da contribuição humana para a poluição dos oceanos por meio da arte, o Monterey Bay Aquarium espera que a instalação incentive os visitantes a avaliar seus próprios hábitos de consumo e a tomar as medidas necessárias para exigir mudanças sistêmicas no processamento de plásticos.
"O que Joel criou é incrivelmente importante. Nós simplesmente precisamos desse lembrete todos os dias", diz Van Houtan.
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