Créés dans un style distinct et très délicat, les tatouages de Jess Chen sont si précis qu'il est difficile de croire qu'elle ne fait ce métier que depuis un an et demi. "Je sais, je suis super fraîche", admet-elle. Jess Chen a débuté en tant qu'apprentie dans le petit studio de Toronto. Les tatoués il y a un peu plus d'un an, et elle est maintenant une tatoueuse à plein temps avec plus de 45k followers sur Instagram.
Il est facile de comprendre pourquoi le travail de Chen plaît à tant de gens. Issue d'une formation de graphiste, Chen a un point de vue d'outsider en tant que tatoueuse. Elle s'est fait connaître par ses tatouages de plantes, qui sont incroyablement détaillés et réalisés avec soin. Les tatouages aux lignes fines comme ceux de Chen ont tendance à attirer les novices, car ils semblent moins contraignants que les lignes épaisses des tatouages traditionnels. En discutant avec Chen, on a l'impression qu'il est facile de se faire tatouer : son enthousiasme pour le tatouage est contagieux.
La popularité croissante des tatouages au trait fin coïncide avec une nouvelle vague de femmes tatoueurs travaillant dans des styles nouveaux. Le tatouage a toujours été dominé par les hommes, mais le tatouage traditionnel a toujours présenté des motifs plutôt féminins : des oiseaux, des fleurs et, bien sûr, des corps féminins. Des artistes comme Chen se réapproprient ces thèmes, en les réimaginant d'un point de vue contemporain et féminin.
À Berlin et à New York, la nouvelle vague comprend des artistes tels que Mirja FenrisIl s'agit d'un travail au cordeau complexe, Jenna Boumaspécialisée dans les coups de poing d'inspiration traditionnelle, et Daisy Watsondont les œuvres ont l'allure d'un dessin animé des années 1980. À Toronto, Chen est en compagnie d'artistes tels que Helen Xu et Lindsay Aprilqui tendent également vers des pièces organiques finement détaillées.
Nous sommes passés chez Tattoo People pour visiter l'atelier de Chen et en savoir plus sur son travail. Comme prévu, il y avait beaucoup de plantes.
Photos de Zhamak Fullad
Format : Hey, Jess ! Alors même si tu n'es tatoueuse que depuis peu, tu as déjà un grand nombre de followers sur Instagram. Comment en es-tu arrivée là ?
Jess Chen : Avec le temps, c'est arrivé tout seul ! Je n'ai aucune idée de ce que j'ai fait spécifiquement pour y parvenir. Je sais que certaines choses m'ont aidé. Par exemple, si j'ai tatoué quelqu'un qui a une tonne de followers, et qu'il poste ma photo, les followers de cette personne me suivront. Je sais que cela fait une énorme différence. Je fais aussi ce truc où je marque la personne que j'ai tatouée, et alors elle le voit, et ses amis le voient, et je suppose que cela engage beaucoup de gens. Mais dans l'ensemble, c'est tout simplement naturel.
Avez-vous commencé à tatouer tout seul ? Vous avez été piqué et piqué ?
Je n'avais pas l'habitude de faire des coups de bâton, j'étais un peu trop nerveuse pour cela. J'ai fait de la conception graphique pendant environ deux ans et je commençais à m'ennuyer un peu, alors j'ai cherché quelque chose de nouveau. J'ai vu une annonce concernant un apprentissage chez Les tatoués. Il s'agissait d'un magasin assez récent. J'ai posé ma candidature pour essayer quelque chose de nouveau.
La transition a été très difficile, parce qu'il s'agit évidemment d'un médium complètement différent. Mais techniquement, c'était facile parce que je sais dessiner, je connais la composition, la couleur et toutes ces choses.
Quelle est l'influence de votre formation en graphisme sur votre tatouage ?
Je trouve que je suis capable d'évaluer le corps et de voir ce qui lui va vraiment bien. Mon œil de graphiste m'aide à cet égard. Le fait de traiter avec des clients, ce que je faisais quotidiennement dans le cadre de mon travail de styliste, m'est également très utile.
C'est intéressant, parce que j'ai l'impression que les gens ne feraient pas le lien entre ces deux domaines, mais ils sont similaires.
Très, très, très similaire. Il y a aussi la possibilité d'utiliser Photoshop et Illustrator et tout le reste.
Utilisez-vous souvent Photoshop pour concevoir vos tatouages ?
Oui, tout à fait. Imaginons que vous veniez me voir et que vous me disiez : "Je veux cette pochette florale, et je veux des fleurs tropicales". Je choisirais toutes ces fleurs tropicales et ces photos de référence, je les copierais et les collerais dans Photoshop pour voir ce que ça donne, puis je les dessinerais.
Comment se déroule le processus d'apprentissage pour devenir tatoueur ?
Lorsque vous commencez, vous ne faites qu'aider le magasin. Vous aidez à la réception, vous vous occupez des courriels, des appels téléphoniques, vous voyez comment fonctionne le magasin. Vous aidez également à la conception, au montage, au démontage, au nettoyage, etc. Les premiers mois sont donc consacrés uniquement à cela. Évidemment, cela diffère d'un magasin à l'autre, mais c'est l'expérience que j'ai eue.
Ensuite, on commence à faire du pochoir, en s'assurant que l'on sait comment tracer correctement, car c'est très important. Ensuite, on s'entraîne sur du caoutchouc - c'est comme une fausse peau. Ce n'est pas du tout comme la vraie peau ! C'est super plat, c'est très serré et tout est parfait. Ensuite, on trouve son premier cobaye. C'était mon frère. Il m'a dit : "Yo, fais-le sur moi, ce ne sera que des souvenirs, je t'aimerai pour toujours". J'ai répondu : "D'accord, merci". Je l'ai donc fait sur mon frère. C'est l'expérience la plus terrifiante qui soit.
Quel était le tatouage ?
C'était juste deux branches qui se croisaient. Je me suis dit, c'est une chose organique, je ne peux pas vraiment la gâcher ? Si c'est bancal, ça va avec ce que c'est. Cela s'est bien passé, et j'ai commencé à faire des tatouages gratuits sur mes amis, puis des tatouages à moitié prix sur des inconnus, et une fois que j'ai été assez bon, j'ai fait payer le prix fort.
J'ai l'impression que tous les tatoueurs que j'ai rencontrés sont littéralement couverts de tatouages ! Les gens vous demandent-ils pourquoi vous n'avez pas de manches complètes ?
Oui, c'est ça ! Avant de me faire faire ce morceau sur mon bras, qui date d'environ quatre mois maintenant, tout le monde me demandait : " Où sont tes tatouages ? C'est dingue ! Et je répondais : "Ils sont tous cachés sous mes vêtements".
Je suis assez novice en la matière. Je suis également novice en matière de culture. Je n'avais qu'un seul tatouage avant de me lancer dans le tatouage. Et maintenant, je m'y intéresse tellement, j'en ai fait tellement en un an, et je veux en faire encore plus.
Combien en avez-vous ?
Je n'en ai que six. Mais tous en l'espace d'un an.
Qui a réalisé la pièce sur votre bras ?
Victor J. WebsterIl est chez East River Tattoo à Brooklyn. Je l'adore. J'en suis très contente.
En prévoyez-vous d'autres ?
Oh mon Dieu, oui.
Pensez-vous à des manches complètes ?
Oui, c'est vrai. J'ai tellement d'espace vide. Je vais me procurer soit un morceau de dos entier, soit un morceau de jambe entier. Je pense que c'est ce que je veux faire maintenant, trouver un artiste extraordinaire et lui donner tout cet espace pour travailler.
La plupart des pièces que vous possédez sont-elles de style traditionnel, comme celles de Victor J. Webster ?
Oui, je dirais que la plupart de mes activités sont très similaires à celles-ci. Je n'ai rien sur mon corps que je ferais nécessairement, ce que je trouve très intéressant. En ce qui me concerne, j'aime ce style, j'ai l'impression qu'il correspond à mon esthétique.
Quel est votre type de tatouage préféré ?
Des tatouages qui ressemblent beaucoup à des dessins et à des esquisses, des choses très organiques, qui ne suivent pas vraiment le pochoir. Le pochoir est là, mais il n'est qu'un support. Je me laisse donc porter par le courant. J'ai fait des montagnes et des fleurs dans ce style, et j'aime la façon dont elles guérissent, ce qui est très important.
J'ai également réalisé des collages géométriques de fleurs, que j'aime beaucoup. Je fais beaucoup de collages, donc tout ce qui s'y réfère est probablement ce que je préfère.
Vous utilisez beaucoup de crayons dans vos dessins, n'est-ce pas ? Il doit donc être difficile de le traduire en tatouage, parce qu'il est si superficiel et gratuit...
Oh mon Dieu, c'est si difficile. J'ai essayé de transposer certains de mes collages au tatouage, et je trouve que mes compétences techniques ne sont pas encore tout à fait au point. Parce que je trouve que mon travail de collage doit être vraiment raffiné. Par exemple, si je fais un élément géométrique, il doit être très net. Je pense qu'une fois que j'aurai acquis plus de compétences techniques, je m'y essaierai un peu plus. Mais pour l'instant, je vais m'en tenir à ce que je sais faire. Je commencerai à expérimenter un peu plus tard.
Avez-vous déjà commencé à faire un tatouage, puis vous vous êtes dit : "Ça ne marche pas..." Cela vous est-il déjà arrivé ?
Quand je commence à tatouer, il y a toujours des choses qui ne fonctionnent pas. Parfois, c'est la peau, ou la partie du corps, la ligne fine ne fonctionne pas vraiment comme une ligne fine - mais je finis toujours par la réparer d'une manière ou d'une autre, pendant que je la fais. Il m'est arrivé de paniquer au début, parce que je me disais : "Ça ne se passe pas comme prévu".
Mais en tant que tatoueur, j'apprends qu'une grande partie du travail consiste à résoudre des problèmes pendant que l'on tatoue. Car si quelque chose ne va pas, il faut le réparer. Et vous devez le faire de manière élégante - cela ne doit pas être évident. J'apprends vraiment à faire cela.
Est-ce différent de tatouer sur la peau de différentes personnes ? Je n'aurais jamais réalisé cela.
Oui, c'est vrai. Même les différentes parties du corps, par exemple l'intérieur de l'avant-bras par rapport à la cuisse, sont deux zones complètement différentes. La peau de la cuisse est parfois un peu plus dure. Évidemment, c'est différent pour tout le monde, donc vous devez vraiment évaluer ce avec quoi vous travaillez d'abord. Mais oui, vous pouvez tatouer quelque chose sur l'extérieur de votre bras ou sur votre pied, et honnêtement, l'expérience du tatoueur peut être complètement différente. Il faut juste résoudre le problème de la manière dont on va le faire.
Y a-t-il des parties du corps que vous trouvez les plus difficiles à tatouer ? Je pense que les pieds sont difficiles.
Oui, les pieds sont difficiles. La peau est assez fine, il est donc facile de la tatouer, mais il faut être très doux, car il ne faut pas aller trop loin à cause de la finesse de la peau.
Je dirais honnêtement les côtes, parce que vous mettez le pochoir, et ensuite pour le tatouer vous devez les faire s'allonger, et quand ils s'allongent ils étirent littéralement le pochoir ! C'est comme si la taille était doublée, c'est déformé, si vous avez un portrait, le visage est tout déformé. C'est dingue. Il faut donc vraiment faire confiance au pochoir et à son propre jugement. C'est vraiment difficile.
J'ai entendu dire que les côtes étaient également très douloureuses. As-tu déjà tatoué quelqu'un qui a vraiment paniqué parce que ça faisait mal ? Que faites-vous lorsque cela se produit ?
Oui. Je travaille avec beaucoup de débutants, et j'ai l'impression que parfois ils ne se préparent pas mentalement, ils se lancent tout de suite. Ils se tortillent, ils gémissent, c'est vraiment difficile de travailler avec quelqu'un comme ça. Je leur dis simplement : "Reprenez votre souffle, vous bougez trop". Je leur fais comprendre qu'ils bougent trop, et après ça, tout va bien.
J'ai l'impression que rassurer les gens de cette manière serait l'une des parties les plus difficiles du tatouage.
Quand j'ai commencé, je me sentais tellement mal pour les gens qui pleuraient, je me disais : "Oh mon Dieu, j'inflige tellement de douleur à ces gens ! Et puis mon collègue m'a dit : "Tu dois t'en foutre, parce que tu dois finir ce que tu as commencé". C'est ce que j'essaie de faire un peu plus.
Quels sont les défis posés par la transposition de votre art au tatouage ? Les tatouages influencent-ils vos dessins ? Comment créez-vous toute une pratique autour de cela ?
C'est assez difficile, du moins pour moi, parce que je trouve que les choses que je dessine naturellement, je n'ai pas encore nécessairement envie de les tatouer. Je suis obsédée par les fleurs, ou tout ce qui est organique, je trouve que cela se marie très bien avec le corps. Ce que je fais habituellement, c'est regarder une zone du corps, voir quelle fleur, quelle feuille, n'importe quoi, irait bien à cet endroit. Ensuite, je réfléchis, je fais des recherches et je pars de là. Je travaille principalement avec des plantes.
Y a-t-il d'autres sujets que vous souhaitez explorer ?
Je ne veux pas faire de portraits, parce que c'est terrifiant, parce qu'il est si facile de se tromper... mais j'espère m'y mettre un jour. Je ne sais pas, j'espère que quelqu'un sera prêt à le faire pour moi.
Les portraits sont très intéressants. Vous arrive-t-il d'avoir des gens qui veulent une certaine idée de tatouage, et vous leur dites, "Je ne pense pas que ce sera bien", et ils le veulent quand même ?
Chaque fois que quelqu'un vient me voir et me dit : "Je veux cette idée", et que je sens que je ne suis pas la personne pour le faire, je le lui dis d'emblée. Ils doivent s'adresser à quelqu'un de spécialisé dans ce domaine, car je veux qu'ils obtiennent le meilleur de ce qu'ils peuvent obtenir, et je ne suis pas cette personne. Je le fais généralement pour le lettrage, car je ne suis pas une spécialiste du lettrage. Les mots sont mes ennemis.
Quels sont vos artistes préférés ?
Il y a une artiste à Portland, elle s'appelle Alice Carrier. Elle fait beaucoup de choses florales et botaniques. Cela fait environ deux ans que je veux qu'elle me fasse un tatouage, et à chaque fois que je lui demande de réserver, elle ne me répond jamais. Je suppose que c'est parce qu'elle en reçoit tellement, et que mon idée est tellement générique, qu'elle se résume à "Je veux des roses". Elle en reçoit probablement un million, ce que je comprends parfaitement.
Victor, qui a fait mon bras, est vraiment l'un de mes préférés, donc je suis super content d'en avoir eu un de lui. Je voulais aussi en avoir un de Brody Polinsky, que je suis depuis un moment.
Suivez Jess Chen sur Instagram @jesschen et visitez son portfolio à l'adresse suivante jess-chen.com.
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