Michael C. Hsiung a un os à ronger. Alors que de nombreux autres membres de la communauté mythologique jouissent d'une reconnaissance publique, il en est un qui reste à la traîne : l'homme de mer.
"J'ai commencé à dessiner un personnage de german après avoir été quelque peu déçu par leur manque de représentation dans la culture populaire. C'était toujours la sirène", nous dit-il, "il n'y a rien de mal avec les sirènes, mais je me suis toujours posé la question... Où étaient tous les sirènes ? Pourquoi les sirènes s'enfuyaient-elles toujours avec des marins ? Depuis qu'il a embrassé la cause des sirènes, la version de Hsiung de la créature née dans l'océan est devenue une sorte de carte de visite : "J'ai commencé à explorer cette idée dans divers dessins bruts, et mon personnage de sirène reste l'un de mes personnages les plus populaires aujourd'hui !
L'intérêt de Hsiung pour la mythologie remonte à son enfance, qu'il a passée dans différents quartiers de la vallée de San Fernando. Dans les années 1970, les parents de Hsiung ont émigré en Californie après la naissance de sa sœur Pearl, et il a grandi entre Koreatown, West Covina et enfin Northridge. Il n'a jamais été l'élève le plus enthousiaste, s'intéressant davantage au Choc des Titans et à Jason et les Argonautes qu'aux mathématiques. "Je pense que la mythologie est quelque chose que l'on apprend très tôt à l'école, un peu comme les dinosaures, et qui ne m'a jamais vraiment désintéressé". Alors que Michael et sa sœur étaient tous deux inscrits à des cours d'art d'été, il n'a jamais considéré le dessin comme une matière à étudier au sens traditionnel du terme, préférant utiliser ses compétences et celles de sa sœur pour créer leurs propres jouets et jeux - "Je me souviens très bien avoir demandé à Pearl de dessiner de la fausse nourriture pour que nous puissions jouer avec. Nous avons même créé nos propres cartes Garbage Pail Kid, en utilisant du papier et des crayons de couleur. Nous les avons intelligemment appelés les Rubbish Junk Kids".
Hsiung admet que sa sœur était l'artiste la plus naturelle de la famille et qu'elle a très tôt compris que l'art était sa vocation. À San Jose State, il a étudié la littérature anglaise, en se concentrant sur l'écriture de carrière, et ce n'est que lorsqu'il est retourné vivre à Los Angeles en 2007 qu'il a repris la plume. Vivant avec Pearl et son petit ami dans le quartier coréen, Hsiung a renoué avec son amour du dessin : "J'ai passé trois mois à m'habituer à mon environnement, et dans les moments libres où tout le monde était au travail ou dans le studio, je lisais ou je dessinais. C'est à cette époque que j'ai recommencé à gribouiller, avec le soutien de mes amis et de ma famille". Le dessin reste cependant un passe-temps, et Hsiung trouve un emploi d'assistant rédacteur de subventions dans un musée. Il passe son temps libre à télécharger des images sur Flickr et Myspace, produisant régulièrement ses personnages excentriques et charmants.
Le plus difficile est de faire face aux hauts et aux bas qui accompagnent le fait d'être son propre patron.
Alors que les choses s'accélèrent pour Hsiung, sa femme Rachel et sa famille sont à ses côtés pour le soutenir : "J'ai commencé à être invité à des expositions, à vendre des œuvres, à contribuer à des zines, et je suppose que je me suis simplement créé un public à l'époque. Pearl ne m'a pas seulement aidé à répondre à diverses questions, comme l'encadrement, l'exposition, la conception graphique, mais elle m'a aussi emmené à de nombreuses expositions d'art, performances et activités de ses collègues, ce qui m'a permis de mieux connaître les différentes strates du monde de l'art". Le profil de Hsiung s'améliore, et ce qui pourrait être considéré comme de la malchance s'avère être le coup de pouce dont il a besoin pour se lancer tête baissée dans une carrière d'artiste. Licencié de son poste au musée, il se tourne vers sa femme et ses amis et se lance. L'un de mes premiers clients était Saatchi & Saatchi / Doc Martens, ce qui, à l'époque, semblait trop beau pour être vrai. L'opportunité s'est transformée en deux paires de chaussures produites pour Doc Martens et vendues en Asie et au Canada : "C'était assez fou".
Depuis, Hsiung a travaillé avec The Hundreds, Vice et Vans, pour qui il est actuellement rédacteur en ligne de leur Tumblr axé sur l'art. Et pour boucler la boucle du parcours artistique de Hsiung, sa carrière dans l'illustration lui a donné l'occasion de collaborer à nouveau avec Pearl, cette fois dans le cadre de la création de sa femme Rachel, Bitchcraft, un événement pour les artisans, les artistes, les vendeurs de vêtements vintage et autres créatifs. "Pearl et moi avons fini par collaborer sur une série de dessins que nous avons utilisés pour des imprimés, des cartes et des t-shirts. Nous avons appelé notre collaboration Combat à mortC'est une phrase que mon père nous disait en plaisantant lorsque nous nous disputions quand nous étions enfants". Bien que la décision de poursuivre une carrière de créateur ait soulevé de nombreux défis, dans l'esprit de Hsiung, les sacrifices qu'il a faits valent la peine d'être récompensés. "Cela n'a certainement pas été facile et ne l'est toujours pas", admet-il, "mais je pense que ce qui est finalement le plus difficile, c'est de faire face aux hauts et aux bas qui viennent avec le fait d'être son propre patron. Ne pas avoir d'argent, ne pas pouvoir sortir, ne pas avoir d'assurance..." Hsiung traverse les épreuves avec aplomb, cependant, avec des expositions collectives à venir au Q Salon, des collaborations avec Burton Snowboards, un travail pour le Land Exhibiton en Espagne et quelques missions top secrètes également : "J'ai quelques projets à venir dont je ne peux pas encore parler. C'est le pire !
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