Michael C. Hsiung tem um problema a resolver. Enquanto muitos outros membros da comunidade mitológica são reconhecidos pelo público, há um que fica muito atrás: o tritão.
"Comecei a desenhar um personagem tritão depois de ficar um pouco decepcionado com a falta de representação deles na cultura popular. Sempre foi a sereia", ele nos conta, "não há nada de errado com as sereias, mas isso sempre me levou a perguntar: . . onde estavam todas as sereias? Por que as sereias estavam sempre fugindo com os marinheiros?" Desde que assumiu a causa dos tritões, a versão de Hsiung da criatura nascida no oceano se tornou uma espécie de cartão de visitas: "Comecei a explorar essa ideia em vários desenhos grosseiros, e meu personagem tritão continua sendo um dos meus personagens mais populares até hoje!"
O interesse de Hsiung por mitologia remonta à sua infância, que ele passou em várias partes do Vale de San Fernando. Na década de 1970, os pais de Hsiung emigraram para a Califórnia após o nascimento de sua irmã, Pearl, e ele cresceu entre Koreatown, West Covina e, finalmente, Northridge. Nunca foi o aluno mais entusiasmado, Hsiung se interessava mais por Clash of the Titans e Jason and the Argonauts do que por matemática; "Acho que, como a mitologia é algo que a escola ensina a você desde cedo, assim como os dinossauros, nunca perdi o interesse". Embora Michael e sua irmã estivessem matriculados em aulas de arte no verão, ele nunca viu o desenho como algo a ser estudado no sentido tradicional, preferindo usar suas habilidades e as de sua irmã para criar seus próprios brinquedos e jogos - "Tenho uma lembrança nítida de pedir a Pearl para desenhar comida falsa para que pudéssemos brincar com ela. Até criamos nossos próprios cartões do Garbage Pail Kid, usando papel e lápis de cor. Inteligentemente, nós os chamávamos de Rubbish Junk Kids".
Hsiung admite que sua irmã era a artista mais natural da família - desde cedo ficou claro que a arte era sua vocação. Não foi uma linha tão reta para Hsiung; na San Jose State, ele estudou Literatura Inglesa, concentrando-se em Redação de Carreira, e foi só quando se mudou de volta para Los Angeles em 2007 que ele pegou a caneta novamente. Morando com Pearl e seu namorado em Koreatown, Hsiung reacendeu seu amor pelo desenho; "Passei três meses me acostumando com o ambiente e, nos momentos livres, quando todos estavam no trabalho ou no estúdio, eu lia ou desenhava. Foi durante esse período que comecei a desenhar novamente com o apoio de meus amigos e familiares." No entanto, o desenho ainda era um hobby, e Hsiung conseguiu um emprego como assistente de redator de subsídios em um museu. Seu tempo livre era dedicado ao carregamento de imagens no Flickr e no Myspace, produzindo um suprimento constante de seus personagens peculiares e encantadores.
A parte mais difícil é lidar com os altos e baixos que vêm com o fato de você ser seu próprio chefe.
Como as coisas estavam realmente melhorando para Hsiung, sua esposa Rachel e sua família estavam ao seu lado para apoiá-lo; "Comecei a ser convidado para exposições, a vender trabalhos, a contribuir para zines e acho que, na época, estava apenas criando seguidores. Pearl não só me ajudou a responder a várias perguntas, como emoldurar, expor, design gráfico, mas também me levou a muitas exposições de arte, apresentações e coisas que seus colegas estavam fazendo, o que me deu mais exposição a vários estratos do mundo da arte." O perfil de Hsiung estava crescendo, e o que poderia ser considerado má sorte acabou sendo o empurrão que ele precisava para mergulhar de cabeça em uma carreira como artista. Demitido de seu cargo no museu, ele contou com o apoio de sua esposa e amigos e mergulhou de cabeça. Rapidamente, você percebeu que foi uma boa decisão: "Um dos meus primeiros clientes foi a Saatchi & Saatchi / Doc Martens, o que, na época, parecia bom demais para ser verdade". A oportunidade se transformou em dois pares de sapatos, produzidos para a Doc Martens, que foram vendidos na Ásia e no Canadá; "Foi muito louco."
Desde então, Hsiung trabalhou com The Hundreds, Vice e Vans, para quem atualmente é o editor on-line de seu Tumblr voltado para a arte. E para completar o círculo da jornada artística de Hsiung, sua carreira em ilustração lhe deu a chance de colaborar com Pearl novamente, dessa vez como parte da criação de sua esposa Rachel, Bitchcraft, um evento para artesãos, artistas, vendedores de roupas vintage e outros tipos criativos. "Pearl e eu acabamos colaborando em uma série de desenhos que usamos para impressões, cartões e camisetas. Chamamos nossa colaboração de Luta até a morte"Você está se sentindo muito bem com a minha carreira, que é a mais importante, depois de uma frase que meu pai dizia de brincadeira para nós quando brigávamos quando éramos crianças." Embora a decisão de seguir uma carreira como criativo tenha trazido inúmeros desafios, na mente de Hsiung, os sacrifícios que ele fez valeram a recompensa; "Definitivamente não foi fácil e ainda não é", ele admite, "mas acho que a parte mais difícil é lidar com os altos e baixos de ser seu próprio chefe. Não ter dinheiro, não poder sair, não ter seguro..." No entanto, Hsiung está enfrentando as provações com desenvoltura, com as próximas exposições coletivas no Q Salon, colaborações com a Burton Snowboards, trabalho na Land Exhibiton na Espanha e alguns trabalhos secretos também: "Tenho alguns projetos futuros sobre os quais ainda não posso falar. Isso é o pior!"
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