Le photographe Romain Jacquet-Lagrèze vit à Hong Kong depuis une dizaine d'années. Ses photographies s'attachent à documenter la ville, avec des séries récentes telles que Le moment bleu capturer l'ambiance méditative de Hong Kong au crépuscule. Dans sa dernière œuvre, Béton Histoires, Tourné sur quatre ans, Jacquet-Lagrèze concentre son objectif sur les toits des gratte-ciel de Hong Kong, en particulier les bâtiments vieillissants situés en plein centre de la ville. "La culture vernaculaire des personnes vivant dans un environnement extrêmement urbanisé peut être découverte à travers toutes ces petites histoires qui en forment une plus grande, une trace de la façon dont les gens utilisent l'espace disponible dans une ville exiguë", explique Jacquet-Lagrèze.
"Cette série est un témoignage du mode de vie dans ces vieux bâtiments où le toit n'est généralement pas fermé à clé et accessible à tous les habitants. Ces toits sont un peu comme des cours intérieures, mais à l'air libre". Selon Jacquet-Lagrèze, ces bâtiments sont rapidement démolis pour faire place à des structures plus modernes et encore plus grandes. "Comme ces nouvelles constructions sont réalisées avec des finitions de luxe, elles font grimper les prix de l'immobilier, ce qui rend inabordable pour les gens modestes de rester dans le quartier où ils vivaient auparavant", explique-t-il.
Les bâtiments plus modernes sont également moins susceptibles d'avoir un toit ouvert et librement accessible, ce qui signifie que la disparition de ces appartements plus anciens pourrait également signifier une diminution des poches d'espace vert dans la métropole animée et polluée. Les images de Jacquet-Lagrèze montrent souvent des jardins soigneusement entretenus, des enfants en train de jouer, du linge étendu pour sécher et des personnes se relaxant au soleil - des scènes vivantes qui contrastent fortement avec l'architecture environnante.
En Béton Histoires, Jacquet-Lagrèze cherche à représenter les espaces personnels plutôt que les personnes elles-mêmes. "N'étant pas à l'aise avec l'idée d'envahir la vie privée des gens, je n'ai pointé mon objectif que sur ce que je voyais se passer à l'air libre, visible d'une douzaine, voire de milliers de fenêtres des bâtiments environnants", explique-t-il. Les sujets humains de ses images sont généralement vus de très loin, n'apparaissant que comme de minuscules silhouettes écrasées par les bâtiments massifs qui les entourent ; ou bien ils sont photographiés de dos, absorbés par leur jardinage ou leur sieste. Jacquet-Lagrèze a délibérément choisi de ne pas s'immiscer dans la vie privée des gens. Mais en fin de compte Histoires en béton s'interroge sur le degré d'intimité que l'on peut attendre dans les espaces publics d'une ville surpeuplée comme Hong Kong. Même un espace qui semble très personnel et caché, comme la terrasse bricolée sur le toit, peut être plus public que privé.
Travailler à partir de Histoires en béton sera exposée à l'exposition de Hong Kong Galerie Lotus Bleu du 12 mai au 16 juin 2018. La série fera également l'objet d'une publication imprimée par Asia One Books, qui a déjà publié trois des livres de photos de Jacquet-Lagrèze, ainsi que les travaux acclamés du photographe urbain Michael Wolf.
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