Kwesi Abbensetts est assis sur une chaise de terrasse pliante, à quelques centimètres du bord d'un toit de quatre étages dans le Lower East Side. "Ne vous inquiétez pas", dit-il.
"J'ai une relation ténue avec New York". Le photographe né en Guyane et installé à Brooklyn rit en regardant la rue et le paysage urbain à sa droite.
Artiste motivé par la physicalité et la liberté, il a la créativité dans le sang depuis sa naissance. Lorsque ses parents ne lui offraient pas un jouet qu'il aimait, il rentrait chez lui et le fabriquait lui-même. Quelques décennies plus tard, Abbensetts passe son temps à travailler sur des expositions d'images en mouvement et de photographies ou à rêver de la maison qu'il possède sur une colline en Jamaïque.
Après l'avoir convaincu de s'éloigner du bord, il me pose des questions sur mon appareil photo. "J'ai toujours photographié avec un Pentax, il me donne un certain sentiment que je ne pourrais jamais obtenir avec un Nikon ou un Canon", dit-il. Curieux de savoir ce qu'il voulait dire, je lui ai demandé quel était ce sentiment, car son travail ne suit aucune règle d'or en matière de photographie.
"Vous passez un certain temps à connaître la structure et les idées de l'art, puis vous êtes autorisé à les déformer et à les faire vôtres. Connaître la substance vous permet de la développer et de créer une œuvre qui vous est propre", explique-t-il.
À ce moment-là, Abbensetts remarque un terrain vague de l'autre côté de la rue et me demande si je l'ai trouvé aussi beau et intéressant que lui. Perplexe, j'ai tenté d'attribuer une valeur intrinsèque à un terrain vague.
Me voyant encore perplexe, il m'a expliqué : "J'ai grandi en Guyane et je sais que le fait d'avoir un terrain et une maison - même une toute petite maison - vous permet de vous sentir enraciné. Ici, nous vivons dans des villes et dans des boîtes, c'est efficace et logique, mais cela ne vous donne pas le sentiment d'avoir les pieds sur terre. J'essaie donc de faire de mon travail mon terrain, ma parcelle de terre. Les photos que je crée sont mes graines".
Avec le ciel et le paysage urbain qui se profilent au-dessus de nous, nous avons discuté de son parcours vers la photographie et des raisons pour lesquelles il est normal d'être bousculé par la ville de New York.
Où votre voyage a-t-il commencé ? D'où venez-vous ?
J'ai quitté la Guyane à l'âge de 18 ans et tout ce que je savais, c'est que j'allais entrer à l'université pour étudier la communication et que quelque chose allait se passer. J'ai travaillé dans une station de télévision locale lorsque j'étais jeune adolescente et que j'animais une émission de télévision en Guyane. Ces choses m'ont poussée vers un espace créatif et visuel, et après mon arrivée aux États-Unis, j'ai vécu à New York pendant un court moment, mais j'ai fini par m'installer à Washington. Je suis allée à l'université là-bas, au Montgomery College, où je suis passée d'une spécialisation en conception publicitaire, où j'ai réalisé que je ne savais pas dessiner, à un diplôme axé sur le cinéma, pour finalement déménager au Brooklyn College.
À la fin de mes études, je ne voulais plus faire de films et c'est à ce moment-là que l'appareil photo numérique est devenu à la mode, vers 2005 je dirais, alors je me suis dit que j'allais m'en procurer un et que j'allais apprendre par moi-même. C'était un Fuji, mon premier appareil photo numérique. À partir de là, j'ai commencé à jouer avec et à apprendre de plus en plus, et c'est ainsi que tout a commencé.
Quelles étaient les attentes de vos parents à votre égard ? Avez-vous toujours voulu être un artiste ?
J'ai grandi avec ma mère en Guyane et j'ai également vécu avec elle à Trinidad et à la Barbade pendant un certain temps. Lorsque je suis arrivée ici, on s'attendait à ce que j'aille à l'université, que je fasse ce qui est traditionnel et que je trouve un emploi traditionnel, mais pas dans le domaine des arts. Elle aurait voulu quelque chose de professionnel.
J'ai dû réfléchir à ce que je voulais vraiment pour moi. Les attentes de vos parents deviennent une force qui façonne l'idée que vous vous faites de vous-même. Mais il faut aussi savoir ce que l'on veut faire.
Votre site web de portfolio en ligne et les médias sociaux sont associés au nom Le vaisseau spatial George. Quelle est l'histoire de ce nom ?
Mon prénom est George, donc je m'appelle George Kwesi Abbensetts, mais Spaceship George était un nom dont je pensais qu'on se souviendrait parce que c'est un nom qu'on n'entend pas tous les jours. George est comique à sa manière, et Spaceship évoque un scénario fou où l'on se demande ce qui se passe. C'est le nom que j'ai utilisé pour mon premier blog lorsque j'avais un blogspot, qui existe toujours d'ailleurs. C'est l'un de ces noms qui portent une mémoire et qui laissent des souvenirs dans votre tête. Mon grand-père s'appelle George, alors peut-être que je lui rends inconsciemment hommage ?
Vous êtes maintenant installé à New York. En quoi cela vous a-t-il influencé ? Quelles sont vos plus grandes influences dans la ville ?
Quand je suis venu ici, je n'arrivais pas à comprendre. Pourquoi est-ce si rapide ? Comment les choses se multiplient-elles à une telle vitesse ? L'énergie qui règne ici est si forte, alors que mes manières et mon énergie sont décontractées et que je déteste forcer le rythme, je prends mon temps. NY, c'est être poussé, on apprend le rythme avec le temps. Vous l'apprenez, puis vous commencez à vous installer et à vous habituer à la façon dont la ville vous bouscule.
On grandit, on regarde des films et on lit des livres sur New York, on vit ici et on ne se rend pas compte que si on est là, c'est parce qu'on a été romancé par ces histoires. Mais on l'oublie parce que tout le monde se démène et essaie de s'en sortir. Mais je recommence à voir la beauté, même dans les graffitis de la ville. On voit la beauté dans les petites choses.
Je suis amoureuse de l'espace et des vibrations de New York. Finalement, je veux m'éloigner d'elle, de tout ce béton.
Quelles sont les prochaines étapes ? Avez-vous l'intention d'expérimenter de nouveaux formats ?
Je souhaite explorer la vidéo et les images en mouvement de manière un peu plus approfondie. Peut-être faire un film ? Développer mon nom et m'installer dans un meilleur espace commercial et de beaux-arts parce que je veux faire un travail qui a des aspects patrimoniaux tout en étant partagé par les masses. J'aimerais que tout cela se concrétise.
Mais - et je ne cesse de le répéter à tout le monde - j'ai cette maison sur une colline en Jamaïque et le simple fait de pouvoir y vivre est un rêve. J'ai fait beaucoup de photos là-bas et j'ai exploré de nombreuses régions, ce qui m'a permis de développer un attachement à l'énergie, aux gens et à la terre.
Trouver plus de Kwesi AbbensettsLe travail de l'artiste sur son portfolio, réalisé à l'aide de la technologie Format.
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