Kwesi Abbensetts está sentado en una silla de patio plegable a un palmo del borde de una azotea de cuatro pisos en el Lower East Side. "No te preocupes", dice.
"Tengo una relación tenue con Nueva York". El fotógrafo nacido en Guyana y afincado en Brooklyn se ríe mientras mira hacia la calle y de nuevo al paisaje urbano a su derecha.
Artista movido por el físico y la libertad, lleva la creatividad en la sangre desde que nació. Cuando sus padres no le compraban un juguete que le gustaba, se iba a casa y lo fabricaba él mismo. Unas décadas después, Abbensetts dedica su tiempo a trabajar en exposiciones de imágenes en movimiento y fotografía o a soñar con la casa que posee en una colina de Jamaica.
Tras convencerle de que se aleje del borde, me pregunta por mi cámara. "Siempre he disparado con una Pentax, me da una cierta sensación que nunca podría conseguir con tu Nikon o una Canon", me dijo. Curioso por saber a qué se refería, le pregunté cuál era esa sensación, ya que su trabajo no sigue ninguna regla de oro de la fotografía.
"Pasas algún tiempo conociendo la estructura y las ideas del arte, y después se te permite doblarlo y hacerlo tuyo. Conocer la sustancia te permite basarte en ella y crear obras que son exclusivamente tuyas", explica.
En ese momento, Abbensetts se fija en un solar vacío al otro lado de la calle y me pregunta si me parece tan bonito e interesante como a él. Desconcertado, intento asignar algún valor intrínseco a un terreno vacío.
Al verme aún perplejo, me explicó: "Crecí en Guyana y sé que tener un terreno y una casa -incluso una casa pequeña- te hace sentir con los pies en la tierra. Aquí vivimos en ciudades y en cajas, es eficiente y tiene sentido, pero no te hace sentir con los pies en la tierra. Así que intento que mi trabajo sea mi suelo, mi parcela de tierra. Las fotos que creo son mis semillas".
Con el cielo y el paisaje urbano asomando por encima de nosotros, hablamos de su camino hacia la fotografía y de por qué está bien dejarse empujar por la ciudad de Nueva York.
¿Dónde comenzó su viaje? ¿De dónde es usted?
Llegué de Guyana con 18 años y lo único que sabía era que iba a venir a la universidad a estudiar comunicación y que algo pasaría. Trabajé en un canal de televisión local como presentadora adolescente en un programa de televisión en Guyana. Esas cosas me impulsaron hacia un espacio creativo y visual, y después de llegar a América, viví en NY por un momento rápido pero acabé por DC. Fui a la universidad allí, al Montgomery College, donde pasé de estudiar diseño publicitario, donde me di cuenta de que no sabía dibujar, a una carrera centrada en el cine y acabé trasladándome al Brooklyn College.
Cuando terminé la escuela, ya no quería hacer películas y, por aquel entonces, se estaba poniendo de moda la cámara digital, en torno a 2005, así que pensé en comprarme una y aprender por mi cuenta. Era una Fuji, mi primera cámara digital. A partir de ahí, empecé a jugar con ella y a aprender más y más, y así fue como empezó todo.
¿Qué esperaban de usted sus padres? ¿Siempre quiso ser artista?
Crecí con mi madre en Guyana y también viví un tiempo con ella en Trinidad y Barbados. Cuando llegué aquí, se esperaba que fuera a la universidad, hiciera lo tradicional y consiguiera un trabajo tradicional, no dentro de las artes. A ella le habría gustado algo corporativo.
Tuve que averiguar lo que realmente quería para mí. Las expectativas de tus padres se convierten en una fuerza que moldea tu propia idea de quién eres. Pero también tienes que averiguar qué es lo que quieres hacer.
Su sitio web de carteras en línea y las redes sociales se asocian al nombre Nave espacial George. ¿Qué historia hay detrás de ese nombre?
Mi nombre de pila es George, así que me llamo George Kwesi Abbensetts. Sin embargo, Spaceship George fue un nombre que pensé que sería recordado porque es un nombre que no se oye todos los días. George es cómico a su manera, y Spaceship infiere un escenario loco en el que te preguntas: "¿Qué está pasando?" Fue el nombre que utilicé para mi primer blog cuando tenía blogspot, que de hecho todavía existe. Es uno de esos nombres que llevan un recuerdo y te dejan recuerdos en la cabeza. Mi abuelo se llamaba George, así que quizá le esté rindiendo homenaje inconscientemente.
Ahora vive en Nueva York. ¿Cómo le ha influido? ¿Cuáles son sus mayores influencias en la ciudad?
Cuando llegué aquí, no podía entenderlo. ¿Por qué es tan rápido? ¿Cómo se multiplican las cosas a un ritmo tan rápido? La energía aquí era tan fuerte, y mi forma de ser y mi energía son relajadas y odio forzar el ritmo, me tomo mi tiempo. En NY se trata de ser forzado, aprendes el ritmo con el tiempo. Lo aprendes y luego empiezas a asentarte y a acostumbrarte a cómo te empuja la ciudad.
Pero ahora he entrado en una etapa en la que estoy enamorado de Nueva York, creces y ves películas y lees libros sobre Nueva York y vivimos aquí, y no nos damos cuenta de que estamos aquí porque esas historias nos han encandilado. Pero te olvidas de eso porque todo el mundo se esfuerza y trata de salir adelante. Pero estoy empezando a ver la belleza de nuevo, incluso en los grafitis de la ciudad. Ves la belleza en las pequeñas cosas.
Estoy enamorado del espacio y las vibraciones de NY. Con el tiempo quiero separarme de ella, de todo este cemento.
¿Cuáles son sus próximos proyectos? ¿Quiere experimentar con nuevos formatos?
Quiero explorar el vídeo y las imágenes en movimiento un poco más a fondo. ¿Quizá hacer una película? Desarrollar mi nombre y pasar a un mejor espacio comercial y de bellas artes porque quiero hacer un trabajo que tenga aspectos de legado y a la vez se comparta entre las masas. Me encantaría verlo todo junto.
Pero, y se lo repito a todo el mundo, tengo una casa en una colina de Jamaica y poder vivir allí es un sueño. He hecho un montón de fotografías allí y he explorado muchas zonas, lo que me ha hecho desarrollar un cariño por la energía de la gente y la tierra.
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