Quinton Cruickshanks é um fotógrafo de Toronto conhecido por suas fotos ousadas e coloridas de drag queens, ativistas gays e moda que questiona o gênero. Ele conversou com o Format para discutir seu trabalho recente, que se baseia em percepções que obteve de membros de sua comunidade queer. Para Cruickshanks, a fotografia é o primeiro passo para a ação política. Ao destacar e dar voz a uma diversidade de artistas e modelos, ele espera ampliar nossa ideia de beleza e gênero, tanto por meio de seu trabalho de moda comercial quanto de projetos de arte pessoal. Falamos sobre seu próximo projeto solo, In Your Skin, em Pamenar no Kensington Market até junho de 2019, suas fotos para a #EmpiresBall2019 e seu projeto de blog em andamento, Queer Me Out.
Revista Format: Olá, Quinton! Você pode nos contar como começou a trabalhar com fotografia?
Estou fotografando profissionalmente há cerca de quatro anos e estou em Toronto há mais de cinco. Eu estava na escola, mas percebi que não era bem o que eu estava procurando. Eu estava indo mais para um espaço digital e de moda, e o programa era mais baseado em belas artes. Obtive uma ótima base e também pude fazer alguns cursos de escultura/instalação, que foram incorporados aos cenários e adereços que faço agora, aumentando o valor de produção do meu trabalho.
Você tem chamado a atenção por suas fotos de drag queens. Como você começou esse projeto?
Fui abordado por uma rainha chamada Reinado de Sapphire Titha quando Riverdale estava sendo lançado e ela queria ser todos os três personagens de Archie. O trabalho colorido e pop pelo qual sou conhecido realmente funcionou com a ideia dela. Essa foi a primeira vez que tirei fotos com uma drag queen. Você pode fazer um pouco mais do que com as coisas da moda porque pode transformar a drag queen em um personagem completo. Muitas das drags que conheço têm um histórico no teatro e na atuação, então isso definitivamente ajuda a estar na frente da câmera. No período de uma hora, uma rainha pode ser cinco personagens diferentes. Isso realmente se tornou o tipo de fotografia que mais gosto de fazer. Adoro capturar uma pessoa talentosa em seu elemento criativo. Adoro criar um espaço que acolhe todos os tipos de drag, todos os tipos de arte.
É ótimo trabalhar com as rainhas porque elas estão sempre me desafiando a trabalhar no meu espaço [estúdio]. Por exemplo, com alguém como Priyanka Ela dirá: "Quero isso e isso na foto", mas nada disso está aqui. Portanto, muito disso é feito com adições posteriores. Tem sido um desafio divertido fazer o trabalho não apenas para mim, mas para que ele esteja à altura da visão criativa desses artistas incríveis.
Há um tema predominante de fluidez de gênero em muitos dos seus trabalhos. Esse é um foco intencional?
A fluidez de gênero é algo que eu quero ver mais no meu dia a dia. Você vê isso um pouco mais hoje em dia, o que é muito bom de se ver. Mas quando comecei, isso não era algo que eu via no mercado canadense. Gosto da ideia de ter uma representação diversificada. Pensei: 'Se não estou vendo isso, vou ter que ser o único a fazer isso da maneira que eu gostaria que fosse feito'. Eu realmente não queria usar ninguém como um símbolo, por isso foi importante fazer conexões reais em minha comunidade para que eu pudesse envolver as pessoas. Em vez de vê-las como musas, eu queria apresentar outra pessoa que também estivesse fazendo esse trabalho [no ativismo queer]. É uma comunidade muito aberta e, na moda, estávamos olhando para uma parte muito pequena dela, então foi bom tentar ampliar um pouco mais o leque.
Você pode falar sobre o projeto do seu blog?
Meu blog, Queer Me Out, está sendo planejado há algum tempo, há uns dois anos. Eu queria fazer o perfil de pessoas da comunidade queer. Will Lavinia era alguém com quem eu sabia que queria trabalhar. Ele foi uma pessoa com quem me relacionei recentemente e só o fato de conversar com ele mudou a maneira como eu estava pensando sobre muitas coisas. Eu sabia que ele era realmente alguém com quem eu precisava trabalhar e prestar atenção. A ideia do blog era que eu quisesse conversar com pessoas de diferentes estilos de vida, em cujo lugar eu nunca conseguiria entrar e me entender, e ter uma conversa aberta sobre sexualidade e sexo em geral. Eu queria falar sobre coisas que as pessoas nem sempre são capazes de falar tanto com certos grupos minoritários e que têm um grande destaque.
Na infância, minha família não era muito política. À medida que fui ficando mais velho, fiquei muito mais consciente. E com o clima político dos últimos tempos, especialmente com todas as coisas relacionadas a Trump, muito disso é relevante para minha vida como gay. Muitas pessoas não têm direitos básicos. Se eu pudesse desejar uma ação política, acho que seria apenas desejar mais bondade. Atos simples de bondade podem ajudar muito. É assustador que muitas pessoas no poder não pareçam entender isso. Percebi que, quanto mais me conscientizo, mais sei que preciso lutar. É ótimo ter apoio, ter aliados, mas se as pessoas pudessem estar mais conscientes das comunidades ao seu redor, haveria muito mais propósito em sua ação política. Quero que as pessoas saibam que há pequenas coisas que você pode fazer, pequenos atos de bondade, mesmo que seja apenas prestar atenção em alguém que você não reconheceu antes, que fazem uma grande diferença. Humanizar uns aos outros, estar atento aos outros.
Do que se trata o projeto In Your Skin?
Círculo de estilo acaba de lançar uma nova revista chamada The Book. A última edição trata de interseccionalidade e inclusão, e eles me incluíram porque esses tópicos estão muito ligados ao que eu faço.
Eu queria usá-la como uma prévia do meu projeto "In Your Skin", que será exibido no Pamenar em Kensington [em Toronto] durante todo o mês de junho. É uma série de doze fotos, fazendo o que eu normalmente faço, dando destaque à comunidade queer e mostrando a diversidade dentro dela. Há seis fotos na revista, de Will, Rachel, Akira e Victor, com uma pequena descrição do motivo pelo qual escolhi trabalhar com eles. Essa divulgação e o show em junho surgiram da inspiração dessas quatro pessoas e de suas histórias sobre identidade e visibilidade.
Achei que seria legal reunir todos eles em um único projeto. Will é uma pessoa que me inspirou criativa e politicamente - esse foi o início do projeto. E havia também a Rachel, que é musicista e ativista na comunidade queer e que se preocupa muito com a acessibilidade porque ela mesma usa bengala. Eles têm uma deficiência visível. Ela assinou contrato com uma agência de modelos e é a única modelo que eu já vi que tem uma deficiência física visível e está sendo representada no setor da moda aqui. Muitas pessoas têm deficiências que você não consegue ver ou que elas não mostram, então foi realmente incrível ver alguém que abraça isso como parte de si mesmo. Eles têm essa capacidade de fazer fotos realmente incríveis e abraçar seu corpo de uma forma realmente inspiradora. Enquanto algumas pessoas provavelmente as veriam como desfavorecidas, elas realmente aceitam sua mobilidade e a aceitam como parte de sua vida e o que as torna únicas.
No que você está trabalhando agora?
Estou tirando fotos para a #EmpiresBall2019Você pode participar de um baile de drags patrocinado pela Absolut Vodka. O baile começa este mês. Será uma casa de drags contra outra casa de drags, grupos de rainhas lutando entre si. Você estará em vários bares da cidade: Beaver, Crews and Tangos, Drink, a maioria dos bares da Church Street e Queen Street West. Isso acontecerá durante a maior parte do verão, culminando com uma batalha final na Pride Parade e um prêmio em dinheiro.
Drag é um trabalho artístico muito divertido para você brincar e há muitos tipos diferentes de drag. É bom ver que ela está se tornando mais popular e encontrando mais saídas, porque a drag se relaciona com muitas partes diferentes da cultura. Agora você vê empresas usando drag queens como porta-vozes, drag queens fazendo hora do conto em bibliotecas, videoclipes, filmes, elas andam em tapetes vermelhos em festivais - as rainhas fazem parte da nossa vida cotidiana agora e é ótimo ver isso. No dia 14 de junho, também terei alguns de meus trabalhos expostos no ROM como parte da Cor ROM Orgulho. Faz parte de um evento noturno, não é uma exposição completa, mas só a ideia de ter meu trabalho naquele prédio é realmente empolgante. Eles estão realizando a festa do Orgulho e terão algumas das fotografias de drags expostas.
Sou uma pessoa que se inspira ao conhecer pessoas e conversar com elas. Você pega essas conversas e as divide um pouco em sua cabeça e cada parte se torna uma pequena parte de como você está pensando. Muito do que eu faço, ou de quem eu quero ser, tem a ver com me cercar das pessoas certas. Para mim, essa é a melhor maneira de trabalhar com minha arte.
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