Fotojournalistin Emily Garthwaite über Storytelling, Empathie und Menschlichkeit
Leica-Botschafterin und preisgekrönte Fotojournalistin Emily Garthwaite zeigt ihre Herangehensweise an das Geschichtenerzählen: Empathie, Freude und menschliche Verbindungen sind ihr wichtiger als Spektakuläres. In diesem Interview redet Garthwaite über den Aufbau von Vertrauen zu ihren Motiven, das Umgehen von Stereotypen im Fotojournalismus und gibt Tipps für angehende Fotografen – und erinnert uns daran, dass Neugier und Freundlichkeit genauso wichtig sind wie Technik.
Die Fotojournalistin Emily Garthwaite.
Emily Garthwaite bringt eine lebhafte Energie und Großzügigkeit in unser Interview und zeigt, warum sie die Fähigkeit hat, ihren Motiven nahe zu kommen, um die zutiefst menschlichen, intimen und schönen Bilder einzufangen, für die sie bekannt geworden ist. Der Schlüssel zu ihrer einfühlsamen Herangehensweise, die fest in ihrem ethischen Verständnis verwurzelt ist, ist Garthwaites Erkenntnis, dass sie mehr ist als das, was sie tut. Indem sie ihre eigene Vielfältigkeit anerkennt, gibt sie ihren Motiven den Raum, mehr zu sein als die Ereignisse, die sie erlebt haben. Sie ist nicht da, um eine vorab festgelegte Geschichte zu erzählen, sondern verdient sich das Vertrauen, das man ihr entgegenbringt, um ihre Geschichte zu erzählen. Ich freue mich sehr, sie kennenzulernen und ein wenig von ihr zu erfahren.
Emily Garthwaites Weg in den Fotojournalismus
Erzähl mir, wie du zur Fotografie gekommen bist.
Ich bin jetzt seit etwa 10 Jahren als Fotograf tätig. Alles begann eigentlich, als ich 14 oder 15 war und es in der Nähe des Hauses meiner Familie in Surrey zu einem Waldbrand kam. Mein Vater, ein ehemaliger Zoologe und Naturschützer, ging mit mir hinaus, um den Brand zu fotografieren. Hinter der Linie der Feuerwehrleute zu stehen, Zeuge dieses Gebiets zu sein, das meine Kindheit geprägt hatte, und es zu fotografieren, erschien mir intuitiv sinnvoll. Ich war so wütend, dass das Ganze durch eine einzige Zigarette verursacht worden war. Ich schickte die Fotos an meine Lokalzeitung, und sie wurden mit meinem Namen als Urheber veröffentlicht. Ich glaube, das sagt schon viel über mich aus, schon in sehr jungen Jahren: Ich sah etwas, es war schrecklich, und ich wollte, dass die Leute davon erfuhren. Heute würde ich das noch erweitern und sagen: Ich habe etwas Schönes gesehen, und ich möchte, dass ihr davon erfahrt. Ich glaube, vieles davon kam einfach aus meiner großen Neugierde. Als Kind erzählten meine Eltern oft, wie ich zu den örtlichen Angelseen ging und mich einfach hinsetzte und mit Kriegsveteranen redete, die unter PTBS litten. Ich habe mich nie als besonders intelligent gesehen, aber mein Wissensdurst und meine große Neugierde haben sich nie geändert. Ich habe quasi eine ganze Karriere daraus gemacht, was man als Kind nicht tun soll, nämlich mit Fremden zu reden.
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Emily über die Versöhnung ihrer beiden Ichs
Du bist gerade von den Dreharbeiten zu deinem letzten Projekt zurückgekommen. Wie oft reist du zwischen den Ländern und Großbritannien hin und her, wo du Aufträge hast?
Ich habe Jahre mit Aufträgen verbracht und bin mit meiner Wahlfamilie gereist.
Kollegen. Aber ich bin gerade dabei, zwei Teile von mir zusammenzufügen und versuche, ganz ich selbst zu sein.
Vielleicht gibt's da 'ne Diskrepanz zwischen dem, wie die Leute 'ne Fotojournalistin sehen, vor allem 'ne Frau, und den Sachen, die mich in meinem Job gut machen. Ich konzentriere mich oft auf meine Fähigkeit, Freude zu empfinden und auch bei anderen zu wecken. Wenn Leute schockierende Erfahrungen gemacht haben, will ich direkt auf die andere Seite gehen und niemanden nach den Schrecken beurteilen, die er erlebt hat.
Das ist ein starker Ansatz. Du reduzierst niemanden auf sein Trauma.
Genau. Als ich eine Story über Frauen gemacht habe, die nach über 20 Jahren im Knast wieder in die Gesellschaft zurückkehrten, hab ich ihre Fälle nicht recherchiert. Ich wollte sie so kennenlernen, wie sie waren – nachdem sie ihre Strafe abgesessen hatten und die Chance auf einen Neuanfang hatten.
Das Gleiche gilt auch für dich, da du davon gesprochen hast, Freude anzunehmen und Neues einzuführen. Erfahrungen in dein Leben einfließen lassen; sowohl die Emily zu sein, die reist und an den Aufträgen arbeitet, als auch die Emily, die zu Hause ist und ein festes Leben hat. Wie bringst du diese beiden Seiten unter einen Hut und bist so eine ganze Person?
Einfach diese Freude finden. Ich versuche, online ein bisschen mehr zu teilen, um mehr vom Ganzen zu zeigen, aber oft finde ich es irgendwie unpassend, fröhlich zu sein, wenn es so viel Leid gibt. Aber wir müssen ein Gleichgewicht in unserem Leben finden, um diesen Job gut zu machen, denn er kann echt anstrengend und manchmal hart sein. Ich hoffe, die Leute arbeiten weiter mit mir zusammen, weil ich versuche, Leichtigkeit zu bringen, weißt du? Der Job ist echt hart. Man muss ein bisschen schräg sein.
Du erzählst tiefgründige, projektbasierte Geschichten. Wie kommst du auf deine Themen?
Ich habe super eng mit der tollen Autorin Jane Arraf zusammengearbeitet, die sich dafür interessierte, wie die Drusen in Syrien vom Krieg betroffen waren. Wir haben angefangen zu recherchieren und sind auf eine Doktorarbeit über Reinkarnation in der drusischen Gemeinschaft gestoßen, die echt spannend war. Als wir die Idee vorgestellt haben, meinte der Redakteur: “Wenn wir dich schon im Land haben, wollen wir etwas machen, das ein bisschen ausgefallener ist, also passt das perfekt.”
Deshalb interessiere ich mich jetzt viel mehr für Geschichten, die ein bisschen subversiver oder esoterischer sind, in Bereichen, wo die Leute vielleicht denken, dass es an Spiritualität oder Folklore mangelt. Oft ist es spannend, wenn man mit der Recherche anfängt und nicht viel zu dem Thema findet. Bei unserem Beitrag über Reinkarnation dringt man in die intimsten Bereiche einer Gemeinschaft vor, und es braucht Zeit, um Vertrauen aufzubauen.
Ich habe eine ähnliche Geschichte über Gartenarbeit gemacht, wo ich mich für Syrer interessiert habe, die nach der syrischen Revolution 2011 geflohen sind und statt ihrer Pässe Stecklinge aus ihren Gärten mitgenommen haben. Was sagt das über eine Kultur aus? Schon das Pflanzen von Samen sagt: “Okay, hier bin ich zu Hause.” Weil ich mit Gartenarbeit angekommen bin, hatte ich am Ende viel tiefere und intensivere Gespräche, als ich sie sonst gehabt hätte.
Vertrauen aufbauen und Sicherheit im Fotojournalismus
Ich bin neugierig auf die Leute, mit denen du schon lange reist und arbeitest. Kannst du Erzählst du mir was über sie?
Ich arbeite am meisten mit meinem kurdisch-irakischen Kollegen Sangar Khaleel zusammen. Er ist ein super Reporter und Produzent. Wir haben vor etwa dreieinhalb Jahren bei der New York Times angefangen, zusammenzuarbeiten, und haben einfach diese Balance gefunden – es ist echt wie ein Tanz. Wir haben beide das gleiche Verständnis davon, wie wir mit Leuten kommunizieren, eine Leidenschaft für ähnliche Geschichten und die gleiche moralische Herangehensweise an Dinge. Ich fühle mich bei ihm immer sehr sicher, aber es ist keine physische Sicherheit – es ist eine psychologische und emotionale Sicherheit –, das beruhigende Gefühl zu wissen, dass wir beide, selbst wenn es ein wirklich harter Tag ist, auf dem richtigen Weg sind und immer ehrlich miteinander reden. Wir haben beide ein gutes Gespür, und das Wichtigste ist, dass wir beide wissen, wann es Zeit ist, zu gehen.
Ich hab Interviews mit Fotografen gesehen, die diesen Instinkt einfach ignoriert haben, nur um das perfekte Bild zu kriegen. Das war nicht nur für sie selbst, sondern auch für die Leute um sie herum echt riskant.
Ich hab ganz klare Grenzen. Ich will nicht, dass jemand, den ich fotografiert hab, Jahre später irgendwas anderes als positive oder unbedeutende Erinnerungen an mich hat. Die eindrücklichsten Fotos, die ich gemacht hab, sind an den ruhigsten Orten entstanden. Ich hab nicht das Recht, einfach alles zu fotografieren, nur weil es mein Job ist, die Welt zu dokumentieren. Ich hab Leute gesehen, die das machen, und das ist echt wie ein Aasgeier-Instinkt. Das ist nicht das, was mich antreibt.
Emily Garthwaite über Fotografie
Du hast ganz früh aus einem Instinkt heraus angefangen. Was hat dich von da an angetrieben und welcher Rat Könntest du das jemandem geben, der instinktiv zur Kamera greift?
Man muss nicht Fotografie studieren, um Fotograf zu werden. Viele meiner Kollegen haben Internationale Beziehungen oder Biologie studiert und hatten andere Jobs, bevor sie Fotografen wurden.
Egal, was du studierst oder was dich interessiert, diese Neugierde wird deine fotografische Arbeit beeinflussen. Und autodidaktisch zu lernen hat auch echt Vorteile, weil du so deinen eigenen Stil entwickeln kannst und nicht an ein bestimmtes Ergebnis gebunden bist.
Ich hab nie einen Fotokurs gemacht oder gelernt, wie man eine Kamera richtig benutzt. Ich weiß immer noch nicht, was Belichtungsreihen sind, und trau mich nicht so recht, manuell zu fotografieren. Ich mag es, mit Blendenpriorität zu fotografieren – einfach nur darauf zu achten, dass die Bilder schön werden. Das ist okay. Und das macht mich nicht zu einem schlechteren Fotografen. Mich interessieren eher die Beziehungen, die entstehen, wie sich diese Begegnungen entwickeln und die Geschichten, die dabei entstehen. Verbindung ist alles.
Ich arbeite jetzt schon seit zehn Jahren mit Leica und habe im Laufe der Jahre verschiedene Kamerasysteme ausprobiert.
Fotojournalismus und Bildgestaltung im Zeitalter von KI und Falschinformationen
Was denkst du über die Zukunft des Fotojournalismus und der Bildgestaltung angesichts des Aufstiegs der KI und der Gefahr von Falschinformationen?
Es ist echt schwer, da mitzuhalten. Ich hab das Gefühl, wir stehen kurz vor etwas, das gerade erst anfängt, sich wie ein Rad zu drehen, aber bald zu einer völlig außer Kontrolle geratenen Maschine werden wird. Es ist schwierig, über KI zu reden, weil sie eine Präsenz ist, die keiner von uns vollständig vorhersagen kann. Aber ich werde mich dagegen wehren. Ich bin nicht bereit, sie in mein Leben zu integrieren. Ich würde viel lieber ein Technikfeind werden.
Ich weiß, dass Fotografen echt nicht zu ersetzen sind, genauso wenig wie menschliche Beziehungen. KI-Bilder wirken irgendwie seelenlos und ausdruckslos. In meinem Bereich können wir nicht durch Maschinen ersetzt werden, weil menschliche Geschichten das Herzstück unserer Arbeit sind. Und meine Kollegen und ich sind immer mehr gefährdet. Ich erinnere mich, dass ich zu Beginn meiner Karriere keine Angst hatte, mich als Fotojournalist zu bezeichnen. Heute tue ich das nicht mehr. Ich sage, ich sei Fotograf oder Künstler. Man ist heute verletzlicher, und die Bedrohung kommt aus dem eigenen Haus.
Freude im Alltäglichen finden
Wie sieht dein Alltag zu Hause aus?
Ich wache so gegen 6 Uhr morgens auf, egal wo ich bin, und das Erste, was ich mache, ist, meiner besten Freundin Lauren eine Sprachnachricht zu schicken oder sie anzurufen. Wir melden uns oft bei einander. Ich liebe es, früh morgens spazieren zu gehen und gehe gerne früh ins Bett. Ich schaue nicht viel Fernsehen, sondern höre lieber Podcasts und Hörbücher.
Wenn ich nach Istanbul zurückkomme, koche ich super gerne für alle, deshalb mache ich meistens drei Dinnerpartys hintereinander. Außerdem mag ich Motorradfahren, Selbstverteidigung, Boxen und habe mich viel mehr für Keramik und Stickerei interessiert. Dieses Jahr habe ich beschlossen, mutig zu sein – mich für Dinge zu bewerben und Ablehnung zu erleben und alle Seiten von mir zu entdecken – die maskulinen, die femininen, meine Kreativität, meine Sinne –, ohne mich dafür zu entschuldigen.
Welche Geschichte wirst du erzählen?
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Sich über das Etikett hinwegsetzen
Wir haben über die falschen Vorstellungen [von denen ich einige selbst habe!] gesprochen, die es gibt. Fotojournalismus und warum du machst, was du machst...
Ich hab immer gedacht, dass meine Arbeit nicht als Fotojournalismus gelten würde, wenn sie nicht an Orten wie dem Irak oder Iran gemacht worden wäre. Aber weil sie es ist, wird sie so bezeichnet. Ich hab noch nie einen Konflikt fotografiert, werde aber oft als “Konfliktfotograf” bezeichnet. Ich finde meine Arbeit super friedlich; sie dreht sich um Ökologie, Kultur und Folklore.
Nach dem Krieg in Mossul bin ich in den Irak gereist und habe seitdem über Musik, Nomaden, Geschichten aus den Bergen, Flüsse und Glauben berichtet. Meine Karriere läuft darauf hinaus, meiner Neugier zu folgen und dabei behutsam vorzugehen. Und Behutsamkeit ist echt wichtig, wenn man den Irak in einer Phase der Heilung nach dem Konflikt fotografiert.
Was ich aus dieser Arbeit mitnehme, ist Seelennahrung, Freude und ein tieferes Verständnis für unsere gemeinsame Menschlichkeit.
Emily Garthwaites Tipps für angehende Fotografen
- Hast du eine Website? Eine Website erstellen war für mich eine Art Bekenntnis zu mir selbst, eine Möglichkeit, meinen Weg als Fotograf zu bekräftigen. Es gab mir eine Plattform, um meine Sicht auf die Welt zu teilen, Offline-Elemente zu nutzen, um neue Geschichten zu erzählen, und um zurückzukehren, wenn ich mir über meine nächsten Schritte unsicher bin.
- Akzeptiere Ablehnung: Wir haben manchmal so viel Angst vor Ablehnung, dass wir uns nicht trauen, den nächsten Schritt zu machen. Also schick der Marke eine E-Mail, bewirb dich um Fördermittel und versuch dein Glück. Ablehnung ist einfach nur eine Umleitung auf deinem Weg zum richtigen Ziel, und mit der Zeit wird es einfacher, damit umzugehen.
- Baue eine Mentorenbeziehung auf: Ich liebe es, mit Fotografen zu quatschen, die ich echt cool finde. Früher sind einige Fotografen zu meinen Mentoren geworden und sind es bis heute geblieben. Heutzutage habe ich kreative Beziehungen, in denen wir Ideen austauschen und uns über Zoom oder persönlich treffen.
- Mach nicht einfach das, was dir vorgeschrieben wird: Ich hab als Nachtclub-Fotograf angefangen und dann Dutzenden von Fotografen geholfen, egal ob Mode, Innenausstattung, Essen oder Babyfotografie. Du nennst es. Diese Erfahrungen haben mir geholfen, meine Vorlieben und Abneigungen zu verstehen und wie ich mich in der Welt bewegen wollte. Letztendlich war es eine intuitive Reise.
- Sei stolz darauf, Autodidakt zu sein: Man muss nicht Fotografie studieren, um Fotograf zu werden. Die Eigenheiten und Handschriften eines autodidaktischen Fotografen werden oft zu seinen visuellen Stärken.
- Entdecke die Geschichte deiner Familie: Die Geschichten, die dir am nächsten sind und oft am interessantesten sind, sind die über deine Familie. So habe ich angefangen, das Geschichtenerzählen zu üben. Jede Familie hat eine Geschichte zu erzählen, und vielleicht bist du derjenige, der sie ans Licht bringt.
- Lass dich von deiner Neugier leiten: Es sind Neugier und Mut, nicht nur Talent, die uns dahin bringen, wo wir hinwollen. Und während du durch die Welt gehst, bleib einfach sanft.
Mehr von Emily Garthwaites Arbeiten findest du auf ihrer Format-Portfolio-Websiteund folge ihr auf Instagram.
Schau dir Emilys Video-Interview unten an:
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Mitwirkende
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Julia Martin ist eine interdisziplinäre Künstlerin und Autorin aus Montreal. Mit einem Master in Bildender Kunst und einem Bachelor in Fotografie hat sie ihre Werke schon in Kanada, China, Frankreich und Finnland gezeigt und war bei mehreren Künstlerresidenzen dabei. Sie hat an der Universität von Ottawa unterrichtet, war in Kunstjurys und hat fünfzehn Jahre Erfahrung als freiberufliche Fotografin. Julias eigene Kunst lässt sich am besten als "traurige Geschichten, unterbrochen von Witzen" beschreiben."
Manchmal ist es aber auch andersrum.
