La fotoreporter Emily Garthwaite su narrazione, empatia e umanità
L'ambasciatrice Leica e pluripremiata fotoreporter Emily Garthwaite rivela il suo approccio alla narrazione: privilegiare l'empatia, la gioia e la connessione umana rispetto allo spettacolo. In questa intervista, Garthwaite esplora la costruzione della fiducia con i soggetti, la sovversione degli stereotipi del fotogiornalismo e i consigli per i fotografi emergenti, ricordandoci che la curiosità e la gentilezza sono fondamentali quanto la tecnica.
La fotoreporter Emily Garthwaite.
Emily Garthwaite porta nella nostra intervista un'energia e una generosità vivaci, dimostrando perché ha la capacità di avvicinarsi ai suoi soggetti per catturare le immagini profondamente umane, intime e belle per cui è diventata famosa. La chiave del suo approccio empatico, saldamente radicato in un senso etico, è la consapevolezza di Garthwaite di essere più di ciò che fa. Riconoscendo la propria moltitudine, dà ai suoi soggetti lo spazio per essere più degli eventi che hanno vissuto. Non è lì per raccontare una storia, una narrazione predeterminata, ma si guadagna la fiducia riposta in lei per raccontare la loro storia. Sono entusiasta di conoscerla e di condividere un po' della sua.
Il viaggio di Emily Garthwaite nel fotogiornalismo
Mi racconti come ha iniziato a fotografare.
Lavoro come fotografo da circa 10 anni. Tutto è iniziato quando avevo 14 o 15 anni e c'è stato un incendio nella foresta vicino alla casa della mia famiglia nel Surrey. Mio padre, ex zoologo e ambientalista, uscì con me per fotografarlo. Trovandomi dietro la fila dei vigili del fuoco, a testimoniare questa zona che era stata la mia infanzia, fotografarla aveva intuitivamente senso. Ero così arrabbiato per il fatto che fosse stato causato da una sigaretta. Ho inviato le foto al mio giornale locale e sono state pubblicate con il mio nome nel titolo. Credo che questo sia indice di una cosa che risale a un'età molto giovane: ho visto qualcosa, era terribile e avevo bisogno che la gente lo sapesse. Ora, vorrei anche ampliare questo concetto per dire che ho visto qualcosa di bello e voglio che lo sappiate. Credo che molto di questo derivi da un'immensa curiosità. Da bambino, i miei genitori mi raccontavano che andavo ai laghi di pesca locali e mi sedevo a parlare con i veterani di guerra affetti da PTSD. Non mi sono mai visto come una persona particolarmente intelligente, ma il desiderio di conoscenza e la profonda curiosità non sono mai cambiati. In un certo senso ho fatto un'intera carriera su ciò che non si dovrebbe fare da bambini, cioè parlare con gli estranei.
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Emily racconta la riconciliazione tra i suoi due sé
È appena tornato dalle riprese del suo ultimo progetto. Quanto spesso viaggia tra i Paesi e il Regno Unito dove è impegnato?
Ho trascorso anni in missione, viaggiando con la mia famiglia scelta di
colleghi. Ma attualmente sto riconciliando due parti di me stessa e sto cercando di essere me stessa nella mia interezza.
Forse c'è un disallineamento tra il modo in cui le persone percepiscono un fotoreporter, in particolare una donna, e le cose che mi rendono brava nel mio lavoro. Mi concentro spesso sulla mia capacità di accedere alla gioia e di incoraggiare lo stesso negli altri. Quando le persone hanno vissuto esperienze scioccanti, voglio passare direttamente dall'altra parte e non definire mai una persona in base agli orrori che ha vissuto.
È un approccio potente. Non si riduce nessuno al suo trauma.
Esattamente. Quando ho realizzato una storia con donne che si stavano reinserendo nella società dopo aver scontato pene detentive di oltre 20 anni, non ho mai fatto ricerche sui loro casi. Volevo conoscerle così come erano, dopo aver scontato la pena e con la possibilità di ricominciare.
Lo stesso si può dire per voi, visto che avete parlato di abbracciare la gioia e di introdurre nuovi esperienze nella tua vita; essere sia la Emily che viaggia e lavora agli incarichi, sia la Emily che è a casa e ha una vita radicata. Come riesci a conciliare questi due sé e a essere una persona completa?
Trovare quella gioia. Sto cercando di condividere un po' di più online per mostrare di più l'insieme, ma spesso mi sembra inappropriato essere gioiosi quando c'è così tanta sofferenza. Ma dobbiamo trovare l'equilibrio nella nostra vita per fare bene questo lavoro, che può essere duro e a volte faticoso. Spero che le persone continuino a lavorare con me perché cerco di portare leggerezza, sapete? Il lavoro è davvero duro. Bisogna essere un po' strani.
Lei racconta storie profonde, basate su progetti. Come arrivate ai loro temi?
Ho lavorato a stretto contatto con una scrittrice straordinaria, Jane Arraf, che era interessata a come i drusi in Siria fossero stati colpiti dalla guerra. Abbiamo iniziato a fare ricerche e abbiamo trovato un lavoro di dottorato sulla reincarnazione tra la comunità drusa, che era affascinante. Quando abbiamo proposto l'idea, l'editore ci ha detto: “Se vi abbiamo nel Paese, vogliamo fare qualcosa che sia un po” più fuori dagli schemi, quindi questo è il caso".”
Così sono diventato molto più interessato a realizzare storie leggermente più sovversive o esoteriche in aree in cui la gente potrebbe pensare che ci sia una mancanza di spiritualità o di folklore. La cosa spesso eccitante è quando inizi a fare ricerche e non riesci a trovare molto sull'argomento. Con il nostro pezzo sulla reincarnazione, si entra nelle parti più intime di una comunità e ci vuole tempo per costruire la fiducia.
Ho fatto una storia simile sul giardinaggio, in cui mi sono interessato ai siriani che sono fuggiti dopo la rivoluzione siriana del 2011 e hanno preso le talee di piante dai loro giardini al posto dei passaporti. Cosa dice questo di una cultura? Il viaggio stesso di piantare semi significa dire: “Ok, questa è casa”. Poiché sono arrivato con il giardinaggio, ho finito per avere conversazioni molto più profonde e approfondite di quanto avrei fatto altrimenti.
Costruire la fiducia e praticare la sicurezza nel fotogiornalismo
Sono curioso di sapere quali sono le persone con cui hai viaggiato e lavorato per molto tempo. Può mi parli di loro?
Il mio lavoro più costante è quello con il mio collega curdo-iracheno, Sangar Khaleel. È un reporter e produttore straordinario. Abbiamo iniziato a lavorare insieme al New York Times circa tre anni e mezzo fa, e abbiamo trovato questo equilibrio: è come una danza, in realtà. Abbiamo entrambi una comprensione comune del modo di comunicare con le persone, una passione per storie simili e lo stesso approccio moralistico alle cose. Con lui mi sento sempre molto al sicuro, ma non è una sicurezza fisica: è una sicurezza psicologica ed emotiva, il conforto di sapere che anche se è una giornata molto difficile, entrambi siamo sulla retta via e comunichiamo sempre onestamente. Abbiamo entrambi dei sensi di ragno e la cosa più importante è che entrambi sappiamo quando è il momento di andare.
Ho visto interviste a fotografi che sembravano ignorare questo istinto a favore dell'immagine. Sembrava intrinsecamente rischioso non solo per loro stessi, ma anche per coloro che li circondavano.
Ho dei limiti molto chiari. Non voglio che chi ho fotografato abbia un'esperienza diversa da quella positiva o insignificante con me a distanza di anni. Le fotografie più profonde che ho scattato sono state fatte nei luoghi più tranquilli. Non ho diritto a tutte le fotografie solo perché il mio lavoro è documentare il mondo. Ho visto persone che lo fanno, ed è un istinto da avvoltoio. Non è questo che mi spinge.
Emily Garthwaite sulla fotografia
Lei ha iniziato così presto per istinto. Da lì, cosa l'ha spinta ad andare avanti e quali consigli le ha dato? potrebbe dare a chi prende in mano la propria macchina fotografica istintivamente?
Non è necessario studiare fotografia per essere un fotografo. Molti miei colleghi hanno studiato relazioni internazionali, hanno studiato biologia, hanno avuto carriere prima di diventare fotografi.
Qualunque cosa studiate, qualunque siano i vostri interessi, queste curiosità informeranno ciò che fate nella vostra pratica fotografica. E l'autoapprendimento ha anche dei grandi punti di forza, in quanto permette di sviluppare la propria firma e di non essere vincolati al risultato.
Non ho mai preso lezioni di fotografia e non mi è mai stato insegnato come usare una fotocamera. Non so ancora cosa sia il bracketing e non sono sicuro di scattare in manuale. Mi piace scattare a priorità di diaframma, concentrandomi semplicemente sulla realizzazione di belle immagini. Va bene così. E questo non mi rende meno fotografo. Sono più interessato alle relazioni che si formano, a come si svolgono questi scambi e alla narrazione della storia. La connessione è tutto.
Lavoro con Leica da un decennio, passando da un sistema all'altro con il passare degli anni.
Fotogiornalismo e creazione di immagini nell'era dell'intelligenza artificiale e della disinformazione
Cosa pensa del panorama del fotogiornalismo e della creazione di immagini con l'aumento dell'intelligenza artificiale e la minaccia della disinformazione?
È molto difficile stare al passo. Mi sento come se fossimo sull'orlo di qualcosa che al momento sta iniziando a girare come una ruota, ma che presto diventerà una macchina fuori controllo. È difficile parlare con l'IA perché è una presenza che nessuno di noi può anticipare completamente. Ma io resisterò. Non sono disposto a incorporarla nella mia vita. Preferisco diventare un luddista.
So che i fotografi non sono assolutamente sostituibili e che il rapporto umano non è sostituibile. C'è una sorta di assenza di anima nelle immagini dell'IA. Nel mio campo, non possiamo essere sostituiti da una macchina perché le storie umane sono al centro del nostro lavoro. E io e i miei colleghi siamo sempre più a rischio. Ricordo che quando ho iniziato non avevo paura di dire che ero un fotoreporter. Ora non lo faccio più. Dico che sono un fotografo o un artista. Ora si è più vulnerabili e la minaccia è dentro casa.
Trovare la gioia nel quotidiano
Che aspetto ha la vostra quotidianità quando siete a casa?
Mi sveglio verso le 6 del mattino, ovunque mi trovi, e la prima cosa che faccio è inviare una nota vocale o chiamare la mia migliore amica Lauren. Ci sentiamo spesso. Mi piace fare passeggiate al mattino presto e amo andare a letto presto. Non guardo molto la TV; preferisco ascoltare podcast e audiolibri.
Quando torno a Istanbul, mi piace cucinare per tutti, quindi faccio circa tre cene di seguito. Mi piace anche andare in moto, praticare l'autodifesa, la boxe e mi sono appassionata alla ceramica e al ricamo. Quest'anno la mia decisione è stata quella di non avere paura, di candidarmi, di sperimentare il rifiuto e di esplorare tutte le parti di me stessa, quelle più maschili, quelle più femminili, la mia creatività, i miei sensi, senza scusarmi.
Quale storia racconterete?
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Sfidare l'etichetta
Stavamo parlando delle idee sbagliate [alcune delle quali sono colpevoli! il fotogiornalismo e il motivo per cui fate quello che fate...
Ho sempre pensato che se il mio lavoro non fosse stato realizzato in luoghi come l'Iraq o l'Iran, non sarebbe stato considerato fotogiornalismo. Ma poiché lo è, viene etichettato come tale. Non ho mai fotografato un conflitto, eppure vengo spesso etichettato come “fotografo di conflitti”. Considero il mio lavoro incredibilmente pacifico; si tratta di ecologia, cultura e folklore.
Sono andato in Iraq dopo la guerra di Mosul e da allora ho raccontato storie di musica, nomadi, storie di montagna, fiumi e fede. La mia carriera si riduce a seguire la strada della curiosità, e a farlo con delicatezza, e la delicatezza è necessaria quando si fotografa l'Iraq in uno stato di guarigione, dopo il conflitto.
Ciò che ottengo da questo lavoro è il nutrimento dell'anima, la gioia e una comprensione più profonda della nostra comune umanità.
I consigli di Emily Garthwaite per i fotografi emergenti
- Avere un sito web: Costruire un sito web per me è stata una dichiarazione a me stesso, un modo per affermare il mio percorso di fotografo. Mi ha dato una piattaforma per condividere il mio punto di vista sul mondo, per usare elementi offline per mettere in sequenza nuove storie e per tornarci quando non sono sicuro dei miei prossimi passi.
- Accettare il rifiuto: Possiamo avere così tanta paura di essere rifiutati che non facciamo un passo avanti. Quindi inviate e-mail al marchio, richiedete sovvenzioni e lanciate il vostro cappello sul ring. Il rifiuto è semplicemente un reindirizzamento verso la strada giusta e, se praticato, diventa più facile da elaborare.
- Coltivare un rapporto di mentoring: Mi piace raggiungere i fotografi che ammiro. In passato, alcuni fotografi sono diventati mentori e lo sono ancora oggi. Oggi ho rapporti creativi in cui ci scambiamo idee e ci mettiamo in contatto tramite Zoom o di persona.
- Non seguite il percorso prescrittivo: Ho iniziato come fotografo di locali notturni, ho assistito decine di fotografi nei settori della moda, degli interni, del cibo, della fotografia di bambini. Insomma, tutto quello che volete. Queste esperienze mi hanno aiutato a capire quali fossero i miei gusti e le mie preferenze e come volessi muovermi nel mondo. In definitiva, è stato un viaggio intuitivo.
- Accettare di essere autodidatta: Non è necessario studiare fotografia per essere un fotografo. Le stranezze e le firme di un fotografo autodidatta spesso diventano i suoi punti di forza visivi.
- Esplorate la storia della vostra famiglia: Le storie più vicine e spesso più interessanti che si possono raccontare riguardano la propria famiglia. È così che ho iniziato a praticare la narrazione. Ogni famiglia ha una storia da raccontare e forse voi siete la persona che la porta alla luce.
- Lasciatevi guidare dalla curiosità: Sono la curiosità e l'audacia, non il semplice talento, a portarci dove dobbiamo andare. E mentre vi muovete nel mondo, mantenete la vostra morbidezza.
Per saperne di più sul lavoro di Emily Garthwaite, visitate il suo sito web Sito web del portfolio Format, e seguitela su Instagram.
Guardate l'intervista video di Emily qui sotto:
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Collaboratore
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Julia Martin è un'artista interdisciplinare e scrittrice di Montreal. Con un master in arti visive e un master in fotografia, il suo lavoro è stato esposto in Canada, Cina, Francia e Finlandia, anche in diverse residenze d'artista. Ha insegnato all'Università di Ottawa, ha fatto parte di giurie artistiche e ha quindici anni di esperienza come fotografa freelance. La pratica artistica di Julia potrebbe essere meglio descritta come "storie tristi punteggiate da battute"."
Anche se a volte è il contrario.
