El Laboratorio de Color Sostenible de la OCADU: Un cambio de paradigma en arte, educación y ecología
¿Qué pasaría si tus materiales artísticos no dependieran de la industria, sino de la naturaleza y la comunidad? El Laboratorio de Color Sostenible (SCL) de la Universidad OCAD está desafiando el paradigma de las escuelas de arte, enseñando a estudiantes y profesionales cómo ir más allá de los productos comprados en tiendas mediante la elaboración de tus propios pigmentos, tintes y materiales naturales. Entramos en el laboratorio para ver cómo esta iniciativa revolucionaria defiende la responsabilidad medioambiental, las prácticas éticas y la recuperación del conocimiento sobre los materiales.
Un tubo de pintura creado a partir de virutas de lápiz recuperadas.
Entrando en el Universidad OCAD Laboratorio de color sostenible (SCL) en el verano de 2025 fue como entrar en un nuevo mundo en el que el arte, la responsabilidad medioambiental y la participación de la comunidad estaban indisolublemente unidos. Esta iniciativa pionera fue fundada en 2024 por tres miembros del cuerpo docente que representaban a diferentes departamentos de la OCADU: Nicole Collins (Dibujo y Pintura), Lauchie Reid (Ilustración) y Julia Rose Sutherland (Arte y Diseño Material).
Como artista que ha trabajado en diversos procesos pictóricos durante más de 20 años, me pareció que su premisa era sencilla, pero increíblemente poderosa: empoderar a los artistas y diseñadores desmitificando los materiales que utilizamos, fomentando un sentido de autosuficiencia en la creación de nuestros propios materiales y promoviendo prácticas que sean verdaderamente respetuosas con nuestro planeta. Durante mi visita en la primera residencia de verano, tuve la suerte de hablar con los fundadores y otros participantes, y de ver en acción el compromiso de SCL con el avance de la educación en arte y ecología.
Nicole Collins, profesora de Material Practices desde hace mucho tiempo, compartió la inspiración que hubo detrás de la fundación de la SCL. Material Practice es un curso que Nicole ha impartido en la OCADU durante las últimas dos décadas. En este curso, se enseña a los estudiantes sobre materiales básicos, como diferentes sustratos, el desarrollo del color, cómo interactúan los materiales entre sí e incluso cómo crear sus propios materiales desde cero.
Los alumnos de los cursos de Nicole sobre este tema destacaron sistemáticamente la importancia del plan de estudios para su práctica, en particular en el aprendizaje de “formas alternativas de hacer cosas, alternativas a ir a la tienda de materiales artísticos, comprar materiales y luego utilizarlos sin contexto”. Consciente del valor que los alumnos encontraban en este plan de estudios, y teniendo en cuenta que el tamaño de las clases limitaba la capacidad a entre 40 y 60 alumnos al año, Nicole comenzó a imaginar cómo se podrían ampliar las habilidades y los valores de su curso para apoyar a la comunidad artística en general.
Esto llevó a que la idea evolucionara hacia un espacio de investigación que, a través de su mandato, celebrara tanto la investigación académica como la material que los artistas llevan a cabo para desarrollar su práctica. Nicole habló sobre la tendencia en los círculos académicos a devaluar la investigación material o basada en el estudio, afirmando que “todo ese trabajo que se realiza [en el estudio] antes de que puedas siquiera empezar a crear la obra de arte terminada es invisible y no se reconoce y, en cierto modo, no se aprecia”. El núcleo de esta idea floreció y acabó convirtiéndose en uno de los ejes centrales del año sabático de Collins en 2023-2024, durante el cual desarrolló el marco del laboratorio y entabló contacto con Lauchie Reid y Julia Rose Sutherland, lo que condujo a la puesta en marcha del SCL en septiembre de 2024.
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Empoderamiento y agencia a través de materiales artísticos
"Dar a las personas la oportunidad de pensar críticamente sobre lo que quieren crear y el material con el que quieren trabajar es algo increíble. Es empoderador para personas que, de otro modo, tendrían un contacto limitado con el mundo de los materiales”.” – Lauchie Reid, cofundador de SCL
En esencia, lo que más me impactó fue la misión de la SCL de romper con el paradigma de las escuelas de arte, proporcionando a los estudiantes, antiguos alumnos y profesores los recursos necesarios para convertirse en participantes activos y recuperar la propiedad sobre la producción integral de sus obras. No se trata solo de una declaración, sino de una filosofía viva que se refleja en las obras creadas por los participantes residentes durante el verano.
Tu espacio de trabajo parecía una mezcla entre un estudio y un laboratorio químico, donde las placas calefactoras calentaban mezclas burbujeantes, los vasos de precipitados desactivaban materiales y se llevaba a cabo una gran diversidad de producciones artísticas. Inmediatamente percibí el énfasis en el empoderamiento y la autonomía. No se trata solo de aprender técnicas, sino de adquirir un profundo conocimiento y control sobre cada paso del proceso artístico, desde las materias primas hasta la obra terminada. Como artista en activo, la idea de tener el control total sobre mi trabajo y saber exactamente qué implica es un concepto verdaderamente liberador.
Prácticas artísticas éticas: abastecimiento de pigmentos naturales y materiales reciclados
“Muchos de los colores con los que se ha trabajado durante la última semana en la SCL son, literalmente, cosas que se han recogido. La gente llega con una bolsa de la compra llena de capullos de flores o posos de café viejos y pregunta si se pueden convertir en pintura. Y nuestra respuesta es: ‘Vamos a averiguarlo’.’." – Julia Rose Sutherland, cofundador de SCL
El SCL defiende la responsabilidad medioambiental y el abastecimiento ético de materiales. El laboratorio anima activamente a los participantes a reciclar materiales de su entorno cotidiano, utilizando plantas autóctonas y productos orgánicos para producir pigmentos, tintes y mucho más. Este enfoque práctico y experimental me hizo reflexionar sobre la huella ecológica de mi propia práctica artística y, sin duda, los artistas que participan en la residencia se llevan la misma conciencia.
Las habilidades perfeccionadas a través de SCL suponen un cambio refrescante respecto a la dependencia de materiales producidos industrialmente, que a menudo conllevan un elevado coste medioambiental. También me encantan las ideas presentadas a través de la estructura del SCL de una ecología financiera más equilibrada en la creación artística. Con el aumento constante de los costes de los materiales artísticos, puede resultar una inversión difícil para los estudiantes de arte explorar nuevos materiales. Fue maravilloso ver que tanto los estudiantes como los artistas profesionales se exponían a un nuevo mundo de creación artística a partir de las cosas que les rodeaban, incluso materiales que de otro modo se considerarían “basura” y que tienen un coste mínimo o nulo.
El día de mi visita, un grupo de participantes estaban fabricando sus propios lápices de colores y barras de dibujo mezclando cera de abeja con pigmentos procedentes de diversas fuentes, como carbón vegetal de una hoguera, posos de café usados, destilaciones en polvo de dientes de león e incluso lápices de colores rojos vivos hechos a partir de escarabajos. Mientras que los materiales que se compran en las tiendas de arte proceden de fuentes de pigmentos exóticas y lejanas y luego se envían desde el extranjero, los materiales utilizados en el SCL eran todos de origen local, reciclados o, de algún modo, reducían el impacto ecológico de la cadena de suministro de materiales artísticos.
Tendiendo puentes entre la investigación artística y la práctica en el estudio
“Me he visto involucrado activamente en cada paso del proceso de creación, desde la recolección de materiales hasta la molienda de pigmentos y la creación de nuevas obras de arte”.” – Julia Rose Sutherland, cofundador de SCL en
El espacio y el tiempo suelen ser factores fundamentales en la creación artística. Al desarrollar el concepto de SCL, para los fundadores era importante no solo disponer de un espacio para la producción de pigmentos y otros materiales, sino también de un estudio en el que los artistas pudieran experimentar libremente con los materiales que producían en el laboratorio. De este modo, SCL abarca realmente la totalidad del proceso de creación artística, desde la obtención de materiales hasta la creación de pigmentos, pasando por la experimentación en el estudio, el desarrollo de la obra de arte e incluso su presentación.
Esta experiencia práctica es muy valiosa para desarrollar una comprensión holística de los materiales y su impacto medioambiental. Los tres cofundadores hicieron hincapié en su visión de convertir la residencia en un espacio para el trabajo experimental, no solo en el procesamiento de materiales, sino en todo el espectro del proceso de creación artística. Un aspecto único de SCL como proyecto de investigación es que cuenta con un espacio de estudio y garantiza que la producción artística sea una parte central de los resultados de la investigación. Aunque en los últimos años ha habido tendencias en los ámbitos académicos hacia la producción de pigmentos orgánicos, esto a menudo se ha hecho de forma aislada de la creación artística.
“Si creas los materiales, el trabajo se verá afectado por los materiales que hayas creado. Es fundamental que los artistas comprendan que su investigación no se limita al laboratorio. El acto de crear arte también es investigación”. – Nicole Collins, cofundador de SCL
La SCL está cuestionando activamente la forma en que se ha enseñado a manejar los materiales. Lauchie Reid observó que “tenemos una generación de pintores que nunca aprendieron los aspectos técnicos de la pintura”. En una época en la que la descalificación profesional se considera a menudo una elección estilística y el enfoque académico se centra con frecuencia en el marco conceptual que rodea la práctica de cada uno, los conceptos de materiales y el desarrollo de habilidades técnicas en torno a la creación artística han quedado relegados a un segundo plano.
El laboratorio está reintroduciendo la importancia vital del conocimiento artesanal y material, rechazando lo que Reid denominó en tono jocoso “la idea clasista de que saber hacer algo con las manos es anticuado [y trabajando para] que saber producir cosas vuelva a ser algo atractivo para los estudiantes”. El SCL tiende un puente entre el arte conceptual y las realidades tangibles de la producción material. Se trata de una educación artística más completa y subraya su papel en la creación de un nuevo espacio para este tipo de aprendizaje dentro del ámbito académico.
Recuperación del conocimiento perdido y las prácticas tradicionales
Julia Rose, educadora indígena, también habló sobre cómo SCL aborda las tendencias actuales que observa en la comunidad artística indígena en torno a la recuperación del conocimiento perdido y las prácticas tradicionales. El laboratorio trabaja activamente para recuperar el conocimiento perdido sobre los pigmentos y crear una base de conocimientos más sostenible desde el punto de vista cultural. Julia Rose, con su experiencia en diseño de materiales y cultura visual indígena, señaló que muchos de sus alumnos se sienten atraídos de forma natural por los procesos analógicos o artesanales.
Para muchos, explicó, es “parte de vuestra pedagogía, de vuestra visión del mundo... se están alejando de las pantallas”. Incluso compartió una historia personal sobre su tía abuela, que le enseñó a teñir plumas, destacando la “responsabilidad que tengo de volver al mundo natural y descubrir cómo hacerlo sin tintes sintéticos”, subrayando la importancia del conocimiento intergeneracional y la revitalización de prácticas sostenibles que, lamentablemente, han sido dejadas de lado por la industrialización moderna. Formar parte de esta recuperación es como si SCL conectara con un patrimonio artístico más profundo, rico e interseccional, centrado, como dice Julia Rose, en “mantener nuestros corazones, nuestra cultura y nuestros conocimientos”.”
Las observaciones de Julia Rose sobre el deseo de los estudiantes de alejarse de la tecnología y conectarse con prácticas materiales tradicionales realmente me resonaron como artista, exalumna, profesora y madre. Esta visión holística de la sostenibilidad reconoce la interconexión entre el bienestar ecológico, cultural y personal. Nicole también habló de la evolución de su propia práctica “materialmente consciente”, señalando que “las decisiones que habría tomado entonces [cuando comenzó su carrera] son diferentes de las que tomaría ahora. El mundo ha cambiado literalmente... La práctica sostenible, como profesional, también consiste en descubrir cómo ralentizar el ritmo, cómo sacar tiempo de otras cosas que tienes que hacer”.”
Cultivar la comunidad y una “economía del regalo” de materiales
“La sostenibilidad se asocia con frecuencia exclusivamente al medio ambiente, pero creo que hay muchos tipos diferentes de sostenibilidad en los que debemos pensar: crear y mantener una comunidad es algo muy importante”.” – Lauchie Reid, cofundador de SCL
El sentido de comunidad, el compartir y el entusiasmo colectivo eran palpables en la residencia de verano. Nada me lo dejó más claro que la “economía del regalo” del laboratorio. Un sistema en el que los artistas pueden intercambiar tintas y materiales, reflejando el tipo de intercambio y compartir que se da en la jardinería. Julia Rose lo explica así: “A veces produces mucho de un tipo de pigmento, por lo que compartir e intercambiar con otros significa que trabajáis juntos colectivamente para construir una base material”.”
Este entorno colaborativo, en el que los participantes comparten recursos y aprenden unos de otros, parecía un potente antídoto contra la naturaleza a menudo aislada de la práctica artística. Es un espacio en el que prosperan el aprendizaje colectivo y la pasión compartida. Nicole también mencionó que “un componente importante del laboratorio, quizá uno de los más importantes, es el desarrollo y el crecimiento de una comunidad de investigadores procedentes de todo tipo de plataformas y prácticas”. A ti te gusta enmarcarlo como un “sistema comunitario de intercambio”, en lugar de un espacio centrado únicamente en la producción.
¿Cómo compartes tu arte?
A cartera El sitio web es la mejor manera de presentar una representación pulida y completa de tu trabajo, con control total sobre tu visión creativa. Puedes compartir tus procesos sostenibles, crear una página de destino para promocionar una próxima exposición o simplemente publicar tu trabajo más reciente en tu sitio de portafolio personalizado. Al igual que el Laboratorio de color sostenible, puedes crear tu propio sitio web profesional hoy mismo y tomar el control de tu marca creativa con una prueba gratuita de 14 días con Format
El SCL: un centro para la investigación crítica en arte y ecología
El Laboratorio de Color Sostenible de la OCADU es mucho más que un lugar donde se fabrican pigmentos. Es un centro dinámico dedicado a la investigación crítica, la conciencia ecológica y la innovación artística. Al dar prioridad al aprendizaje práctico, fomentar la colaboración interdisciplinaria y cuestionar las nociones convencionales de la educación artística, el SCL está formando y apoyando a una nueva generación de artistas y diseñadores profundamente conectados con sus materiales y el medio ambiente.
Su misión de recuperar conocimientos perdidos, promover prácticas éticas y construir una comunidad sólida de creadores ofrece un modelo de trabajo convincente para la educación continua en arte y ecología. Un modelo que demuestra que la creatividad florece cuando se entrelaza con la responsabilidad y una comprensión profunda del mundo que nos rodea. El impacto de la SCL se extiende más allá de las paredes de la universidad, inspirando un “retorno a la materialidad” más amplio y un enfoque más sostenible y reflexivo de la práctica artística.
Para obtener más información sobre el Laboratorio de color sostenible, sus actividades y futuros eventos y residencias, visita su sitio web Format y suscríbete a su lista de correo.
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