La rutina. El ajetreo. El trabajo diario. Para las personas que trabajan en campos creativos, estas palabras evocan un sentimiento de vergüenza e incomodidad que a menudo no se expresa. Cualquiera que haya crecido interesándose por una carrera artística probablemente esté familiarizado con las frecuentes preguntas que inevitablemente acompañan a la elección de un trabajo creativo: "¿Cómo vas a ganar dinero haciendo eso?".
Aunque es cierto que encontrar una carrera para toda la vida en un campo creativo puede ser un camino difícil, borrar la alegría de la vida laboral tampoco equivale a estabilidad ni seguridad. Trabajar por cuenta propia es un riesgo, pero debido a la economía colaborativa en la que vivimos es cada vez más común entre los trabajadores creativos. No hay una sola forma correcta de complementar los ingresos propios, y se tarda años en perfeccionar el equilibrio entre las labores del amor y el trabajo literal.
Sin riqueza generacional ni un título "sensato" (es decir, de negocios), los millennials en campos creativos encuentran con demasiada frecuencia que es difícil poner precio a su trabajo. Mantenerte a ti mismo sin llegar a ser desapasionado es admirable, así que ¿por qué nos mentimos unos a otros para que parezca que no supone ningún esfuerzo? Ahí es donde radica el problema: nadie quiere hablar sobre sus trabajos cotidianos.
Entrevisté a cuatro creadores cuyas experiencias profesionales han variado drásticamente. Sus sinceros relatos contribuyen a disipar el sentimiento de culpabilidad que sentimos colectivamente por los ingresos complementarios y a arrojar algo de luz sobre las muchas maneras diferentes en que las personas pueden hacer que sus carreras creativas funcionen.
Mamie Stevenson es una editora y escritora independiente que también está "economizando en un conjunto de habilidades [que] obtuvo a los quince años" en un restaurante. Lleva cuatro años trabajando como escritora sin que se vislumbre la posibilidad de un empleo a tiempo completo. Sigue complementando los ingresos de su trabajo como autónoma con el mismo empleo que tenía en segundo de bachillerato, a pesar de haber obtenido entretanto un título universitario y una "prolífica cartera".
T.S. Leonard es un escritor e intérprete cuya obra explora temas como la identidad queer, las ciudades, la cultura y la historia. La práctica de Leonard se sitúa entre lo "multidisciplinar y lo completamente indisciplinado", tanto en su obra escrita como en su participación en el grupo Soft Butch como líder y letrista. Pero, ¿cómo paga las facturas? Leonard trabaja con jóvenes en un programa de enriquecimiento extraescolar "por un sueldo".
Gary Gamza es escritora y coeditora de Club Soft Things además de trabajar como panadera de producción. Club Soft Things "es una comunidad de artistas cuyo trabajo explora sus expresiones de género a través de las experiencias de raza, sexualidad y clase."
Crystal Stratford es directora de arte e ilustradora. Stratford trabaja por cuenta propia y en prácticas como directora de arte, y en el pasado ha colaborado con una agencia para facilitar la donación de óvulos. Stratford advierte de que la donación de óvulos no es un plan para hacerse rico rápidamente, sino un procedimiento médico que "sólo puede hacerse varias veces" y conlleva sus propios peligros.
¿Cree que existe un estigma en torno a los "creativos" que también tienen trabajos de día? ¿Cree que este estigma proviene de los creativos a tiempo completo, de la familia o de los empleadores?
Mamie Stevenson: Trabajar en el sector servicios ya conlleva su parte de estigmatización: la gente suele dar por sentado que este tipo de trabajo es para los vagos, los incultos y las personas que carecen de creatividad para encontrar un medio de ingresos "mejor" y más aceptable. Sin embargo, esto no ha sido así a lo largo de mi carrera, ya que la mayoría de mis compañeros son creativos. He trabajado junto a músicos, artistas, escritores, creadores y bohemios de increíble talento a lo largo de los últimos trece años. Sin embargo, a menudo me encuentro en mi trabajo con que no me ven más que como una cara bonita con la cabeza vacía.
T.S. Leonard: Por supuesto. Hay estigma por parte de la gente todo el tiempo; los que atribuyen un mayor valor o legitimidad al trabajo que vende. "Oh, ¿ganas dinero haciendo eso?". Es una pregunta constante. "Oh, ¿eso paga?". Y la expectativa es que si dedicas tiempo a crear, eso debería connotar algún tipo de salario... Hoy en día todo es un ajetreo, es una actuación. Se espera que moneticemos constantemente nuestro tiempo y nuestras vidas. Cuando las recompensas económicas son inciertas y poco prometedoras, tienes que crear tus propias definiciones de valor. Es una especie de arte propio, la reimaginación del éxito.
Gary Gamza: He trabajado 40 horas semanales durante los últimos ocho años en el comercio minorista o en el servicio de comidas, lo que no es ni la mitad de lo que trabajan muchas personas que conozco y que no se benefician de mis privilegios (blanco, sano, delgado, que a ojos inexpertos parece un hombre), y eso sin contar la energía y el tiempo que dedico al arte. Si te los puedes permitir esa semana. No tengo la energía ni la capacidad mental para equilibrar mi salud, mi trabajo, mi escritura, mi vida social, mi actuación, y mucho menos para buscar cualquier tipo de trabajo artístico remunerado. Siempre hay algo que descuidar... Estoy totalmente atado al trabajo que paga mis facturas, tanto sus peajes físicos como mentales. Me siguen a casa y duermen en mi cama.
Crystal Stratford: Creo que la donación de óvulos en concreto está muy estigmatizada. Como yo lo había hecho durante tanto tiempo, pude recoger muchos tipos de comentarios que iban desde "Yo nunca lo haría" a "Vaya, es increíble lo que has hecho por estas familias"... Yo diría que el estigma en ese sentido [de las actividades creativas] es más autoinfligido. Puede que te sientas mal por no poder dedicarte a tu trabajo creativo a tiempo completo y que no te paguen por ello. Supongo que podría haber cierto estigma por parte de compañeros no creativos que no ven lo que haces como un trabajo real porque a) no te pagan a tiempo completo por tus habilidades creativas y/o b) tienes otro trabajo diurno que complementa tus ingresos.
Si su principal fuente de ingresos no está relacionada con su actividad creativa, ¿cómo compagina ambas? ¿Intenta activamente tener éxito en ambos campos?
M.S.: En este momento, me siento muy realizada con mi trabajo en general y con el horario que me he hecho para poder realizar ambas tareas con éxito. Aunque trabajo a distancia como escritora, la mayoría de los días me levanto a tiempo para la jornada laboral convencional y paso tres o cuatro horas editando o escribiendo, según el proyecto. Hago una pequeña pausa por la tarde, me preparo el almuerzo, saco a pasear a mi perro y luego me pongo algo fabuloso para poder enseñar a la gente que tiene mucho más dinero que yo dónde se sentarán a cenar esa noche.
T.S.L.: En el pasado, he tenido trabajos diurnos que eran los más directos posibles: sentarme en un escritorio, babear sobre un teclado y fingir que entendía algo sobre cuentas individuales de jubilación y carteras de acciones. Eso es duro, sobre todo para la práctica de la escritura. Si has estado todo el día mirando una pantalla, es difícil llegar a casa y abrir un documento de Word en blanco... como mucho, puedes encontrar alguna inspiración improbable en el trabajo que estás haciendo, en un campo completamente ajeno a tu vida social y cotidiana. Trabajar en un bufete de abogados fue estupendo para eso: me dio ganas de empezar a pluriemplearme como escritor de novelas policíacas. Eso sí que sería un negocio.
¿Cómo encuentra trabajo por encargo (prácticas, redes sociales, contactos, pitching)?
T.S.L.: No sé, ¿puedes ayudarme? Si encuentro [encargos], suele ser a través de una red de amigos y compañeros que llevan en el sector de las revistas desde la universidad. Aunque supongo que la música es diferente: Bandcamp y los empujones incluso de pequeños fanzines de prensa o alt-weeklies han dado lugar a oyentes y fans.
C.S.: Realmente tienes que ser el conductor de tu barco. Trabajar en red es una mierda. No hay forma de evitarlo. Pero he descubierto que si buscas a gente que haya hecho un trabajo que te interese de verdad, entonces empiezas a forjar amistades en torno al trabajo que os interesa tanto a ti como a esa persona, así que es más natural. Una vez que estés en un trabajo/prácticas/contrato, sigue trabajando muy duro para que la gente a tu alrededor que no es creativa note tu esfuerzo. Si lo haces, la gente se interesará de verdad por ti y querrá ayudarte a triunfar. El networking no tiene por qué ser el networking que todos odiamos. Puede ser forjar amistades si permites que sea así.
¿Busca un futuro en el que pueda crear arte a tiempo completo?
M.S.: En mi mundo de ensueño, dividiría mi tiempo entre Portland y Nueva York o cualquier otro lugar fabuloso, responsable de -y sólo de- crear gran literatura sobre sexo y drogas y rock and roll, al tiempo que trabajaba para mí mismo y recibía una generosa compensación. Sin embargo, ahora tengo claro, después de haber tenido relaciones laborales y amistades con personas que trabajan en toda la gama de títulos "creativos", que el consumismo está en el centro de casi todo. A los redactores de esos grandes sitios web se les exige que produzcan "contenidos" a diario, a menudo a instancias de los anunciantes y casi nunca directamente relacionados con los temas sobre los que les gustaría escribir. La industria creativa no tiene tiempo, así que el resultado es un mero clickbait y un aluvión de artículos de opinión sobre el tema candente del día.
G.G.: Si quiero dinero, tengo que seguir trabajando en las cocinas, seguir sirviendo a mi cuerpo y a mi mente, porque no tengo absolutamente ninguna riqueza generacional que me atrape, ningún título que hable por mí, ningún hogar familiar que me cobije, y vivir no es barato. Y si persigo "plenamente" mi escritura, mis artes, debo renunciar a los turnos remunerados o robar horas a las otras tareas que me mantienen viva y bien (la compra, la cocina, la colada, etc.), crear algo coherente que hable por encima de mi hambre y mi agotamiento y mi miedo constante a la pobreza, robar minutos antes de mi turno para elaborar la promoción en las redes sociales, y rezar a mis más altos poderes para que alguien pague por ello. Y aún así tendré que estar en el trabajo a las cuatro. Esta entrevista me ha costado el almuerzo.
La lucha por compaginar el trabajo artístico con un empleo diario es con demasiada frecuencia una fuente silenciosa de vergüenza y estrés para quienes trabajan en las industrias creativas. La presión por mantener una imagen bien gestionada en esta era de Instagram de autocuración hace que sea aún más difícil de reconocer. Es fácil filtrar nuestras vidas, pero si nos reunimos para debatir abiertamente los retos de hacer que funcione como artista emergente, podemos empezar a acabar con el estigma de mantener tu arte con un trabajo de 9 a 5.
Shannon Edwards es escritora, comisaria y conferenciante residente en Portland, Oregón. Recientemente ha escrito para la revista cómo encontrar su lugar en una nueva ciudad. Encontrará más obras suyas en sitio web.
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