Dorota Pankowska venait de décrocher son premier poste de directrice artistique dans une petite agence de publicité à Toronto lorsqu'un directeur créatif de l'agence Ogilvy Paris l'a contactée sur les médias sociaux pour lui proposer un emploi.
Mme Pankowska a été choquée et n'était pas sûre de vouloir accepter. Elle n'avait jamais envisagé de partir à l'étranger. "Je pensais que vivre dans un pays étranger était la pire chose au monde. Mais l'occasion était trop belle pour la laisser passer. Mme Pankowska a décidé de faire le grand saut et de s'installer en France.
Être expatrié à Paris n'a pas été facile au début. Mme Pankowska admet qu'elle n'a pas fait ses devoirs. S'efforçant de s'orienter dans le système complexe du métro de la ville et trop gênée pour demander de l'aide en anglais, elle a fini par arriver en retard à son premier jour de travail.
Se retrouver seule dans un nouveau pays était accablant, mais Mme Pankowska est restée positive, a fini par apprendre à connaître sa nouvelle ville et s'est mise en contact avec d'autres expatriés sur Facebook. Aujourd'hui, elle recommande à tout le monde d'aller vivre à l'étranger. "Si je peux m'en sortir, moi qui suis timide et qui n'ai jamais pris de risques inconsidérés, je pense que tout le monde peut le faire", dit-elle. Non seulement elle a trouvé un nouvel emploi en déménageant à l'étranger, mais elle attribue également au changement de décor le mérite d'avoir stimulé sa motivation et sa créativité.
Parmi les projets passés de Mme Pankowska, on peut citer les projets colorés suivants des cartes de visite fabriquées à partir de crayons de couleur fondusainsi que de la vie réelle Boutons "J'aime" de Facebook et or Bitcoins. Son travail a tendance à être ludique, offrant un point de vue léger sur la culture Internet.
La directrice artistique nous en a dit plus sur la façon dont elle a réussi à s'adapter au mode de vie des expatriés et sur les conseils qu'elle donne à d'autres créatifs désireux de changer de pays pour leur carrière.
Je pensais que vivre dans un pays étranger était la pire chose au monde.
Format : Comment avez-vous décidé de devenir expatrié ?
Dorota Pankowska : Je n'ai jamais vraiment pensé que j'allais devenir expatriée. Pour moi, c'était un peu fou - pourquoi voudriez-vous vivre dans un endroit dont vous ne parlez même pas la langue ? Vos amis ne sont pas là, votre famille n'est pas là, tout est nouveau, vous ne savez même pas ce que c'est que de vivre là-bas. En fait, j'étais tout à fait contre cette idée.
L'année dernière, j'étais à Toronto dans une petite agence de publicité, où j'occupais mon premier poste de directeur artistique, et j'ai remarqué qu'un directeur de la création d'Ogilvy Paris m'avait demandé d'être son ami sur Facebook. Il m'a demandé si j'avais déjà pensé à travailler à Paris. Je me suis tout de suite dit : "Je ne suis qu'une pauvre fille qui vit d'un salaire à l'autre avec un peu de fonds de secours".
J'étais tellement déprimée. Mais il n'a pas accepté mon premier refus maladroit à cause de ma peur, il a continué à proposer, et j'ai fini par changer d'avis.
L'une des choses qui m'a vraiment poussé à dire oui, c'est le fait que je n'ai rien qui me retienne. Je n'ai pas d'hypothèque, je n'ai pas d'animaux de compagnie ou quoi que ce soit qui me retienne au Canada. J'ai pris conscience qu'à tout moment, la vie peut changer du tout au tout.
Quels sont les défis auxquels vous avez été confronté en tant qu'expatrié ?
Il y en a eu beaucoup, surtout pendant les deux premières semaines. Je dis aux gens que ce sont les deux pires semaines de ma vie. Je n'avais pas fait de recherches sur Paris. Lorsque j'ai déménagé, tout ce que je savais, c'est que Paris avait une Tour Eiffel et un Arc quelque part, qu'il y avait beaucoup de baguettes et que c'était une vieille ville. Je ne savais rien d'autre. Je n'ai même pas cherché à savoir comment fonctionnait le métro, si bien que j'étais en retard le premier jour de mon travail.
Je suis allée à la bonne station de métro, mais je ne suis pas entrée par la bonne porte. J'étais tellement perdue parce que je n'avais pas de données sur mon téléphone et que j'avais noté les directions. Je tenais mes pièces de monnaie dans ma main, mais il n'y avait pas de fente pour les pièces, et il n'y avait pas de distributeur de billets parce que je m'étais trompée d'endroit. Je me sentais trop timide pour demander à quelqu'un, j'étais vraiment dépassée.
Cela m'a fait bizarre de parler anglais à des Français, alors je suis parti et j'ai pris un taxi pour me rendre au travail, ce qui n'était pas très pratique non plus parce qu'il y avait beaucoup de circulation. Le chauffeur s'est arrêté à cinq ou dix minutes de marche de mon travail, je lui ai donc demandé dans quelle direction marcher et il m'a dit "allez tout droit et vous arriverez aux Champs-Élysées". À ce moment-là, je ne savais même pas ce que c'était. S'agissait-il d'un bâtiment ? Qu'est-ce que c'est que ces Champs-Élysées dont il parle ? Je n'avais aucune idée qu'il s'agissait d'une rue.
Cela a été une grande prise de conscience : à tout moment, votre vie peut changer du tout au tout.
Qu'avez-vous le plus apprécié dans votre vie d'expatrié jusqu'à présent ?
Ce que j'ai préféré, c'est de me rendre compte que partout où l'on va, il y a beaucoup d'anglophones. C'est vraiment cool parce que tout le monde a des histoires différentes sur la façon dont ils ont atterri à Paris. Cela m'a ouvert les yeux et m'a fait comprendre qu'il n'est pas si fou de s'installer dans un endroit comme Paris - il n'est pas si fou de s'installer n'importe où.
Dans le domaine de la publicité en particulier, de nombreuses personnes ont travaillé dans différentes villes du monde, en Chine, en Allemagne ou à L.A. Il faut beaucoup de courage pour dire : "Hé, je vais déménager toute ma vie dans un nouveau pays étranger". Je pense que les personnes qui font une chose pareille prennent probablement beaucoup de risques dans d'autres domaines de leur vie et font beaucoup de choses intéressantes.
Aujourd'hui, j'ai l'impression que je pourrais vivre presque n'importe où, ce n'est plus du tout effrayant. J'ai toujours été amer envers les gens qui quittaient Toronto, les amis qui vous quittaient pour toujours, mais je ne vois plus les choses comme ça. Maintenant, je vois que le monde est en fait si petit. Je me sens plus courageuse - j'étais vraiment une poule mouillée à l'époque.
Je pense également qu'il est plus facile d'apprendre une langue. Même si vous n'en connaissez que les bases, vous avez déjà l'impression qu'il y a moins de frontières entre vous et ce monde. Lorsque je suis arrivée à Paris, j'avais l'impression d'être séparée de tout parce que la culture et la langue étaient différentes, et je me sentais tellement isolée et seule. Mais je n'ai plus l'impression que la langue et la culture constituent une barrière aussi importante qu'auparavant. En fin de compte, nous sommes tous des personnes.
Quels conseils donneriez-vous aux créateurs qui envisagent de s'installer à l'étranger ?
Je conseillerais aux gens de faire beaucoup de recherches. Je n'étais pas préparée au choc culturel parce que je n'avais pas fait assez de recherches. Pensez à l'avance à ce dont vous aurez besoin, au système de métro, aux appartements ou aux hôtels, etc. Essayez de comprendre comment les choses fonctionnent, quels sont les paiements à effectuer. Examinez les détails parce que cela pourrait changer toute votre semaine, et si quelque chose gâche votre semaine, ce sera un effet papillon qui vous mènera vers le chaos.
Rejoignez des groupes d'expatriés sur Facebook et communiquez avec vos amis ou les amis de vos amis qui ont vécu dans les villes où vous souhaitez vous installer. Lisez des articles sur la vie des expatriés. J'ai fait des recherches sur la vie d'expatrié après avoir vécu quelques mois à Paris, où tout a été un désastre pendant les premiers mois. Puis j'ai réalisé que beaucoup de gens avaient la vie dure et je me suis sentie mieux en sachant que je n'étais pas une personne bizarre qui ne savait pas comment faire face à la vie. Je pense qu'il est normal que ce soit difficile, et c'est pourquoi je pense que la meilleure chose à faire est de planifier à l'avance et de se renseigner.
Évitez de vous sentir seul. Restez en contact avec Internet et les groupes d'expatriés, ainsi qu'avec vos amis et votre famille - vous devez le faire, sinon vous deviendrez fou. Si j'ai pu m'en sortir, moi qui suis timide et qui n'ai jamais pris de risques inconsidérés, je pense que tout le monde peut le faire. Il suffit d'avoir de la volonté et de ne pas abandonner.
Quel est l'impact de l'expatriation sur votre créativité ?
Le fait d'être à Paris m'a ouvert le monde. Je me sens tellement plus connectée au monde entier et à toutes les villes différentes. J'ai un emploi à temps plein, mais quand il prendra fin, j'ai le sentiment que je serai plus motivée qu'avant.
Si je peux m'en sortir, moi qui suis timide et qui n'ai jamais pris de risques inconsidérés, je pense que tout le monde peut le faire.
Dorota PankowskaImage d'en-tête par Thomas Dagg
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