D'un projet sur son père disparu à son récent film sur les survivants du génocide arménien, Diana Markosian n'a pas peur des sujets lourds. En fait, elle donne la priorité aux projets personnels plutôt qu'aux missions éditoriales, même si elle accepte des variations de l'un et de l'autre. Son travail est mature, honnête et touchant. Depuis l'aéroport JFK de New York, elle s'est entretenue avec Cligner des yeux Laurence Cornet, rédactrice photo, parle des obstacles qu'elle a rencontrés dans l'industrie, de ses projets passés et de la manière dont elle reste motivée.
Laurence Cornet : Quel a été votre premier projet ?
Diana Markosian : La Tchétchénie. J'avais 20 ans et je venais de terminer mes études supérieures. Je ne sais pas exactement pourquoi on s'installe en Tchétchénie, mais à l'époque, cela m'a semblé naturel. J'ai vécu et travaillé sur des missions, essayant de me faire un nom. Et lentement, j'ai commencé à trouver ma voix.
Mon premier projet portait sur le passage à l'âge adulte des jeunes filles dans le contexte de la Tchétchénie d'après-guerre. Je rencontrais des gens de mon âge qui avaient perdu leur enfance à cause de la guerre. J'étais une étrangère et ils m'ont fait entrer dans leur monde. J'ai ressenti un sentiment d'appartenance que je n'avais pas ressenti depuis longtemps ; la Tchétchénie m'a semblé être ma patrie.
Laurence : Quels obstacles avez-vous rencontrés pour trouver votre voix en tant que photographe ?
Diana : Je n'ai pas fait d'études de photographie, alors quand j'ai commencé, j'ai eu l'impression qu'il fallait que je me prouve à moi-même que je pouvais être photographe. Je pense que cette pression initiale est quelque chose que nous vivons tous, quel que soit le secteur d'activité. La différence, c'est que je ne travaille plus pour l'industrie. Cela ne m'intéresse plus.
Laurence : Qu'est-ce qui motive votre travail aujourd'hui ?
Diana : C'est un sentiment. J'aime me dépasser. Faire des choses que je n'ai jamais faites auparavant. Mon travail n'est pas axé sur le résultat. Il est beaucoup plus réfléchi. Je regarde vers l'intérieur et j'apprends à être tranquille avec moi-même.
Laurence : Qu'avez-vous appris sur votre père en travaillant sur ce projet ?
Diana : Je pense que mon travail le plus important est le fruit d'une collaboration. Cela a commencé avec ma série sur mon père. Lorsque l'œuvre a été publiée, je lui ai demandé son avis et il m'a dit qu'il manquait sa voix. Sa réponse m'a fait réfléchir. Il était dans chacun de mes cadres, mais il ne se reconnaissait pas dans le projet. C'est à ce moment-là que j'ai commencé à réaliser que ce projet ne concernait pas que moi : il s'agissait de notre relation, ou de l'absence de relation. Je devais l'impliquer réellement.
Laurence : Comment obtenir un financement qui vous permette de travailler sur des projets personnels à long terme ?
Diana : Mon travail personnel est ma priorité. Je travaille également sur des missions qui me permettent de travailler sur mes propres projets. Je demande des subventions, mais je ne veux pas en dépendre - ce n'est ni viable ni faisable à long terme. Mon dernier projet a commencé par une commande d'une fondation, puis s'est transformé en projet personnel (que j'ai autofinancé), et est maintenant devenu un court métrage, dont les bénéfices financent l'œuvre initiale.
Laurence : Comment s'est développé votre dernier projet ? Quand et comment a-t-il démarré ?
Diana : Je suis d'origine arménienne, mais je n'ai jamais eu envie de faire un reportage sur le génocide. Ce sujet me semblait si éloigné de moi que je n'ai jamais cru que j'avais suffisamment d'autorité pour le couvrir. Lorsque je travaillais sur la série consacrée à mon père, j'ai atteint un point où j'étais émotionnellement épuisée. Je ne voulais plus continuer. J'étais sur le point de prendre un billet pour quitter le pays, lorsqu'une fondation m'a contacté pour retrouver les derniers survivants du génocide arménien. J'ai décidé d'aller de l'avant.
Lorsque j'ai commencé la pièce, j'ai voyagé à travers le pays et j'ai rencontré des survivants plus que centenaires. Je les ai interrogés sur leur enfance et sur leurs derniers souvenirs dans leur pays d'origine, la Turquie. Malgré ma distance initiale, je me suis sentie liée à leurs histoires. Comme moi, ils ont été arrachés à leur foyer à un jeune âge et n'ont jamais pu tourner la page sur leur passé. C'est le même genre de sentiment que j'ai ressenti en grandissant aux États-Unis. Cette compréhension mutuelle et cette perte partagée ont motivé le reste de mon projet.
Après leur avoir demandé ce qui leur manquait le plus chez eux, j'ai décidé de retourner dans leur village, de photographier ces souvenirs et de rapporter les photos aux survivants 100 ans plus tard.
Laurence : Quelle était votre relation avec les survivants ? Comment vous ont-ils aidé et vice-versa ?
Diana : Ce n'était pas mon histoire. J'avais besoin que les survivants me guident tout au long du processus. Ainsi, lorsque j'ai rencontré Movses, Mariam et Yeprkasia, je leur ai demandé de me guider à travers leur passé. À leur tour, ils m'ont demandé de les aider à réaliser leurs souhaits : Movses voulait que je trouve son église et que j'y laisse son image, Mariam voulait que je ramène de la terre turque pour qu'elle puisse y être enterrée, et Yeprkasia voulait qu'on l'aide à retrouver son frère aîné dont elle avait été séparée après le génocide.
Je n'ai jamais trouvé le frère de Yeprkasia, mais je suis revenu avec une histoire pour Movses et un récipient de terre pour Mariam. Lorsqu'elle l'a ouvert, elle m'a remercié et m'a dit : "Vous m'avez apporté l'odeur de mon village".
C'était un véritable échange. Ce projet m'a touché. Je voulais donner quelque chose en retour, au-delà de mes images. L'année dernière, j'ai lancé une vente de tirages afin de collecter des fonds pour aider à la reconstruction de leurs maisons. Nous venons de terminer les rénovations la semaine dernière.
Laurence : Vous travaillez principalement sur des histoires émotionnellement plus lourdes, comment faites-vous face à leur poids ?
Diana : Je ne suis pas sûre que ce soit le cas. Je pense que pour moi, il y a eu un moment où il ne s'agissait plus de photographie ; le travail est devenu ma vie. Tout a commencé en Tchétchénie : quelque chose s'est brisé en moi et il était difficile de comprendre comment y faire face. Je rentrais chez moi et j'écrivais mes sentiments, en essayant de comprendre la douleur des filles, comme si, en y réfléchissant suffisamment, je pouvais d'une manière ou d'une autre endosser cette douleur. C'est le même genre de sentiment que j'ai éprouvé lorsque j'ai créé le travail sur mon père. Mais là, c'est devenu personnel. Il s'agissait de ma vie. J'étais vulnérable. Et la photographie m'a permis d'affronter ce sentiment de plein fouet.
Laurence : Alors, quelle est la suite ?
Diana : Je veux continuer à me dépasser, à me mettre au défi d'une manière différente. Je viens de terminer un nouveau projet en collaboration avec mon père. Je suis maintenant en Géorgie, en train de travailler sur quelque chose d'autre. Je ne sais pas vraiment si c'est bon, mais j'ai réalisé que j'aimais ce sentiment de ne pas savoir. C'est ce qui me motive. Je suppose que ce n'est pas tant la publication de mon travail qui m'importe, du moins ce n'est plus le cas. C'est juste un effet secondaire.
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