Elle se déroule entre la ville de New York, le New Jersey et l'Ukraine, Vous parlez russe ? est une exploration des sentiments conflictuels de la photographe Jules Slütsky à l'idée de retourner dans le pays d'origine de sa famille. À travers des images de parents, de lieux de mémoire et d'artefacts de l'histoire familiale, Slütsky cherche à explorer non seulement son propre héritage personnel, mais aussi celui de l'Ukraine. Elle nous parle ici du processus et de l'inspiration qui ont présidé à la création de cette série.
Je pense que la plus grande motivation de cette série était une tentative de renouer avec mon pays d'origine, de faire la paix avec lui ou au moins d'apprendre quelque chose du projet. C'est une expérience assez courante chez les immigrés que de sentir deux mondes intérieurs en désaccord l'un avec l'autre et je pense que cette série était une tentative pour moi de combler ce fossé. Avant ce projet, mon travail ne faisait qu'effleurer ces thèmes et ces personnages. J'ai pensé qu'il était peut-être temps de parler directement du sujet et de photographier le pays.
Il y avait une facilité et une tranquillité à prendre ces images. La plupart des intérieurs sont des espaces rarement habités et qui ont commencé à tomber en ruine, comme l'appartement où j'ai grandi et une vieille maison de campagne dans laquelle mon arrière-grand-mère et ma grand-mère ont grandi. Il y avait presque un sentiment étrange de tranquillité. Je ne me suis jamais sentie bousculée et je prenais jusqu'à deux ou trois heures pour préparer une nature morte. Les portraits ont été plus difficiles à réaliser. La plupart des personnes que j'ai photographiées faisaient partie de ma famille ou étaient de vieux amis de la famille, mais les gens restaient méfiants. Je prenais ces photos au moment où la Russie avait déplacé son armée en Crimée et j'ai été plus d'une fois confronté à des soupçons d'espionnage russe. C'était étrange d'être traité comme un intrus dans son propre pays.
J'ai mis du temps à trouver un nom approprié pour la série. Je voulais quelque chose qui reflète mon expérience en tant qu'Ukrainienne. J'ai pensé aux interactions que j'ai eues avec les gens lorsqu'ils m'ont dit que je venais d'Ukraine. "La question que l'on me pose ensuite est toujours : "Alors, vous parlez russe ? Et lorsque je leur réponds que non, qu'il s'agit en fait d'une langue distincte, on me rétorque "ce n'est pas la même chose ?". Les gens ne confondent pas les Biélorusses, les Polonais ou les Géorgiens avec les Russes de souche, même si l'emprise de l'URSS sur ces pays était tout aussi forte. Il m'est donc apparu qu'il s'agissait d'une expérience ukrainienne distincte, illustrant réellement le fait que l'Ukraine n'a toujours pas réussi à se défaire de l'ombre du régime soviétique. Elle essaie toujours de réaffirmer son indépendance et son identité sur la scène mondiale. Je pense qu'au fond, il m'est apparu que ma quête d'identité et celle de mon pays étaient très similaires.
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