La rue est d'une tranquillité obsédante. Des cendres et de la poussière tapissent les trottoirs, tandis que les façades brisées des immeubles d'habitation révèlent des pièces désertées depuis longtemps. Au loin, des arbres gris-vert épars sont les seuls signes de vie ou de couleur. Les gens vivent dans cette région depuis 6 000 ans avant Jésus-Christ. Aujourd'hui, le bruit des coups de feu retentit dans les rues vides.
En 2015, la société de production multimédia Société des indépendants se sont rendus en Syrie pour documenter la dévastation de la guerre civile en cours, s'exposant à des risques considérables pour fournir une perspective de première main sur un conflit dont on ne parle pas assez. "La chose la plus dangereuse à faire est probablement de filmer à 360° dans une zone de conflit", admet Dylan Roberts, réalisateur de Freelance Society, qui a réalisé un reportage en Syrie. "Vous devez laisser la caméra VR seule. Ensuite, il faut d'une manière ou d'une autre sortir du plan, ce qui est difficile, surtout lorsqu'il n'y a pas beaucoup d'espace pour se cacher des tirs croisés.
Ces risques professionnels sont inhérents au métier. En tant que cofondateur et directeur général de Freelance Society, M. Roberts gagne sa vie en se rendant aux épicentres des catastrophes naturelles et des conflits armés pour des clients tels que Vice, Le New York Timeet The Economist. Rien qu'au cours des deux dernières années, il a réalisé des reportages depuis un hôpital de fortune caché dans une maison abandonnée en Irak, traversé la frontière hongroise aux côtés de migrants fuyant ISIS et Boko Haram, et révélé la désorganisation des opérations de secours après l'ouragan dévastateur de 2016 en Haïti.
Plus récemment, Roberts, basé dans l'Oklahoma, était à Houston pour documenter les conséquences de l'ouragan Harvey. Ses images saisissantes comprennent une perspective à 360 degrés d'un abri d'église improvisé et la vue d'un bateau rapide qui voyage le long d'une rue de banlieue. Originaire du Texas, le quartier de Roberts était encore sous les eaux lorsque je l'ai joint pour notre entretien.
Avant de préparer son prochain voyage en Irak (il travaille dans le pays depuis plus de huit ans), M. Roberts a parlé à Format de son parcours professionnel, de sa foi dans le pouvoir de narration de la RV et de son impact potentiel sur les grandes salles de rédaction et les journalistes citoyens.
Le chemin de Roberts vers le reportage de guerre a été direct. Ses parents se sont rencontrés au Paraguay, pays natal de sa mère, alors que son père était en poste dans le pays avec le Peace Corps, et la famille a beaucoup voyagé pendant toute la jeunesse de Roberts. À l'âge de 18 ans, il avait déjà travaillé à l'international en tant que journaliste, photographe et rédacteur. Lorsqu'il a obtenu son diplôme universitaire, son long CV comprenait des reportages en Éthiopie, en Ouganda, en Irak et au Liban.
Grâce à son réseau de contacts internationaux et de réparateurs locaux, M. Roberts a commencé à entendre parler de Christian Stephen, un journaliste britannique qui partageait ses idées et qui avait abandonné ses études secondaires à l'âge de 15 ans pour documenter la guerre civile en Somalie. En Stephen, Roberts a trouvé une âme sœur, quelqu'un qui partageait sa passion pour la recherche d'histoires inédites dans des endroits complexes et inaccessibles. Malgré l'océan qui les sépare, les deux hommes ont rapidement collaboré à l'écriture de l'ouvrage de 2013 intitulé Le vicaire de BagdadLe film est un long métrage sur un prêtre anglican travaillant dans la zone rouge de Bagdad sous la menace d'ISIS. Leur film primé a été lancé avant que Stephen n'ait 19 ans et Roberts 23 ans.
Roberts et Stephen ont été des adeptes de la première heure de l'immense potentiel de la RV/360. En 2015, ils ont commencé à l'utiliser dans leur société de production nouvellement créée, Freelance Society. Toujours prêts à se lancer tête baissée dans un défi, ils ont publié le film révolutionnaire Bienvenue à Alep dans les mois qui ont suivi leurs premières expériences avec cette technologie. Ensuite, ils ont transporté leurs nouvelles caméras et leurs nouveaux équipements au Népal pour documenter les effets persistants du tremblement de terre de 2015 sur les enfants du pays, révélant au passage leur exposition au trafic, au mariage précoce et au travail des enfants. Enfin, Roberts et Stephen ont pu illustrer les impacts humanitaires plus profonds derrière des titres courts et faciles à lire, dans un format qui ne permettait pas aux téléspectateurs de détourner le regard.
Le marché des rapports VR/360 s'est développé au cours des deux années qui se sont écoulées depuis la mise en place du système de reporting VR/360. Bienvenue à Alep de la libération. Des points de vente comme Le New York Times, CNNet The Guardian ont lancé leurs propres studios de production 360, tandis que d'innombrables autres commandent du contenu à des indépendants. Alors que la diminution des revenus et les coupes budgétaires contraignent de plus en plus les journalistes à rester sur leur bureau, la vidéo à 360° peut offrir aux téléspectateurs une perspective unique, sur le terrain, qui les transporte pleinement au sein de l'événement d'actualité.
À une époque où les médias sont de plus en plus surveillés, les séquences de RV offrent également l'apparence séduisante de l'objectivité. Finies les craintes que quelque chose ait été oublié dans le cadre, ou qu'une image ait été retirée de son contexte. "Avec les méthodes traditionnelles de narration, les journalistes peuvent manipuler l'atmosphère", explique M. Roberts. "Mais avec la RV, c'est beaucoup plus difficile. Cela vous oblige à être authentique.
L'essor de la RV a été rapide, mais de nombreux médias ont encore du mal à utiliser cette technologie au maximum de son potentiel. La vidéo en réalité virtuelle est créée en utilisant plusieurs caméras pour filmer des séquences simultanées, puis en assemblant les clips individuels pour créer une apparence homogène. "À l'heure actuelle, la RV/360 exige encore beaucoup de travail pour une production de haute qualité", explique M. Roberts. Pour les publics habitués à un cycle d'information de 24 heures, les délais d'exécution plus longs de la RV peuvent freiner leur intérêt une fois que la prochaine histoire importante se profile à l'horizon.
Il y a aussi la question de l'accès au public. La grande majorité des consommateurs visionnent des contenus via leurs téléphones, tablettes et ordinateurs, et non via des casques spécialisés. L'effet est toujours saisissant, mais il n'a pas la qualité véritablement immersive de l'expérience de la RV. De même, la majorité des reportages sur la RV ne sont en fait que des vidéos à 360°, puisque l'étiquette "RV" indique un certain degré d'interactivité avec les objets dans le cadre. Pourtant, M. Roberts est optimiste et prédit que les récents progrès de la technologie VR/360, et son prix de plus en plus abordable, conduiront bientôt à un pic correspondant dans le journalisme citoyen.
Malgré toutes ses promesses, la technologie de la RV n'est qu'un conduit - et non un substitut - pour une grande histoire. Après tout, à quand remonte la dernière fois où vous vous êtes assis pour regarder un film ? Avatar? "Le contenu VR doit avoir une raison d'être ; il doit être le meilleur moyen de raconter cette histoire particulière", explique M. Roberts. "En général, Christian et moi ne racontons des histoires en 360/VR que si l'histoire est difficile d'accès, dans un endroit où la plupart des gens ne pourront pas voyager et voir par eux-mêmes."
Que vous soyez entouré d'enfants jouant dans un camp de réfugiés irakiens ou que vous regardiez les visages des manifestants anti-immigrés qui défilent ensemble dans le centre-ville de Munich, le fait de recevoir cet accès est une expérience profondément émouvante. Google News Lab s'est fait l'écho de ce sentiment dans un étude ethnographique publiée cet été, observant que "les impressions des utilisateurs d'une expérience de réalité virtuelle s'apparentent à la mémoire, les moments d'une histoire de RV étant traités et consommés comme une expérience vécue". L'étude recommande explicitement aux conteurs et aux journalistes travaillant dans la RV de se concentrer sur "la transmission d'une impression émotionnelle, même au détriment de la transmission d'informations spécifiques".
Comme les séquences de RV déclenchent nos émotions et s'inscrivent dans notre cerveau comme un souvenir plutôt que comme un fait, c'est un excellent outil pour le journalisme de plaidoyer, la communication des ONG ou d'autres domaines similaires qui présentent leurs informations de manière stratégique afin de susciter une action souhaitée de la part de leurs destinataires. Dans un récent Câblés profilStephen a fait remarquer que ses propres reportages "ne visent pas seulement à encourager l'empathie, mais aussi à encourager ce qui découle de l'empathie, c'est-à-dire ce qui se passe après".
Sur ce point, Roberts diverge enfin de son partenaire de longue date. "Pour moi, en tant que journaliste, mon travail consiste à raconter l'histoire de la manière la plus factuelle possible, qu'il s'agisse de RV, de documentaire, de presse écrite ou de photographie", déclare Roberts. "J'essaie de ne pas ajouter mon opinion ou un appel à l'action dans mon travail, mais simplement d'informer et de raconter des histoires."
FR 
EN 
ES 
PT 
