A rua é assustadoramente tranquila. Cinzas e poeira revestem as calçadas, enquanto as fachadas destruídas dos prédios de apartamentos revelam cômodos há muito tempo abandonados. Ao longe, árvores verde-acinzentadas espalhadas são os únicos sinais de vida ou cor. As pessoas têm vivido nessa área desde 6.000 a.C. Agora, o som de tiros nas proximidades ecoa pelas ruas vazias.
Em 2015, a empresa de produção multimídia Sociedade autônoma viajaram para a Síria para documentar a devastação da guerra civil em curso, correndo riscos substanciais para oferecer uma perspectiva em primeira mão de um conflito pouco divulgado. "Provavelmente, a coisa mais insegura a se fazer é filmar em 360º em uma zona de conflito", admite o cineasta Dylan Roberts, da Freelance Society, que fez reportagens na Síria. "Você precisa deixar a câmera VR sozinha. Então, de alguma forma, você precisa sair da filmagem, o que é difícil, especialmente quando não há muito espaço para se esconder do fogo cruzado."
Esses riscos ocupacionais fazem parte do território. Como cofundador e CEO da Freelance Society, Roberts ganha a vida correndo para os epicentros de desastres naturais e conflitos armados para clientes como Vice, The New York Timee The Economist. Somente nos últimos dois anos, ele fez reportagens de um hospital improvisado escondido em uma casa abandonada no Iraque, cruzou a fronteira húngara ao lado de migrantes que fugiam do ISIS e do Boko Haram e expôs a desorganização dos esforços de socorro após o devastador furacão de 2016 no Haiti.
Mais recentemente, Roberts, que mora em Oklahoma, esteve em Houston documentando as consequências do furacão Harvey. Suas imagens impressionantes incluem uma perspectiva de 360 graus de um abrigo improvisado para igreja e a vista de uma lancha rápida viajando em uma rua suburbana. Nascido no Texas, o antigo bairro de Roberts ainda estava debaixo d'água quando o contatei para nossa entrevista.
Antes de se preparar para sua próxima viagem ao Iraque - ele trabalha no país há mais de oito anos - Roberts conversou com o Format sobre a jornada de sua carreira, sua crença no poder narrativo da RV e seu impacto potencial nas principais redações e nos jornalistas cidadãos.
O caminho de Roberts para a reportagem de guerra foi direto. Seus pais se conheceram no Paraguai, terra natal de sua mãe, enquanto seu pai trabalhava no país com o Corpo da Paz, e a família viajou muito durante a juventude de Roberts. Aos 18 anos, ele já havia trabalhado internacionalmente como jornalista, fotógrafo e editor. Quando se formou na universidade, seu extenso currículo incluía coberturas na Etiópia, Uganda, Iraque e Líbano.
Por meio de sua rede de contatos globais e fixadores locais, Roberts começou a ouvir falar de Christian Stephen, um jornalista britânico com a mesma opinião e que havia abandonado o ensino médio e saído de casa aos 15 anos para documentar a guerra civil na Somália. Em Stephen, Roberts encontrou uma alma gêmea, alguém que compartilhava sua paixão por encontrar histórias não contadas em lugares complexos e inacessíveis. Apesar da distância entre eles, os dois colaboraram rapidamente no filme de 2013 O Vigário de Bagdáum perfil em longa-metragem de um padre anglicano que trabalha na zona vermelha de Bagdá sob a ameaça do ISIS. Seu filme premiado estreou antes de Stephen completar 19 anos e Roberts, 23.
Roberts e Stephen foram os primeiros a adotar o imenso potencial da VR/360 e, em 2015, começaram a usá-la em sua recém-formada empresa de produção, a Freelance Society. Sempre dispostos a se lançar de cabeça em um desafio, eles lançaram o inovador Bem-vindo a Aleppo meses depois de seus primeiros experimentos com a tecnologia. Em seguida, a dupla levou suas novas câmeras e equipamentos para o Nepal para documentar os efeitos persistentes do terremoto de 2015 sobre as crianças do país, revelando sua exposição ao tráfico, casamento precoce e trabalho infantil no processo. Por fim, Roberts e Stephen conseguiram ilustrar os impactos humanitários mais profundos por trás de manchetes curtas e fáceis de ler, em um formato que não permitia que os espectadores desviassem o olhar.
O mercado de relatórios VR/360 cresceu nos dois últimos anos desde que Bem-vindo ao Aleppo's liberação. Lojas como The New York Times, CNNe The Guardian lançaram seus próprios estúdios dedicados à produção em 360º, enquanto inúmeros outros encomendam conteúdo de freelancers. À medida que a diminuição das receitas e os cortes no orçamento restringem cada vez mais os jornalistas às suas mesas, o vídeo em 360º pode oferecer aos espectadores uma perspectiva única e local que os transporta totalmente para dentro do evento noticioso.
Em uma era de maior escrutínio da mídia, a filmagem em RV também oferece a aparência tentadora de objetividade. Você não se preocupa mais com a possibilidade de algo ter sido deixado de fora do quadro ou de uma imagem ter sido removida de seu contexto. "Com os métodos tradicionais de contar histórias, os jornalistas podem manipular a atmosfera", diz Roberts. "Mas com a RV é muito mais difícil fazer isso. Ela força você a ser autêntico."
O aumento da RV tem sido rápido, mas muitos meios de comunicação ainda estão lutando para usar a tecnologia em todo o seu potencial. O vídeo de realidade virtual é criado com o uso de várias câmeras para filmar simultaneamente e, em seguida, unir os clipes individuais para criar uma aparência perfeita. "No momento, a VR/360 ainda exige muita mão de obra para uma produção de alta qualidade", diz Roberts. Para o público que vive em um ciclo de notícias de 24 horas, os tempos de espera mais longos da RV podem prejudicar seu interesse quando a próxima história importante chegar.
Há também a questão do acesso do público. A grande maioria dos consumidores assiste ao conteúdo por meio de seus telefones, tablets e computadores - não por fones de ouvido especializados. O efeito ainda é impressionante, mas não tem a qualidade verdadeiramente imersiva da experiência de RV. Da mesma forma, a maioria das reportagens sobre RV é, na verdade, apenas vídeo 360, já que o rótulo "RV" indica um grau de interatividade com os objetos no quadro. No entanto, Roberts é otimista e prevê que os recentes saltos na tecnologia de RV/360 e sua crescente acessibilidade em breve levarão a um aumento correspondente no jornalismo cidadão.
Apesar de toda a sua promessa, a tecnologia de RV é apenas um canal - e não um substituto - para uma ótima história. Afinal de contas, quando foi a última vez que você se sentou para assistir a um filme? Avatar? "O conteúdo de RV precisa ter um motivo por trás; precisa ser o melhor meio para contar essa história específica", diz Roberts. "Normalmente, Christian e eu só contamos histórias em 360/VR se a história for de difícil acesso, em um lugar onde a maioria das pessoas não poderá viajar e ver por si mesma."
Não importa se você está cercado por crianças brincando em um campo de refugiados iraquianos ou observando os rostos de manifestantes anti-imigrantes enquanto marcham juntos pelo centro da cidade de Munique, estar na ponta receptora desse acesso é uma experiência profundamente emocional. O Google News Lab fez eco a esse sentimento em um estudo etnográfico lançado neste verão, observando que "as impressões dos usuários sobre uma experiência de realidade virtual são semelhantes à memória, com momentos de uma história de RV processados e consumidos como experiência vivida". O estudo recomendou explicitamente que os contadores de histórias e jornalistas que trabalham com RV se concentrem em "transmitir uma impressão emocional, mesmo às custas de transmitir informações específicas".
Como as imagens de RV despertam nossas emoções e são registradas em nossos cérebros como lembranças, em vez de fatos, elas são uma excelente ferramenta para o jornalismo de defesa de direitos, comunicações de ONGs ou áreas semelhantes que empacotam estrategicamente suas informações para estimular uma ação desejada de seus destinatários. Em um recente Com fio perfilStephen observou que sua própria reportagem "não se trata apenas de incentivar a empatia, mas de incentivar o que surge da empatia - o que acontece depois".
Nesse ponto, Roberts finalmente diverge de seu parceiro de longa data. "Para mim, como jornalista, meu trabalho é contar a história da forma mais factual possível, seja em VR, documentário, impresso ou fotografia", diz Roberts. "Tento não acrescentar minha opinião ou um apelo à ação em meu trabalho, mas simplesmente informar e contar histórias."
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