Da un progetto dedicato al padre scomparso al suo recente film sui sopravvissuti al genocidio armeno, Diana Markosian non è certo una che si tira indietro di fronte a temi impegnativi. Anzi, dà la priorità ai progetti personali rispetto agli incarichi editoriali, anche se si occupa di entrambi in varie forme. Il suo lavoro è maturo, sincero e commovente. Dall’aeroporto JFK di New York, ha chiacchierato con Blink La redattrice fotografica Laurence Cornet parla delle difficoltà che ha affrontato nel settore, dei progetti passati e di come mantenere alta la motivazione.
Laurence Cornet: Dove hai realizzato il tuo primo progetto?
Diana Markosian: La Cecenia. Avevo vent’anni e avevo appena finito gli studi universitari. Non so bene perché qualcuno dovrebbe trasferirsi in Cecenia, ma all’epoca mi sembrava la cosa più naturale da fare. Vivevo e lavoravo a progetto, cercando di farmi un nome. E, poco a poco, ho iniziato a trovare la mia voce.
Il mio primo progetto raccontava il percorso di crescita di alcune ragazze nel contesto della Cecenia del dopoguerra. Incontravo persone della mia età che avevano perso la loro infanzia a causa della guerra. Io ero un’estranea, ma loro mi hanno accolta nel loro mondo. Era un senso di appartenenza che non provavo da molto tempo; in Cecenia mi sentivo a casa.
Laurence: Quali ostacoli hai dovuto affrontare nel trovare la tua voce come fotografo?
Diana: Non ho studiato fotografia all’università, quindi all’inizio della mia carriera sentivo il bisogno di dimostrare a me stessa che potevo diventare una fotografa. Credo che quella pressione iniziale sia qualcosa che tutti noi affrontiamo, in qualsiasi settore. Immagino che la differenza ora sia che non realizzo lavori per l’industria. Non mi interessa più.
Laurence: Cosa ti spinge a lavorare in questo momento?
Diana: È una sensazione. Mi piace mettermi alla prova. Fare cose che non ho mai fatto prima. Il mio lavoro non riguarda il risultato finale. È qualcosa di molto più introspettivo. Mi rivolgo al mio io interiore e sto imparando a stare in silenzio con me stessa.
Laurence: Cosa hai scoperto su tuo padre mentre lavoravi al progetto?
Diana: Credo che i miei lavori migliori siano nati dalla collaborazione. Tutto è iniziato con la mia serie dedicata a mio padre. Quando l’articolo è stato pubblicato, gli ho chiesto un parere e lui mi ha detto che mancava la sua voce. La sua risposta mi ha fatto riflettere. Era presente in ogni mio fotogramma, eppure non si riconosceva nel progetto. È stato allora che ho iniziato a rendermi conto che questo progetto non riguardava solo me: riguardava il nostro rapporto, o meglio la sua assenza. Dovevo coinvolgerlo in modo autentico.
Laurence: Come riesci a ottenere i finanziamenti che ti consentono di dedicarti a progetti personali a lungo termine?
Diana: Il mio lavoro personale è la mia priorità. Mi occupo anche di incarichi commissionati, che mi permettono di dedicarmi ai miei progetti personali. Faccio domanda per ottenere sovvenzioni, ma non voglio dipendere da esse: semplicemente non è una soluzione sostenibile né fattibile a lungo termine. Il mio ultimo progetto è nato come commissione da parte di una fondazione, poi si è trasformato in un progetto personale (che ho autofinanziato) e ora è diventato un cortometraggio, i cui proventi finanziano l’opera iniziale.
Laurence: Come si è sviluppato il tuo ultimo progetto? Quando e come è iniziato?
Diana: Sono di origini armene, ma non ho mai avuto voglia di occuparmi di una storia sul genocidio. Mi sembrava una cosa così lontana da me che non ho mai creduto di avere l’autorità necessaria per affrontare l’argomento. Mentre lavoravo alla serie su mio padre, sono arrivata a un punto in cui ero emotivamente esausta. Non volevo più continuare. Stavo per prenotare un biglietto per lasciare il Paese, quando una fondazione mi ha contattata per cercare gli ultimi sopravvissuti al genocidio armeno. Ho deciso di accettare l’incarico.
Quando ho iniziato a lavorare a questo articolo, ho viaggiato in lungo e in largo per il Paese e ho incontrato alcuni sopravvissuti che avevano più di cento anni. Ho chiesto loro della loro infanzia e dei loro ultimi ricordi della loro terra d’origine, la Turchia. E, nonostante la distanza iniziale, mi sono sentita in sintonia con le loro storie. Come me, erano stati strappati dalla loro casa in giovane età e non avevano mai avuto modo di chiudere definitivamente con il proprio passato. Era lo stesso tipo di sensazione che avevo provato crescendo in America. Questa comprensione reciproca e questa perdita condivisa hanno guidato il resto del mio progetto.
Dopo aver chiesto loro cosa sentissero di più la mancanza della loro terra natale, ho deciso di tornare nel loro villaggio, fotografare quei ricordi e riportare le immagini ai sopravvissuti 100 anni dopo.
Laurence: Che rapporto avevi con i sopravvissuti? In che modo ti hanno aiutato e viceversa?
Diana: Questa non era la mia storia. Avevo bisogno che fossero i sopravvissuti a guidarmi in questo percorso. Così, quando ho incontrato Movses, Mariam e Yeprkasia, ho chiesto loro di accompagnarmi attraverso i loro passati. Loro, a loro volta, mi hanno chiesto di aiutarli a realizzare i loro desideri: Movses voleva che trovassi la sua chiesa e vi lasciassi la sua foto, Mariam mi ha chiesto di portare con me del terreno turco affinché potesse esservi sepolta, mentre Yeprkasia voleva che la aiutassi a ritrovare suo fratello maggiore, dal quale era stata separata dopo il genocidio.
Non sono mai riuscito a trovare il fratello di Yeprkasia, ma sono tornato con una storia per Movses e un barattolo di terra per Mariam. Quando lo ha aperto, mi ha ringraziato e mi ha detto: “Mi hai portato il profumo del mio villaggio”.”
È stato un vero e proprio scambio. Questo progetto mi ha commosso. Volevo restituire qualcosa che andasse oltre le mie immagini. L’anno scorso ho avviato una vendita di stampe per raccogliere fondi destinati alla ricostruzione delle loro case. Abbiamo appena completato i lavori di ristrutturazione la settimana scorsa.
Laurence: Ti occupi soprattutto di storie emotivamente più intense; come riesci a gestire il loro peso?
Diana: Non sono sicura di riuscirci. Credo che per me sia arrivato un momento in cui non si trattava più solo di fotografia; il lavoro è diventato la mia vita. Tutto è iniziato in Cecenia: qualcosa si è spezzato dentro di me ed era difficile capire come affrontarlo. Tornavo a casa e mettevo per iscritto i miei sentimenti, cercando di comprendere il dolore di quelle ragazze, quasi come se, riflettendoci abbastanza, potessi in qualche modo farmi carico di quel dolore. Era lo stesso tipo di sensazione che provavo quando realizzavo il lavoro su mio padre. Ma ora era diventato qualcosa di personale. Era la mia vita. Ero vulnerabile. E la fotografia mi ha permesso di affrontare questa sensazione a testa alta.
Laurence: Allora, e adesso?
Diana: Voglio continuare a spingermi oltre, a mettermi alla prova in modi diversi. Ho appena concluso un nuovo progetto in collaborazione con mio padre. Ora mi trovo in Georgia, dove sto lavorando a qualcos’altro. Non sono affatto sicura che sia un buon lavoro, ma mi sono resa conto che mi piace questa sensazione di non sapere. È ciò che mi spinge ad andare avanti. Credo che non si tratti tanto di vedere pubblicato il mio lavoro, almeno non più. Quello è solo un effetto collaterale.
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