Conosciuto su Twitter come @curiousoctopus, Paola Antonelli, curatrice senior di architettura e design al Museum of Modern Art, dispiega tutta la sua conoscenza e saggezza in una breve conversazione. Se si vuole parlare di persone che amano il design in modo vero, folle e profondo, quella persona è proprio Antonelli.
Nel 2015, Rivista Surface l'ha inserita nella classifica “Power 100“ delle persone più influenti del mondo dell'arte. È stata inoltre premiata dall'AIGA per aver ”ampliato l'influenza del design nella vita quotidiana, condividendo osservazioni originali e incisive e curando mostre stimolanti al MoMA”. All'edizione di quest'anno ’Associazione dei grafici iscritti all’albo” (RGD) annuale Conferenza DesignThinkers È una relatrice principale.
Mi piacciono molto gli oggetti, e sono proprio gli oggetti a raccontarmi qualcosa delle persone.
È nota per le sue mostre all’avanguardia che mettono in discussione la percezione che il pubblico ha di un’esposizione museale. Tra le sue acquisizioni curatoriali di rilievo per il MoMA figurano videogiochi, il Bandiera arcobaleno e il il simbolo @.
“Vado avanti nella vita osservando le cose. È questo che attira la mia attenzione. È questo che mi fa riflettere. È questo che amo osservare”, spiega al telefono. “Ci sono altre persone che invece vivono la propria vita relazionandosi solo, o prevalentemente, con le persone, e si potrebbe dire che questo sia un modo più naturale di vivere. Ma a me piacciono davvero le cose, e sono proprio le cose a raccontarmi qualcosa sulle persone”.”
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Il suo processo creativo consiste nel raccogliere quante più informazioni possibili. “È davvero un problema”, dice. “Non ho molti altri hobby. È praticamente l’unica cosa che faccio nella vita. Aggiungo tag e organizzo i contenuti, ma non è così facile. Il mio feed di Twitter finisce per diventare un archivio delle cose che guardo”.”
Nel giorno in cui parliamo, Twitter è stato inondato da un’altra notizia sulla violenza della polizia. Il tema del design non sembra né urgente né appropriato, ma Antonelli ha una prospettiva diversa. “Credo che, ora più che mai, sia importante unire le forze per definire obiettivi etici, codici di comportamento e modalità per affrontare davvero ciò che sta accadendo nel mondo”, afferma.
L’apertura, il dialogo comune e il tentativo di comunicare davvero con parti del mondo che in realtà non conosciamo: questo può rappresentare un ambito di intervento per i designer.
“Tutti conosciamo gli attacchi terroristici, ma molte persone non conoscono festività come l’Eid. L’unico modo per far progredire il mondo è considerare la cultura islamica come parte integrante del futuro. È importante conoscere queste festività e sapere come celebrarle. La divulgazione, il dialogo e il tentativo di comunicare davvero con parti del mondo che non conosciamo bene: questo può essere un ambito in cui i designer possono dare il loro contributo.”
Tra i suoi precedenti lavori sul rapporto tra design e violenza figura una mostra sperimentale online dal titolo, molto appropriato, Design e violenza. Lanciato nell’estate del 2015, Antonelli ha curato una selezione di oggetti che spazia da un fucile AK-47 a manette di plastica. L’archivio è organizzato in categorie tematiche: Hack/Infect, Constrain, Stun, Penetrate, Manipulate/Control, Intimidate ed Explode. L’esposizione riflette sul nostro fascino per la violenza e sulla nostra sofisticata relazione con essa. “Sebbene i designer mirino a lavorare per il miglioramento della società, è stato e continua ad essere facile per loro oltrepassare i limiti, cedere alla tentazione, soccombere al lato oscuro di un dilemma morale o semplicemente sbagliare”, si legge nella dichiarazione d’intenti della mostra.
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Il design serve a mettere in luce i problemi. È uno strumento di indagine sul mondo che ci circonda. “Non credo che la risoluzione dei problemi sia più la priorità principale del design”, afferma Antonelli. “In questo momento c’è tanta confusione e i designer possono davvero aiutare le persone a capire quali problemi affrontare”.”
La maggior parte degli oggetti “in mostra” sul sito web del MoMA Design e violenza Le opere esposte sono davvero raccapriccianti. Rappresentano il lato peggiore dell’umanità e sollevano dilemmi filosofici quali: “La progettazione di armi e sistemi bellici spesso stimola ulteriori innovazioni e adattamenti per il bene comune. È possibile conciliare questa relazione perversa? I benefici giustificano le sofferenze e la distruzione causate dalle precedenti incarnazioni delle stesse tecnologie?”
In questo momento c'è tanta confusione e i designer possono davvero aiutare le persone a capire da dove cominciare.
Non c’è molto da cui Antonelli si tirino indietro, eppure i video in diretta con l’hashtag #blacklivesmatter non vengono interpretati da una prospettiva accademica. L’importanza del contenuto prevale sulle discussioni relative agli oggetti che lo circondano. “Il design non è fatto per essere goduto”, chiarisce. “È fatto per essere usato o per conviverci. Beh, forse qualcosa è pensato per il piacere, ma non è il tipo di design che mi interessa particolarmente. Mi interessa invece il design che ci aiuti ad affrontare le situazioni”.”
Esorta i designer a entrare in contatto tra loro, a migliorare continuamente le proprie competenze e a trovare persone che condividano la stessa visione provenienti da altre discipline. Mentre loro analizzano i problemi, lei raccoglie i reperti e li condivide con il pubblico. Sta raccogliendo capi di abbigliamento per una nuova mostra e tutto ciò che aggiunge alla collezione del MoMA acquista un valore inestimabile. “Stavo osservando i diversi copricapi per donne musulmane che abbiamo acquisito in passato. Ne abbiamo acquisito uno da Galya Rosenfeld che è realizzato in rete metallica, quindi ha quasi una funzione protettiva. Poi abbiamo acquistato Capsters, ovvero i copricapi indossati dalle atlete musulmane. Non riesco a dirvi quanto ogni singolo pezzo acquisito significhi per noi curatori.”
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L’altro ambito del design su cui Antonelli pone l’accento è quello del design e della biologia sintetica. Esso si ricollega a ricerche più ampie sulla creazione di spazi digitali e su come tali luoghi rispondano a leggi diverse. “Che ci crediate o no, non trovo la realtà virtuale così interessante. Mi interessa di più la realtà aumentata e il modo in cui è possibile collegare lo spazio digitale e quello fisico, anche senza alcun dispositivo.”
Quando si incontra qualcuno che conosce bene la storia di un argomento, vale sempre la pena approfondire la sua visione del futuro. Come si evolverà il rapporto tra oggetti e problemi? Riusciremo mai a trovare delle risposte a questioni così sfuggenti come la violenza?
“Mi piace pensare ai designer come a dei ponti”, dice, “e ho ipotizzato che, in futuro, forse il design seguirà la strada della fisica e ci saranno designer teorici e designer applicati; quindi ci saranno, forse, designer teorici che contribuiranno a definire i problemi, aiutando a guidare le persone e gli altri designer, e poi ci saranno i designer che realizzeranno le soluzioni”.”
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Paola Antonelli sarà a Toronto il 3 e il 4 novembre 2016 in occasione del ’Associazione dei grafici iscritti all’albo” (RGD) annuale Conferenza DesignThinkers. Giunta alla sua 17ª edizione, DesignThinkers è l’unica conferenza canadese dedicata esclusivamente alla comunicazione visiva e uno degli eventi di design più rinomati al mondo.
Immagine di testata via Vimeo/Immagini per gentile concessione del MoMA
