Oskar Smolokowski è stanco, anzi, è esausto. Mancano solo pochi giorni prima che la sua azienda Impossibile lancia la sua prima fotocamera. Si tratterà del “primo nuovo sistema fotografico in oltre 20 anni per il formato istantaneo originale”.”
“Se non sei appassionato del tuo lavoro, puoi anche scordartelo”, ha detto.
A 26 anni, potrebbe essere esausto per il duro lavoro eppure sembrare ancora in forma, ma Smolokowski scuote la testa e chiude gli occhi per un istante.
“Ti richiede un impegno totale, ma sono comunque felice perché abbiamo creato qualcosa di straordinario”, ha detto, seduto alla sua scrivania davanti a una mappa del mondo gigante nella sede centrale di Impossible a Berlino, circondato da gadget di Impossible: pile di pellicole da una parte, prototipi del nuovo I-1 Impossibile macchina fotografica lì.
Foto di Danny Pemberton, scattate con la fotocamera I-1 di Impossible
Impossible è nata come “Impossible Project”, che ha acquistato le ultime 500.000 confezioni di pellicola Polaroid mai prodotte e ha rilevato lo stabilimento Polaroid nel 2008, dopo l’annuncio da parte di Polaroid della cessazione della produzione di pellicola Polaroid. Il nome “Impossible” deriva proprio da una citazione di Edwin Land, inventore della fotocamera Polaroid e cofondatore dell’azienda Polaroid:
“Non intraprendere un progetto a meno che non sia palesemente importante e quasi impossibile.”
E così fecero. Il team di Smolokowski decise di seguire le orme di Polaroid e di iniziare a produrre la propria pellicola per le fotocamere Polaroid. Otto anni dopo, stanno lanciando la fotocamera I-1, dotata di funzionalità avanzate come il controllo manuale tramite un’app per smartphone, un flash ad anello a LED e una batteria integrata. (Forse avete familiarità con le tradizionali pellicole Polaroid, che in genere hanno una batteria integrata in ogni confezione.)
Quando era ancora un assistente, Smolokowski scoprì uno schizzo risalente a diversi decenni fa che illustrava un’idea su cui la Polaroid sembrava aver lavorato, ma che non era mai stata realizzata: la Polaroid Radio, che avrebbe riprodotto musica quando vi si inseriva una Polaroid.
Smolokowski decise di dare seguito all’idea dello schizzo e contattò un progettista di sintetizzatori di cui ammirava il lavoro. Aspettandosi una risposta standard, ricevette invece una risposta dal direttore dell’agenzia in persona, che manifestò interesse per l’idea: Smolokowski aveva ufficialmente dato il via al suo primo progetto parallelo presso Impossible.
“Quel progetto alla fine si è trasformato proprio in quella fotocamera”, ci ha raccontato. Il progettista? Jesper Kouthoofd, progettista di sintetizzatori tascabili della Teenage Engineering agenzia in Svezia. Tra i clienti di Kouthoofd figurano Ikea, New Balance, la vodka Absolut e, ora, anche Impossible, in qualità di designer della nuova fotocamera I-1.
“Se non avessi preso l’iniziativa… Il consiglio migliore è questo: bisogna davvero alzare il telefono e darsi da fare, ma molte persone non lo fanno. La maggior parte delle persone non lo fa.”
Foto di Jessica Polar, scattate con la fotocamera I-1 di Impossible
Smolokowski coordina diversi team in tutto il mondo nel suo ruolo di amministratore delegato, carica che ha assunto all’età di 25 anni. Impossible ha sede a Berlino, conta ex ingegneri della Polaroid che lavorano a Glasgow, la sua fabbrica di pellicole si trova a Enschede, nei Paesi Bassi, e ora la sua fotocamera viene prodotta in Cina. Inevitabilmente, Smolokowski viaggia molto ed “è presente su tutti i servizi di messaggistica esistenti”.”
Il progetto della fotocamera ha richiesto solo due anni per arrivare alla fase di lancio, il che può sembrare un lasso di tempo breve, ma Smolokowski afferma che inizialmente avevano previsto di essere pronti ancora prima.
“C’è sempre un compromesso tra design, prestazioni e facilità di produzione. Non volevamo scendere a compromessi su nulla. Ma se non si scende a compromessi sul design, la parte ingegneristica e produttiva diventa molto più complessa e richiede molto più tempo. Quindi o ci si investe denaro, che noi non abbiamo, oppure ci si mette più tempo”.”
Come la maggior parte degli innovatori, Smolokowski non vede l’ora che arrivi il giorno in cui Impossible disporrà di maggiori risorse finanziarie: “Sogno solo il momento in cui avremo un budget che ci permetta di lavorare su più di un progetto di sviluppo alla volta e di procedere più rapidamente. Quel momento arriverà presto”, ha affermato.
Foto di Debbie Vesey e Oskar Smolokowski, scattate con la fotocamera I-1 di Impossible
Nello sviluppo della fotocamera I-1, il ruolo di Smolokowski comprendeva il brainstorming con gli ingegneri per trovare soluzioni ai problemi. Ci sono stati momenti in cui era letteralmente impossibile realizzare il prodotto progettato, ed è proprio in quei momenti che la creatività è tornata a giocare un ruolo fondamentale nel processo. Non basta avere un’idea. Bisogna usare la propria creatività per garantire che quell’idea originale possa trasformarsi in un prodotto funzionante.
In definitiva, Smolokowski paragona il suo ruolo dirigenziale a quello di un artista: “Quando si realizza un prodotto, ci si lavora per due o tre anni, e poi è come se fosse un’opera d’arte gigantesca che viene moltiplicata per 10.000 volte”.”
