Un tatuatore e una casalinga. Un contadino e un poliziotto. Due monaci buddisti. Questi sono solo alcuni dei ritratti di famiglia presente nella serie fotografica intergenerazionale di Bruce Osborn, OYAKO.
Oyako, Il termine giapponese che significa “genitore e figlio” è il titolo di una serie di ritratti di famiglia giapponesi che sta riscuotendo sempre più successo da trentasei anni. Quest’anno l’artista ha pubblicato un libro con lo stesso titolo.
OYAKO, Pubblicato per la prima volta nell’estate del 2018, il volume raccoglie una selezione di 88 ritratti di famiglia. Il libro segna la prima pubblicazione della serie destinata a un pubblico al di fuori del Giappone. Curioso di sapere come verrà accolto, Osborn rileva una netta differenza culturale tra il pubblico giapponese e quello americano riguardo al tema dei rapporti tra genitori e figli.
“Ho l’impressione che i giapponesi abbiano una visione diversa di questo rapporto”, afferma Osborn, che vive in Giappone da oltre due decenni.
“In inglese e in altre lingue, ‘genitore’ e ‘figlio’ sono entità distinte, collegate dalla congiunzione ‘e’. In giapponese, invece, sono uniti in un’unica entità.”
Le tensioni legate al cambiamento culturale e alla coesione familiare sono alcuni dei temi chiave alla base della raccolta di Osborn. OYAKO esplora il significato della famiglia e ci invita a riflettere sui nostri sentimenti nei confronti dei nostri cari con una nuova raccolta fotografica che porta lo stesso titolo.
L'idea di OYAKO Il progetto è nato quando a Osborn è stato affidato il compito di fotografare musicisti punk da una rivista giapponese per cui lavorava all’epoca. In attesa del suo primo figlio, gli è venuta l’idea di immortalare i musicisti insieme ai loro genitori. Il primo OYAKO Il ritratto raffigurava Shigeru Nakano, un musicista punk con una cresta mohawk dai colori vivaci e dall’aria ribelle, e sua madre Yae al suo fianco.
“Le immagini rivelavano così tanto sui rapporti familiari che mi hanno spinto a continuare ad approfondire questo tema come chiave di lettura della società giapponese e dei cambiamenti che essa subisce di generazione in generazione”, afferma Osborn.
Ad oggi sono già 7.000 foto e il numero continua a crescere, OYAKO è la più grande collezione al mondo di ritratti giapponesi di genitori e figli. Scegliendo sempre uno sfondo bianco nel suo studio, Osborn preferisce fotografare i suoi soggetti al di fuori del loro ambiente naturale, in modo che l’unicità di ogni dinamica familiare non venga diluita da altri elementi. L’artista stesso considera la collezione come una somma di parti piuttosto che come un insieme coeso, affermando che sono le singole storie a dare unità al progetto.
È riluttante a definirli ritratti.
“Per me, sono più che altro un catalogo di vari genitori e figli, o uno studio sociologico su di loro quando vengono estrapolati dal loro contesto”, afferma.
La serie è stata presentata in centinaia di mostre e ha trovato spazio in numerosi quotidiani, campagne pubblicitarie e raccolte fotografiche. Ha permeato la cultura giapponese a tal punto che il Paese celebra ogni quarta domenica di luglio l’Oyako Day, una festività dedicata al legame tra genitori e figli.
Osborn, cresciuto a Los Angeles negli anni “50, si definisce ”un prodotto di quell’epoca”. Le sue riflessioni sulla propria famiglia evocano ricordi di una dinamica familiare tipica e stabile: suo padre era un uomo d’affari che tornava a casa la sera in tempo per cenare con la famiglia, mentre sua madre era una casalinga a tempo pieno attiva nella comunità. I genitori di Osborn erano affettuosi e lo sostenevano nelle sue attività creative, cosa di cui, dice, è grato.
Dopo il liceo, Osborn è stato ammesso alla University of Pacific di Stockton, in California. Scegliere il corso di laurea è stato per lui particolarmente difficile. Spinto dal padre, ha inizialmente optato per un indirizzo di economia, ma un mese dopo è passato alla biologia, poi alla sociologia e infine alla filosofia, prima di scoprire finalmente la sua vocazione nell’arte.
“Quando l’ho fatto, ho capito subito che era quello che volevo fare nella vita. Amavo dipingere, disegnare, lavorare la ceramica e, frequentando diversi corsi d’arte, ho iniziato a concentrarmi maggiormente sulla fotografia”, racconta.
A posteriori, l’unico rimpianto di Osborn riguardo alla scelta del corso di laurea è stato quello di non aver seguito il consiglio di suo padre di approfondire gli studi in economia aziendale.
“Per me, che poi sono diventato un fotografo freelance, avere quelle competenze fin dall’inizio mi sarebbe stato molto utile”, afferma.
Secondo Osborn, non è necessario avere una carriera da artista per considerarsi tale. Egli ritiene che chiunque possa essere un artista, purché abbia la capacità di vedere le cose in modo diverso.
“Per me, un artista è qualcuno che sa trovare soluzioni creative ai problemi”, afferma Osborn. “Che tu sia una casalinga, un uomo d’affari o un venditore, essere un artista significa avere un modo unico di guardare alle cose ed essere in grado di condividere questa visione con gli altri”.”
Le fotografie di Osborn ritraggono genitori e figli provenienti da una vasta gamma di professioni, dai lottatori di sumo ai tatuatori, dagli chef di sushi agli illustratori, fino alle star dei film per adulti. Inizialmente, Osborn vedeva il progetto come un modo per documentare la capacità unica del Giappone di accogliere nuove tendenze di moda e di stile di vita pur mantenendo la propria cultura tradizionale. Oggi, Osborn è giunto a considerare la serie come qualcosa di più profondo:
“Quando penso a OYAKO, ”Vedo una lunga catena ininterrotta di genitori che hanno avuto figli, i quali a loro volta hanno avuto figli, e che risale all’inizio stesso della vita“, afferma Osborn. ”È un tema che trascende sia i confini che le credenze e che tocca tutti noi. Se guardiamo oltre le apparenze, i legami emotivi che esistono tra un genitore e un figlio non sono cambiati».”
Per quanto riguarda il futuro della serie, Osborn non ha intenzione di fermarsi tanto presto.
“Lo considero un progetto che durerà tutta la vita”, afferma.
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