Fotografo Corey Arnold Ha scoperto la pesca all’età di due anni e la fotografia a dieci. Avendo lavorato come pescatore in Alaska su pescherecci per salmone e granchi negli ultimi 21 anni, le foto di Arnold catturano i piccoli dettagli e i momenti di quiete che raramente vengono notati dagli estranei. Dai pescatori che stringono a sé le catture prese per errore, ai gatti che camminano in equilibrio sulle file di nasse per granchi, fino alle masse pendenti di esche squartate, con le viscere allo scoperto e intrise di sangue, le immagini di Arnold documentano il realistico, il maestoso e l’etereo che in qualche modo coesistono negli oceani remoti.
Nella nuova serie di Arnold, Sogni delle Aleutine, si concentra meno sulle persone che lavorano sulle barche che visita e più sul rapporto tra l’industria ittica e la natura. Arnold, infatti, lavorava come pescatore mentre girava le sue opere precedenti, come Graveyard Point, ma per questa serie stava semplicemente tornando a Dutch Harbor, il luogo in cui aveva pescato per sette anni.
Abbiamo incontrato Arnold per parlare del suo approccio alla fotografia, della presenza capillare delle fotocamere nella vita quotidiana, delle riprese e dell'illuminazione in condizioni estreme, nonché dell'impatto della presidenza Trump sull'arte.
Format: Ciao, Corey. La tua attività di fotografo è strettamente legata al tuo mestiere di pescatore. Il fatto di essere un fotografo professionista ha cambiato il modo in cui guardi alla pesca, il modo in cui ti relazioni con gli altri operatori del settore o il modo in cui peschi?
Corey Arnold: Il mio periodo preferito dell’anno è proprio l’esperienza di trovarmi in Alaska a pescare, lontano dai computer e dalla routine quotidiana, quindi cerco di non rovinare quell’esperienza con la mia macchina fotografica, evitando di stare troppo addosso alle persone. Il bello è che per me è del tutto naturale portare con me la macchina fotografica e scattare foto al momento giusto, e poiché non forzo nulla, non mi pesa più di tanto. In fin dei conti, trascorro due o tre mesi all’anno lassù, quindi non ho la pressione di un incarico fotografico in cui devi scattare e portare a termine il lavoro. È tutto molto informale, in un certo senso, almeno mentre lavoro come pescatore.
Sembra proprio un caso fortunato. Quindi vedi qualcosa che vorresti fotografare, poi corri a prendere la macchina fotografica sperando che sia ancora lì?
A volte. Ma cerco di programmare qualche scatto nei giorni in cui ho un po’ di tempo libero. Credo che sia un mix piuttosto equilibrato. La cosa si complica durante la stagione della pesca al salmone. Ho quattro o cinque ragazzi e ragazze che lavorano per me e gestisco due piccole barche e un intero campo. Quindi, pur essendo un ambiente informale per la fotografia, gestire l’attività richiede molto lavoro e può essere difficile scattare foto allo stesso tempo.
Quindi, durante le tue giornate di pesca, ti fai una sorta di elenco mentale delle immagini che vorresti immortalare, per poi cercare di scattare tutte quelle foto quando non sei al lavoro?
Il più delle volte mi ritrovo a tirare su una rete o qualcosa del genere, a fissare questa scena pazzesca con il maltempo e una marea di pesci, e mi prendo a calci perché non ho una macchina fotografica a portata di mano e non posso prenderne una, visto che c’è davvero bisogno di me. Metà delle volte penso: ‘Cavolo, mi sto perdendo tutto questo’.’
La luce svolge un ruolo importante in Sogni delle Aleutine. In Mare oscuro, ad esempio, c’è questo forte contrasto tra le nuvole scure di tempesta e l’onda che si alza, illuminata da una luce intensa. Come sei riuscito a ottenere quell’effetto dinamico?
Era una scena insolita. Un sottile raggio di sole faceva capolino mentre il cielo si stava annuvolando, e una parte del raggio era oscurata dalle sartie della barca, rendendo la parte centrale dell’onda visibilmente più luminosa rispetto al resto dell’acqua, mentre sullo sfondo si stagliava quel cielo tempestoso.
C'è un altro grande contrasto in Testardo in cui si nota questa nitida messa in risalto dei gabbiani che volano verso di noi, ma allo stesso tempo si vede chiaramente che si trovano nel bel mezzo di una tempesta di neve notturna con visibilità zero. Come hai fatto a illuminare quella scena?
In quell’occasione mi trovavo su un grande peschereccio da traino industriale, mi ero arrampicato sull’attrezzatura e avevo collegato due lampade da 1000 watt Flash AlienBees a circa quaranta piedi sopra il livello dell'acqua. Li ho avvolti in sacchetti per il tacchino per mantenere accesa la luce di modellazione, perché lassù sono esposti alle intemperie. Ho montato una lampadina a bassissimo wattaggio che li tiene al caldo, dato che i ventilatori non servono a nulla perché sono intrappolati in questi sacchetti di plastica.
A volte le luci sul ponte della barca sono così deboli che in inverno è praticamente impossibile scattare foto senza luci aggiuntive. Con le fotocamere più recenti, in grado di scattare in condizioni di scarsa illuminazione, si riesce quasi a farcela, ma non si sa mai con certezza quali saranno le condizioni effettive. Tuttavia, questa è stata una delle poche foto della serie che ho scattato con luce aggiuntiva. Non ho un assistente né altro, quindi è difficile. Effettuo correzioni di colore molto sottili. Non apporto modifiche radicali, ma scatto in formato RAW, quindi i file devono essere ritoccati un po’.
In un’intervista del 2013 con Il New York Times Blog sulle lenti che “l’obiettivo finale per me è quello di prendere i soggetti documentaristici e spingerli in un certo senso, o giocare con gli elementi in un certo modo, in modo da aprire nuove prospettive su un luogo che potrebbe non essere necessariamente reale, ma che comunque offre una visione della mentalità del posto”. Quando fotografi questo tipo di rappresentazione metaforica, ti avvicini al soggetto con un’idea concreta di ciò che stai cercando, oppure intuisci l’effetto che vuoi ottenere durante il processo di ripresa?
È un po' un mix. Mi capita di imbattermi in qualcosa e poi, d'impulso, metto in piedi qualcosa perché mi sembra interessante. Ad esempio, per Kitty e il pescatore a cavallo Non stavo riflettendo sul significato più profondo che quella foto avrebbe avuto. Non era una cosa pianificata: lui si stava provando il costume di Halloween, io stavo scattando dei ritratti, poi è passato il gatto e gli ho detto di prenderlo. Si inserisce nel serie perché la dice lunga sul senso dell’umorismo che caratterizza il settore della pesca. Volevo mostrare che scherziamo continuamente su tutto, ma questo non significa che si trattasse di una foto documentaria in senso stretto. Era leggermente in posa.
Avevi già in mente l’idea di dover trovare un modo per evocare quell’umorismo, oppure ti sei reso conto di questa necessità solo nel momento in cui hai scattato quella fotografia?
In quel caso è stato un momento spontaneo. Ma cerco sempre di scattare foto insolite che, quando la gente le guarda, suscitino domande e non facciano necessariamente capire cosa stia succedendo. Fa parte del divertimento e del fascino della fotografia quando vedi un’immagine che ti affascina al punto da fissarla, senza avere tutte le risposte e senza capire perché sta accadendo. A volte basta proprio questo: non c’è mai bisogno di trovare tutte le risposte.
Questo mi fa venire in mente quella foto Nakeen dal tuo Graveyard Point serie.
Quello ero io che scattavo foto a raffica mentre ci avvicinavamo a questo vecchio stabilimento di conserve. Non l’ho preparato apposta, è semplicemente così che ci siamo ritrovati lì. È una delle mie foto preferite. Credo che racconti un po’ delle avventure bizzarre e suggestive che viviamo lassù. Siamo sempre alla scoperta di questi luoghi strani.
C'è mai qualcosa che per te è troppo difficile da fotografare? Qualcosa che non riesci a immortalare in un'immagine, o semplicemente qualcosa che non vorresti fotografare?
Spesso è più che altro perché non voglio dare fastidio agli altri. Sono sensibile al fatto che le persone vivano semplicemente la loro vita. L'intrusione delle fotocamere in ogni aspetto della nostra vita è un po' troppo. Tutti scattano foto di tutto.
Quando ho iniziato a fotografare la pesca, era un mondo praticamente sconosciuto. Era difficile trovare anche solo qualche immagine che mostrasse com’era la vita in queste diverse zone di pesca. Oggi basta andare online per vedere che su ogni singola barca tutti scattano almeno qualche foto con il cellulare, se non c’è addirittura un appassionato di foto o video con una GoPro in testa. Non mi piace essere quel tipo di persona che tiene la macchina fotografica sempre in mano ovunque vada. Forse mi perdo qualche bel scatto e qualche personaggio interessante, ma quando sono lassù mi identifico davvero con lo stile di vita dei pescatori.
In generale, le persone reagiscono positivamente al fatto che tu documenti l'intera esperienza di pesca?
Sì, di solito ne sono piuttosto entusiasti. Pubblico tantissime foto sulla rivista specializzata nel settore della pesca commerciale Il pescatore nazionale che molti pescatori mi conoscono per nome. Il che è piuttosto bello, perché sono entusiasti all’idea di poter forse apparire sull’unica rivista dedicata a dare credibilità al loro mestiere, il che è davvero emozionante.
Ti trovi là fuori a pescare nel Mare di Bering, al di sopra delle Isole Aleutine che si estendono verso ovest in direzione della Russia continentale, a poche centinaia di miglia di distanza. È l’ultima frontiera nordamericana. Pensi alla geopolitica – o semplicemente all’essere americano – mentre crei la tua arte?
Non penso molto alla Russia perché siamo molto lontani da qualsiasi imbarcazione internazionale, e quella è una zona del Paese piuttosto brulla e scarsamente popolata. Ma ho girato la maggior parte del Sogni delle Aleutine Le opere attualmente esposte in galleria risalgono a gennaio e febbraio di quest’anno, quindi l’inaugurazione è avvenuta proprio mentre mi trovavo lì e la politica era decisamente ancora fresca nella mia mente. Nelle foto ci sono alcuni riferimenti sottili che ritraggono la disperazione di un’America che sta andando a rotoli.
Ad esempio, il aquile che rovistano nella spazzatura, l'immagine della nave affondata nel porto intitolata Nirvana, il “Cartello con la scritta ”Il riciclaggio è sospeso” alla discarica… mi sembrava proprio che potesse essere lo slogan elettorale di Trump per il 2020. Anche se la mia intenzione non era affatto quella di realizzare una serie politica, quell’atmosfera si è sicuramente insinuata nel mio lavoro.
