I vincitori dell'edizione di quest'anno del Premi britannici di fotografia sono stati resi noti la scorsa settimana in occasione di una cerimonia di premiazione tenutasi presso l’Hotel Savoy di Londra.
Oltre 3.700 fotografi hanno presentato i propri lavori al concorso e una giuria di esperti ha selezionato i vincitori in 12 diverse categorie. Tra i premi figurava anche il “People’s Choice” per ciascuna categoria, per il quale sono stati espressi circa 74.000 voti.
Filip Gierlinski, fotografo freelance con sede a Londra che utilizza Format, si è aggiudicato uno dei premi People’s Choice per il suo ritratto di un bambino mongolo di tre anni di nome Embe mentre tira con l’arco e le frecce.
È uno scatto di grande impatto, ricco di colori, che dimostra un uso magistrale della luce e della composizione. Inoltre, trasmette lo sforzo che il soggetto sta compiendo mentre tende la corda dell’arco, vestito con abiti tradizionali e desideroso di mettere in mostra le sue abilità nel tiro con l’arco.
Gierlinski afferma che la sua immagine premiata rappresenta il culmine di tutte le competenze e dell’esperienza acquisite nel corso della sua carriera come fotografo aziendale e commerciale. Abbiamo parlato con Gierlinski via e-mail per discutere del suo approccio alla fotografia, della sua carriera e di come è riuscito a realizzare lo scatto vincente.
Rivista Format: Perché hai scelto quella foto per partecipare al concorso?
Filip Gierlinski: Negli ultimi anni, durante i miei viaggi, ho sviluppato uno stile cinematografico di ritrattistica ambientale, e lo scatto di Embe rappresenta il culmine di quella visione, di quella pratica e di quel percorso. È davvero simbolico per me e per il mio percorso come fotografo.
In un certo senso, mi ci sono voluti circa 10 anni per scattare quella foto: imparare il mestiere, procurarmi l'attrezzatura giusta, sviluppare il mio approccio personale ai ritratti e fare esperienza di viaggio.
L'idea creativa consiste nel far sì che il soggetto sia illuminato dal sole alle spalle, in modo da aggiungere una luce laterale proveniente da dietro, e scattare con un'apertura molto ampia per sfocare lo sfondo. L'esposizione per il paesaggio lascia il soggetto come una silhouette, quindi aggiungo un forte flash di riempimento e, utilizzando la sincronizzazione ad alta velocità, riesco a ottenere l'effetto estetico desiderato mantenendo comunque un'esposizione bilanciata, scattando in modalità manuale a circa 1/5000 s – 1/8000 s e un'apertura compresa tra f/1,4 e f/1,8.
Si trattava del premio di settore più prestigioso a cui mi fossi mai candidato e volevo presentare uno scatto che rappresentasse la mia filosofia e il motivo per cui faccio ciò che faccio.
Mi piacerebbe saperne di più su questa foto: potresti raccontarmi cosa è successo quel giorno e come sei riuscito a scattarla?
La foto è stata scattata nell'agosto 2017 nella Mongolia occidentale. Stavo guidando un tour fotografico per l'agenzia di viaggi creativi Frui e il gruppo stava vivendo un'esperienza di soggiorno presso famiglie locali.
Il tiro con l'arco è un'attività tradizionale molto importante, sia per la caccia che come sport nazionale. La famiglia ci stava insegnando le proprie abilità e noi ci stavamo rilassando e provando a tirare sotto il sole pomeridiano.
Stavo scattando alcuni ritratti e, quando ho visto Embe prendere l'arco e fare un gesto per dire che voleva giocare anche lui, ho capito subito che era un'ottima occasione per scattare una foto. Con noi c'era una guida del posto, che gli ha suggerito di correre a prendersi il suo grembiule tradizionale, chiamato “deel”, in modo da apparire al meglio.
La mia nuova attrezzatura è composta da un flash a batteria con sincronizzazione ad alta velocità e un softbox di grandi dimensioni, che mi permette di ricreare una configurazione di illuminazione in stile studio, ma è abbastanza portatile da poterla trasportare in luoghi remoti come questo. Avevo in mente uno scatto e uno stile di ritratto ben precisi e, dopo aver sistemato il flash e inquadrato lo scatto, ho invitato Embe a venire e a dare il meglio di sé.
Ci sono voluti un paio di scatti per ottenere il risultato giusto, dopodiché eravamo pronti. Lui ha tirato la corda e la nostra guida ha tenuto l’estremità della freccia in modo che fosse rivolto nella direzione giusta. Ho dato a entrambi qualche indicazione per ottenere lo scatto che volevo: scattando a f1.6 non c’è molto margine di errore nella messa a fuoco.
Mentre tirava la corda e scoccava una freccia, la foto era bella, ma niente di speciale. “Ok, questa volta, Embe, tira davvero più forte che puoi e grida!!”
Ci siamo rimessi in posizione. Lui tira, io mi concentro, grido, lui grida, io grido più forte, lui grida ancora più forte e tira ancora più forte… e clic: la tensione, la forza, l’energia e la concentrazione si fondono tutte insieme e ho scattato la foto perfetta!
Come ti sei avvicinato alla fotografia?
Mio zio è un artigiano di grande talento e un fotografo amatoriale molto appassionato e abile. Mi è sempre piaciuto vederlo disegnare, dipingere e progettare; è stato lui a regalarmi la mia prima fotocamera manuale Minolta x370 da 35 mm quando avevo circa 8 anni, ed è lì che è iniziato tutto.
A scuola e all’università ho studiato materie artistiche. Mi sono laureato in Design Grafico e ho lavorato per un anno come designer junior.
Poi, un mio amico lavorava in uno studio fotografico commerciale e aveva bisogno di qualcuno che lo sostituisse durante l’estate come stagista, e io ho colto al volo l’occasione. Quei tre mesi si sono trasformati in quasi quattro anni trascorsi nello studio, dove ho acquisito competenze, tecniche, disciplina e familiarità con le attrezzature, e che mi hanno aperto gli occhi sul settore e sul mondo degli affari della fotografia commerciale.
Ho sempre avuto una grande passione per i viaggi e non vedevo l’ora di uscire all’aria aperta, al sole, e fotografare persone e luoghi……in studio ci occupavamo di prodotti, cataloghi e allestimenti di interni, il che è stata un’esperienza straordinaria e un ottimo apprendistato, ma non era proprio quello che desideravo fotografare.
Ho avuto la fortuna di imparare il mestiere ai tempi della pellicola e mi sono avvicinato alla fotografia professionale proprio nel momento in cui il digitale stava facendo il suo ingresso e il settore si stava aprendo e trasformando. Questo mi ha permesso di acquisire le competenze tecniche necessarie per scattare su pellicola per molti anni, oltre alla possibilità di acquistare la mia prima reflex digitale semiprofessionale e di cercare lavori freelance online: così ho potuto godere del meglio di entrambi i mondi (e comprenderli a fondo).
Come sei arrivato a specializzarti nei ritratti aziendali e nella fotografia aziendale e cosa ti piace di questo lavoro?
All'inizio della mia carriera da libero professionista mi occupavo, tra le altre cose, di ritratti aziendali, così ho iniziato a promuovere in modo specifico i ritratti aziendali e i primi piani come settore a sé stante della mia attività, e negli ultimi anni questo è diventato la mia principale fonte di reddito e di incarichi.
Ho realizzato servizi fotografici sia per grandi aziende con migliaia di dipendenti, sia per piccole imprese, liberi professionisti e imprenditori. Cerco di conferire un tocco di stile e creatività, oltre a un’impronta editoriale, ai ‘ritratti aziendali’, e ritengo che questo mi contraddistingua con un look e un prodotto unici.
Mi piace portare un po’ di creatività e stile nel mondo aziendale a modo mio, e grazie agli anni trascorsi a fotografare migliaia di persone riesco a entrare rapidamente in sintonia con i miei soggetti, a metterli a loro agio e a stabilire un legame con loro, cosa che traspare dai miei ritratti. L’abilità sta nel riuscirci nei 4 o 5 minuti a mia disposizione con ogni persona, a volte fino a 60-100 volte al giorno!
Nel tuo portfolio si vedono anche alcune delle tue foto di viaggio. È un’attività che svolgi a livello professionale o è più che altro un hobby?
Non ho mai avuto davvero i soldi per partire e viaggiare così, ma ho sempre cercato lavori che mi permettessero di vedere il mondo. Ho lavorato come guida turistica in Sudamerica, ho insegnato inglese in Nepal e in India e, più recentemente, il mio lavoro di tutor mi ha portato in giro per il mondo.
Ho avuto la fortuna di riuscire a conciliare il desiderio di vedere il mondo con la vita familiare e il lavoro qui nel Regno Unito. Non scatto foto di repertorio di viaggio né ho l’intenzione di creare un archivio commerciale, ma lo faccio piuttosto per osservare le persone, documentare le loro vite, raccontare una storia, poiché ritengo che le mie immagini di viaggio siano storie molto più personali e abbiano un carattere più editoriale che commerciale. Tutto questo potrebbe cambiare man mano che realizzo nuovi progetti e cerco di seguire la mia visione.
Il mio sogno rimane quello di trovare un modo per dedicarmi maggiormente ai viaggi e agli incarichi editoriali, ma sono fortunata a poter sbarcare il lunario grazie a un lavoro che amo fare ogni giorno.
Di quali risultati della tua carriera vai più fiero?
Questo premio è il primo che ricevo e, trattandosi del “People’s Choice”, sono davvero orgoglioso che il mio lavoro sia stato apprezzato sia dal pubblico che dagli addetti ai lavori. Soprattutto perché si tratta di uno scatto che significa molto per me e che incarna perfettamente l’essenza della mia fotografia.
Sono davvero grato di aver lavorato per alcuni clienti straordinari, tra cui incarichi di ritrattistica per Google e Microsoft, al Royal Ascot per conto della famiglia reale di Dubai, in hotel di lusso, con ciclisti sulle Alpi, con i miei gruppi musicali preferiti di sempre ai festival rock e incarichi di viaggio in destinazioni remote.
Considero ogni contratto che riesco a ottenere un risultato, ma non si smette mai di crescere e di cercare di farsi conoscere, di girare di più, di sperimentare nuove idee e di andare sempre avanti.
Il Premi britannici di fotografia è un concorso ed evento annuale senza scopo di lucro che mira a celebrare l'eccellenza nella fotografia britannica.
