Quando si parla di fotografia documentaria dal fronte dell'attualità, ci vuole davvero molto per superarla Di Paula Bronstein opera. La carriera pluridecennale della fotoreporter l’ha portata dall’India al Sudan, dalla Mongolia all’Indonesia, documentando disordini politici e disastri naturali. Il suo lavoro ha ottenuto numerosi riconoscimenti, tra cui una nomination al Premio Pulitzer.
Dopo essersi laureata al Rochester Institute, Bronstein ha lavorato come fotografa fissa per diversi quotidiani americani nel corso degli anni ’80, prendendosi spesso periodi di congedo per seguire storie in giro per il mondo. In seguito ha lavorato per Getty Images, dove è rimasta per 11 anni, dedicandosi principalmente all’Asia e al Medio Oriente, prima di diventare freelance nel 2013. Bronstein è nota soprattutto per il suo lavoro in Afghanistan, dove scatta foto dal 2002. L’anno scorso ha pubblicato il suo primo libro, Afghanistan: oltre la speranza e la paura, che raccoglie una selezione delle sue fotografie scattate in quel Paese.
Bronstein era tornata a Kabul quando abbiamo parlato con lei su Skype, tra una ripresa e l’altra, alle prese con l’elettricità limitata e il Wi-Fi inaffidabile. “Qui c’è così tanta corruzione e caos che non potete nemmeno immaginare”, dice. “Ma c’è sempre anche qualcosa di positivo”. Abbiamo parlato della sua vita trascorsa a documentare le prime linee dei conflitti e delle sfide che ha dovuto affrontare per arrivare ai vertici in un settore dominato dagli uomini.
Format: Ti interessava la fotografia fin da piccolo?
Paula Bronstein: Assolutamente no! All’università mi sono laureata in Belle Arti e ho seguito un corso facoltativo di fotografia, in cui mi sono davvero distinta. Prima di allora non ne avevo alcun interesse. Semplicemente non era nei miei pensieri. Ma una volta capito che ero brava in fotografia, mi è stato facile trovare la mia strada. Essere una pittrice e dedicarmi alle belle arti mi aveva già dato un buon senso della luce e della composizione.
In che modo l’esperienza di una donna in questo settore differisce da quella di un uomo?
Beh, è un settore decisamente dominato dagli uomini. Lo è sempre stato. Ero l’unica fotografa donna dello staff di Getty. Lo scorso fine settimana ero ai World Press Photo Awards, e stavano cercando attivamente di incoraggiare le donne a candidarsi, dato che solo il 15% dei candidati ricevuti sono donne. Le donne non si propongono nemmeno. Questo però non significa necessariamente che per gli uomini sia sempre più facile.
Per quanto riguarda il mio lavoro, il fatto di essere una donna ha sicuramente un impatto. Ci sono alcuni aspetti che riesco a trattare molto meglio. In Afghanistan, le storie delle donne sono davvero avvincenti, ed è qualcosa che ho sentito il bisogno di approfondire in quanto fotografa donna. Inoltre, per le donne afghane è molto più facile fidarsi e lavorare con altre donne.
In un Paese in cui i sessi non sono affatto uguali e in cui i diritti umani delle donne rappresentano un problema così grave nella vita di tutti i giorni, è facile capire perché siano più disposte a lavorare con un’altra donna. Riesco ad approfondire maggiormente la mia analisi. Questo vale per qualsiasi cultura in cui le donne tendono a non fidarsi molto degli uomini. In qualsiasi lavoro che riguardi le tematiche femminili, ho sicuramente un vantaggio.
Come fai a conquistare la fiducia dei tuoi soggetti?
Ogni situazione è completamente diversa. Dipende dalla delicatezza della notizia e da quanto sia difficile ottenere l’accesso. Se qualcuno ti dice di no o cerca di ostacolarti, trovi un modo per aggirare l’ostacolo e fai del tuo meglio per fargli cambiare idea.
Ad esempio, nel caso della foto di copertina del libro, stavo lavorando nel reparto ustionati dell’ospedale e stavo cercando di realizzare dei ritratti di alcune delle donne ricoverate lì. Purtroppo, una volta che hanno tentato il suicidio in un modo così orribile e i loro corpi sono ustionati, non si fanno problemi a mostrarsi davanti alla macchina fotografica, perché sono arrivate al punto in cui non gli importa più nulla. Ma qui ogni singola volta è diverso. Non mi piace semplificare la questione perché cambia continuamente.
In che misura il tuo lavoro nasce da tua iniziativa e in che misura ti viene commissionato?
Sono sempre stato una persona che si dà da fare di propria iniziativa. Alla Getty non ci sono giornalisti, quindi sono i fotografi a proporre gli articoli. Ora che lavoro come freelance, è un mix delle due cose. Cerco di accettare incarichi perché devo guadagnarmi da vivere. Al momento sto lavorando a un incarico con Human Rights Watch Sto lavorando a un articolo sull’istruzione delle ragazze, un argomento che non avrei necessariamente affrontato, ma che in realtà è davvero interessante. Le ragazze seguono le lezioni in queste vecchie tende malandate, e i fondi donati dalle organizzazioni no profit sono stati sottratti a causa della corruzione.
Se c’è qualcosa che vorrei davvero trattare e che non credo nessuno mi affiderà, allora cercherò di ottenere dei finanziamenti. Cercare di ottenere sovvenzioni è però difficile e competitivo. Immagino che se alcuni fotografi sono ricchi e non hanno bisogno di guadagnare, possano permettersi il lusso di viaggiare qua e là e concentrarsi su ciò che più gli piace. So che è così che preferirei lavorare anch’io. O forse sono semplicemente più bravi di me a richiedere sovvenzioni! [ride]
Con quale frequenza sei fuori casa e in che modo questo influisce sulla tua vita privata?
La mia base è Bangkok e sono in viaggio 80% del tempo. Ci sono abituato, dato che lavoro in questo modo da tantissimo tempo. La maggior parte delle persone nel mio settore tende a vivere in città come Nairobi o Istanbul, in modo da poter raggiungere facilmente le località vicine per gli incarichi di lavoro. È sempre molto socievole e facile ritrovarsi con gli amici, dato che abbiamo tutti uno stile di vita simile.
Sono le relazioni a risentirne. Se vivessi negli Stati Uniti e partissi da lì, forse riuscirei a mantenere una relazione più normale. Anche crescere una famiglia è difficile. Come donna, avrai bisogno di un marito che ti sostenga e di poter contare su qualcuno che si occupi dei bambini. Alcune donne se la cavano grazie all’aiuto dei familiari che vivono nelle vicinanze, oppure limitando i viaggi a periodi brevi, diciamo meno di due settimane.
Che consiglio daresti a chi desidera avvicinarsi a questo settore?
Trovati un fondo fiduciario! [ride] No, sul serio, devi avere un piano per guadagnarti da vivere, dato che le tariffe editoriali sono molto basse. Informati sulle borse di studio per fotografi emergenti, assicurati di avere la giusta copertura assicurativa, fai ricerche per i tuoi servizi e rifletti sul perché lo stai facendo e su cosa stai cercando di comunicare.
Scopri di più su Paula Bronstein’il suo lavoro nel suo portfolio e seguila su Instagram all’indirizzo @pbbphoto. Ecco una selezione di brani tratti dal suo libro, Afghanistan: oltre la speranza e la paura.
