Costurar pompons em um macacão de lycra enquanto você fala ao telefone com uma fundição na China pode não parecer o seu trabalho habitual das 9 às 5. Pode até não parecer um trabalho freelancer paralelo. Mas é uma situação para a qual a maioria dos assistentes de artistas não levantaria a sobrancelha. A realização de tarefas incomuns quase se tornou a norma para centenas de estudantes de graduação e jovens artistas que trabalham para outros artistas.
Embora pouco se saiba sobre a função de assistente de artista e as vagas geralmente não sejam anunciadas publicamente, é um cargo muito procurado. Para quem quer ter uma ideia de como funciona um estúdio de grande porte, auxiliar um artista pode proporcionar um treinamento inestimável. Trabalhar como assistente de arte também pode impulsionar a carreira de um artista emergente, dar a ele acesso a contatos de alto nível e a materiais de alta qualidade, além de ajudar a estabelecer as bases para sua própria prática artística em expansão.
Mas trabalhar como assistente de arte também pode ser um trabalho ingrato e monótono. Pode envolver colorir em gravuras dos órgãos genitais de Gilbert & George durante oito horas por dia, como fizeram Jake e Dino Chapman; pintar milhares de pontos coloridos para Damien Hirst como Rachel Howardou trabalhar em uma mesma peça durante cinco meses, para depois vê-la jogado no lixo por Jeff Koons e você tem que começar de novo, como aconteceu com o pintor John Powers. É um trabalho árduo para todos os padrões.
Não só se espera que um assistente de artista possua um amplo conjunto de habilidades, trabalhe em horários estranhos, seja extremamente discreto, eficiente, especialista em resolver problemas, gerencie o site de portfólio e fazem malabarismos com vários projetos ao mesmo tempo, não recebem reconhecimento pelas peças que fazem, ganham salários baixos e geralmente não têm direito a dias de licença médica ou férias.
Decidimos olhar por trás da fumaça e dos espelhos do mundo da arte e descobrir como é realmente ser um assistente de artista. Amy Houmøller, assistente de Ryan Gander por pouco mais de um ano, nos conta sobre sua experiência de trabalho para um dos nomes mais recentes da arte britânica contemporânea e seu conselho para alguém que deseja começar como assistente (dica: networking ajuda).
Revista Format: Oi, Amy! Então, você trabalhou para Ryan Gander por um ano. Como você conseguiu esse cargo?
Amy Houmøller: Foi basicamente por meio de pessoas que conheço. Eu já havia trabalhado na Lisson Gallery e o conheci um pouco lá. Eu estava trabalhando na Frieze e um amigo me disse que ele estava procurando um assistente, então mandei um e-mail para ele perguntando sobre isso... e o resto é história!
O que fez você querer trabalhar para o Ryan? Você se sentiu atraído puramente pela estética dele ou começou a trabalhar para ele por outros motivos?
Eu não procurei deliberadamente um artista e decidi que queria trabalhar para ele, mas havia um elemento de querer trabalhar para alguém respeitado e cuja prática fosse muito variada, o que significaria um ambiente de trabalho mais interessante. Eu também sabia que ele era um cara legal, o que tenho certeza de que nem todo artista é! Eu também já tinha explorado bastante o mundo da arte e ainda não tinha trabalhado em um estúdio de artista de verdade, então queria acrescentar essa corda ao meu arco.
Qual é a sua formação? Você estudou em uma escola de arte?
Abandonei a escola de arte e mudei para história da arte, depois fiz um mestrado em curadoria e teoria da arte contemporânea. Mas sempre continuei a fazer trabalhos, portanto, tenho algumas habilidades práticas que eu sabia que poderiam ser aplicadas a essa função. Antes desse emprego, trabalhei como assistente de um fotógrafo, gerente de uma pequena galeria, assistente de contato com artistas na Lisson e depois na Frieze.
Acho que para a maioria das pessoas fora do mundo da arte, a função de assistente de artista é muito misteriosa e talvez só tenha se tornado conhecida do público em geral graças às grandes fábricas de arte de Damien Hirst e Jeff Koons. Qual é o equívoco mais comum que as pessoas têm sobre essa função?
Muitas pessoas perguntaram o que eu fazia o dia todo nessa função. Acho que elas imaginam um estúdio cheio de pessoas esmerilhando ângulos e soldando, enquanto o artista fica sentado em um trono fumando um charuto. Na verdade, era muito parecido com qualquer outro trabalho, pois todos passavam muito tempo coordenando, trabalhando com cronogramas e preparando as coisas para os prazos, inclusive Ryan. E, embora alguns trabalhos tenham sido feitos no local, muitos são feitos em fundições, etc., o que exige muita administração.
Uma cadeira Breuer tombada após uma nevasca (2017) por Ryan Gander.
Imagem da 21ª Bienal de Sydney.
Claro, você também teria que realizar tarefas rotineiras. Como seria o seu dia a dia típico no trabalho?
Como todos os bons empregos no mundo da arte, você começava às 10 horas e não antes! Meu trabalho envolvia coordenar a agenda dele, os próximos shows e os prazos de produção, garantindo que a equipe de cerca de oito pessoas (espalhadas em dois locais diferentes - Londres e Suffolk) soubesse onde deveriam estar, além de liderar a produção de trabalhos públicos e comissões de grande escala. Outros membros da equipe trabalhavam em outros projetos específicos e tinham suas próprias especialidades, mas como se trata de uma equipe pequena, havia muitos cruzamentos.
Cada dia envolvia um pouco das mesmas coisas - monitorar os e-mails e a agenda dele, reservar viagens, mas as coisas podiam variar muito dependendo dos projetos em que você estava trabalhando. Eu poderia estar falando sobre aço de grau marítimo ao telefone com uma fundição chinesa enquanto costurava pompons em um macacão de spandex.
Na verdade, isso parece bem difícil! Houve algum outro dia que não foi tão normal? E, mais especificamente, qual foi a coisa mais estranha que você teve de fazer no trabalho?
O trabalho envolvia muitas coisas divertidas e incomuns. Às vezes, eu tinha que pesquisar coisas estranhas com instruções muito vagas, como "Encontre todos os objetos inventados no norte da Inglaterra que emitem luz" ou "Preciso de um leopardo de cerâmica em tamanho real hoje".
Houve algum momento em que você pensou "Não acredito que estou sendo pago para fazer isso"?
No meu primeiro mês de trabalho lá, fui ao Japão com ele por três semanas para filmar um documentário da BBC. Foi incrível e eu realmente não conseguia acreditar que estava vendo coisas raras e especiais em todo o Japão, não apenas de graça, mas sendo pago para isso. No entanto, grande parte da minha viagem com Ryan foi baseada em suas necessidades como cadeirante, portanto, não sei se outros artistas assistentes terão tanta sorte.
Podemos falar um pouco sobre alguns dos desafios durante o trabalho - houve algum momento em que você pensou "Não acredito que não estou recebendo mais para fazer isso"?
Tive sorte, pois Ryan dirige uma equipe incrível, que me deu apoio e foi divertida. E eles empregam especificamente pessoas que se adaptam a eles. Dito isso, como em qualquer trabalho, havia coisas irritantes - às vezes, depois de fazer coisas muito divertidas e criativas, gerenciar um diário parecia muito entediante, e fazer com que uma pessoa criativa, cujo cérebro está a 160 quilômetros por hora, se concentrasse, ouvisse e desse as respostas de que você precisa, pode ser um desafio!
Você recebeu alguma recompensa por trabalhar com o Ryan? Você teve a chance de fazer seu próprio trabalho paralelamente ou de ter acesso ao estúdio quando quisesse - a ferramentas e materiais?
Eu podia usar o estúdio dele depois do trabalho, sim, o que era ótimo, pois na época eu não tinha o meu próprio estúdio. Ele também era generoso com os contatos e criava diversão para a equipe. Cozinhávamos o almoço um para o outro todos os dias, o que era uma alegria.
Houmøller (centro) no Japão com Ryan Gander (terceiro a partir da esquerda).
Podemos falar francamente: o pagamento valeu a pena? Ou, de alguma forma, foi um tipo de trabalho de amor?
Ofereceram-me o emprego antes de me informarem o salário e, depois, consegui aumentá-lo um pouco. O salário era bom... não era incrível, mas era um ótimo trabalho, então você tem que pesar isso. Na época em que aceitei o emprego com Ryan, também me ofereceram outro cargo de gerente de um estúdio de artistas, que custava 15 mil libras a mais por ano. Mas algumas pessoas que já haviam trabalhado com esse artista me disseram que não valeria a pena e que ninguém conseguiria ficar nesse emprego por muito tempo, pois eles eram muito ruins. Optei por ser mais pobre, mas mais feliz. Depende do que você quer e do que está disposto a aceitar no trabalho, em termos de comportamento. Dito isso, é arte e, em geral, as pessoas pagam o mínimo que você pode pagar!
Trabalhar com qualquer pessoa em um projeto criativo pode ser muito intenso e íntimo. Como foi para você estar nessa posição, pessoalmente falando?
Como eu disse, tive a sorte de me dar muito bem com o Ryan e a equipe. No entanto, viajar muito com alguém pode ser bastante intenso e, definitivamente, é sua função ser a pessoa animada, organizada e solidária quando você está fazendo um trabalho em um museu estranho em uma cidade do interior da Alemanha ou algo assim! Foi importante ser honesto e admitir uma falha quando ela aconteceu.
Se eu puder perguntar sobre os motivos da sua saída - ela sempre foi limitada a um determinado período, você se esgotou ou lhe ofereceram outra coisa?
Era um contrato de cobertura de maternidade. A assistente anterior acabou não voltando, mas a função foi transferida para o estúdio no campo, onde Ryan está passando cada vez mais tempo, e eu ainda não estou pronta para me aposentar no campo! Caso contrário, com certeza eu teria ficado.
Se você pudesse dar um conselho ao seu eu mais jovem antes de começar a trabalhar, o que diria?
Na verdade, essa pergunta é mais relevante para os empregos que eu tinha antes de trabalhar para o Ryan. Trabalhar para ele me ensinou que o respeito em todos os níveis de uma empresa, tanto para cima quanto para baixo, deve ser um dado adquirido, e que promover um ambiente colaborativo e não competitivo ajuda a obter o máximo das pessoas.
O que você acha de dar um conselho a outros graduados ou jovens artistas que desejam se tornar assistentes de artistas? Onde você deve procurar se estiver procurando esse tipo de emprego?
Conhecer as pessoas. Infelizmente, isso ajuda - não apenas a conversar, mas tenho uma boa rede de amigos que construí em vários empregos e todos nós nos ajudamos com empregos e contatos. Muitos artistas também aceitam estagiários (e os bons pagam), e eu conheço a senhora cuja cobertura de maternidade eu fiz, que começou como estagiária dele. Também conheci o Ryan fazendo a recepção em meio período na Lisson, portanto, coloque-se em uma posição de trabalho chato pode realmente ajudar um pouco! E, infelizmente, não espere que seja glamouroso, pelo menos por um bom tempo.
Imagem da capa: Ryan Gander's Indicador-chave de desempenho i-iii, imagem via Lisson Gallery.
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