Para um projeto chamado 1000 Strangers, fotógrafo Laura Zalenga Você se aproximava de pessoas aleatórias na rua e pedia para fotografá-las. Era um exercício divertido de retrato, mas Zalenga começou a notar algo que a surpreendeu e entristeceu: as pessoas mais velhas tendiam a dizer não para serem fotografadas. Muitas vezes elas se recusavam, dizendo: "Não sou mais bonito. Talvez você devesse fotografar alguém mais jovem".
Zalenga ficou impressionada com esses encontros e decidiu que queria explorar a ideia de envelhecimento mais de perto em uma série de estilo documental. O autorretrato dramático é a especialidade habitual da fotógrafa alemã; seu trabalho tende a apresentar cenários naturais deslumbrantes e objetos cuidadosamente posicionados. Fotografar pessoas idosas em suas casas seria uma grande mudança, mas quanto mais ela pensava sobre isso, mais importante o projeto parecia.
Ela estava pensando em se candidatar a Residência Criativa da Adobeque oferece aos fotógrafos um ano de financiamento e suporte de orientação para concluir um projeto pessoal. Zalenga havia se candidatado no ano anterior, mas não foi aceita, e estava hesitante em apresentar uma série de fotos sobre a velhice à Adobe. "Provavelmente, eles não escolheriam esse projeto porque se trata de pessoas idosas", disse ela. Mas a Residência Criativa gostou de sua ideia, e Zalenga agora está trabalhando em tempo integral no projeto, que ela intitulou A beleza da idadeou A beleza das coisas.
Ligamos para Zalenga em Biberach, a cidade do sul da Alemanha onde ela mora, para saber mais sobre como a série está se desenvolvendo. Ela compartilhou algumas das imagens ainda não publicadas do projeto e nos contou sobre os desafios e as recompensas inesperadas de fotografar pessoas com mais de 80 anos.
Revista Format: Como esse projeto surgiu depois que você começou a trabalhar com a empresa? 1000 Estranhos série?
Laura Zalenga: Com esse projeto, ficou muito claro que as pessoas mais velhas não se consideravam dignas de serem fotografadas. Houve pessoas que me disseram que eu as achava lindas, e elas tinham lágrimas nos olhos porque fazia muito tempo que alguém não lhes dizia que elas eram bonitas. Isso realmente me fez pensar - há algo de muito errado nisso.
Também percebi que não converso com muitas pessoas idosas. Vejo meu avô de vez em quando, mas como ele não mora na minha cidade natal, não é muito frequente. Percebi que você pode aprender muito com essas pessoas idosas. Conversei com outros jovens e eles disseram: "Sim, eu falo com minha avó quando digo: 'Obrigado pelo dinheiro do Natal', e é basicamente isso". Para mim, foi estranho jogar fora esse grande presente que está aqui na forma do conhecimento e da sabedoria dos idosos e de suas histórias.
Acho que essa é toda a motivação do projeto, tornar essa sabedoria visível, compartilhá-la e, com sorte, despertar a ideia de que outras pessoas talvez tenham um velho amigo em suas vidas. É benéfico para ambos os lados, porque alguns dos idosos realmente me disseram a seguinte frase: "Eu me sinto inútil, e é por isso que quero morrer". Devemos mostrar a essas pessoas que há valor nelas, em seu conhecimento e em sua existência.
Como você fez para encontrar pessoas para fotografar?
Isso foi muito difícil no início, na verdade. Primeiro, tentei fazer isso da mesma forma que fiz para o meu projeto de estranho, estando na rua e dizendo: "Ei, você parece muito interessante e bonita. Posso tirar uma foto de você?" Mas como não seria apenas um minuto na rua, mas algo como: "Você tem tempo para tomar um café agora por uma ou duas horas?", isso não funcionaria. Além disso, você não pode simplesmente dar seu número de telefone a uma pessoa que tem 80 anos. Ela nunca ligará para você se você for um estranho. Então, no início, isso foi muito frustrante. Eu pensava: "Ok, não há como eu alcançar pessoas assim".
Depois, fui a todas as instituições de idosos da minha cidade, conversei com eles e disse: "Ei, estou fazendo esse projeto e preciso encontrar pessoas que queiram fazer parte dele. Aposto que há pessoas que querem, mas não sabem de mim". Todos ficaram muito entusiasmados com o projeto e me conectaram a todos esses círculos de tricô para idosos, círculos de canto para idosos, círculos de tocadores de gaita para idosos, e então fui até eles e contei sobre meu projeto e encontrei pessoas que queriam fazer parte dele.
Depois, os jornais da região se interessaram pelo assunto e escreveram artigos sobre ele, além de um pequeno comercial de TV comigo e, depois disso, muitas pessoas me ligaram, e a coisa realmente começou a rolar.
Você disse que, muitas vezes, quando abordava pessoas mais velhas para serem fotografadas, elas não queriam ser fotografadas ou achavam que não ficavam bem. Por que você acha que isso acontece?
Eu também estava me perguntando sobre isso. Por muito tempo, eu não estava realmente pensando nisso - que as pessoas mais velhas não se consideram mais bonitas. Mas nossa sociedade tem claramente esse ideal de beleza de alguém com 20 anos de idade e, depois disso... Já ouvi muitas pessoas em minha vida dizerem essa frase: "As mulheres, principalmente, têm seu auge de beleza aos 20 anos e depois disso é ladeira abaixo."
No caso dos homens, dizem que eles ficam mais bonitos até os 40 ou 50 anos, e depois a coisa desanda. Mas é o mesmo conceito, basicamente, que quanto mais velho você é, menos bonito você é. Não sei de onde veio isso. Talvez faça sentido, pois ainda relacionamos a idade com a morte e com doenças, mas estamos em um ponto de nossa sociedade em que envelhecemos cada vez mais. Faria sentido ensinar às pessoas que a idade é algo muito bonito e que devemos valorizá-la e começar a pensar positivamente sobre ela.
Na verdade, não se trata de uma beleza mensurável. Não se trata de você ser alto o suficiente para ser um modelo ou se seu rosto é muito uniforme. É claro que não é nem mesmo se você tiver 80 anos.
Ao conversar com essas pessoas mais velhas, elas disseram algo surpreendente sobre o envelhecimento que você não esperava?
É uma loucura - aprendo tantas coisas com eles. Sempre achei que com a idade você fica mais lento e as coisas ficam mais calmas, e sempre pensei: "Ah, isso não parece muito bom". Mas então todos eles disseram: "O melhor de tudo é que tudo fica tão lento e tão calmo". Achei isso muito interessante.
Outra coisa que me surpreendeu muito foi que eles disseram: "Finalmente, finalmente, finalmente, a única pessoa pela qual você é responsável é você mesmo novamente". Isso é algo que você só tem quando é muito jovem e, depois disso, é sempre responsável por outras pessoas e por coisas maiores. Então, quando você fica velho, de repente a única responsabilidade é você mesmo. Foi muito bonito ouvir isso.
Como você decide quais pessoas deseja fotografar para esse projeto?
Acho que, com esse projeto, deixei completamente de lado a parte visual. No início, eu tinha duas pessoas com 74 anos, fotografei-as e elas não pareciam velhas. Então, estabeleci uma nova regra e disse: "Ninguém com menos de 80 anos".
Na maioria das vezes, as pessoas simplesmente me ligam ou me escrevem um e-mail, então não tenho ideia de como elas são. Absolutamente nada. Não sei qual é a altura delas. Não sei nada, e elas me dizem onde moram, quantos anos têm e que estão interessadas, e isso é tudo o que sei.
Então, eu simplesmente vou visitá-los e eles abrem as portas. Essa é a primeira vez que os vejo, e acho que essa também é a parte do projeto. Na verdade, não se trata de uma beleza mensurável. Não se trata de você ser alto o suficiente para ser um modelo ou se seu rosto é muito uniforme. É claro que não se trata nem mesmo de você ter 80 anos. Na verdade, trata-se mais da aura que alguém tem e da captura de sua beleza especial.
Você enfrentou algum desafio inesperado ao filmar essa série?
Era muito novo para mim não ter nenhum controle, ou quase nenhum, sobre onde fotografar. Normalmente, visito as pessoas em casa porque muitas delas não têm mais mobilidade. Isso significa que elas têm sua sala de estar, que parece uma sala de estar com o estilo de alguém que tem 80 anos. Não é um estúdio ou uma bela locação na natureza, e isso foi uma grande dificuldade para mim no início. Eu pensava: "Essa não é a minha estética e o tema em que eu normalmente colocaria alguém como cenário".
Além disso, às vezes eu não conseguia nem dizer a eles para irem para a sala de estar, porque era muito difícil para eles se moverem alguns metros. Eu literalmente não ousava perguntar se eles poderiam ir para outro lugar. Eu só tinha que me ajustar e pensar: "Talvez eu encontre a melhor direção para eles olharem, para que a luz ainda seja agradável, e talvez eu simplesmente aceite que o quarto deles faz parte da história deles e que não importa se o ambiente está ótimo. O que importa é a expressão em seu rosto". Normalmente, se a pessoa gostou da conversa comigo, ela tinha uma expressão aberta. Aprendi a realmente apreciar isso e a abrir mão do controle.
Como tem sido até agora trabalhar com a Adobe nesse projeto?
É como se fosse o maior presente que alguém poderia me dar. Eu sabia que queria fazer esse projeto há uns quatro anos e sempre me perguntava como poderia realizá-lo. Depois de pensar um pouco, percebi que esse nunca seria um projeto que eu pudesse fazer ao lado de outra coisa. Depois de pensar um pouco, percebi que esse nunca seria um projeto que eu poderia fazer junto com outra coisa. Isso é impossível. É um projeto que consome muito tempo.
No primeiro ano, lancei outra coisa. Eu sabia que seria ótimo ter um ano para trabalhar em um projeto pessoal. Eu já tinha o projeto sobre idade e pensei: "Eles provavelmente não vão escolher esse projeto porque é sobre pessoas idosas". Então, no ano seguinte, pensei: "Talvez eu tente, porque esse é o meu projeto de paixão, e talvez eles vejam a paixão nele. Talvez eles vejam que é muito, muito relevante em nossa época, mesmo que seja sobre pessoas idosas". E então eles disseram sim e eu pensei: "O quê? Sério?"
Sem dúvida, é um sonho que se tornou realidade. Você também se conecta a muitas pessoas e recebe mentores, o que também é uma loucura para mim, porque sempre fui um lobo solitário em meu trabalho. Nunca pedi ajuda ou feedback. Agora você recebe todo tipo de ajuda de diferentes pessoas e tem mentores. Na verdade, Aundre Larrow, que você também entrevistouO Dr. K., da equipe de desenvolvimento, é meu mentor. É muito legal ter alguém que regularmente analisa o trabalho com você, diz o que poderia ser melhor e traz suas ideias.
Acho que é muito importante que você se acostume a abrir mão do controle às vezes. Você não pode controlar toda a situação, e esse é o objetivo do documentário, certo?
Como foi trabalhar em um projeto com um estilo e um tema tão diferentes dos que você costuma fotografar?
No início, eu estava com muita dificuldade. Normalmente, vou a algum lugar e, ou esse lugar me inspira e eu vou até lá mais tarde e experimento coisas lá; ou simplesmente ando por aí e encontro um lugar que me inspira e então fotografo lá.
Faço muitas experiências e, obviamente, normalmente sou eu nas fotos, então posso fazer o que quiser comigo mesmo. Conheço meus limites. Posso deitar em uma poça congelada no inverno sem usar nada e sei que está tudo bem porque conheço meus limites e sei até onde posso ir. Sou muito, muito tímido quando se trata de outras pessoas, para perguntar a elas algo como andar da cadeira da cozinha até o sofá se sei que sua perna está doendo. Eu penso: "Talvez eu não deva fazer com que ela sinta dor na perna".
No início, foi muito difícil e desafiador. Mas agora, aos poucos, estou chegando ao ponto em que realmente gosto disso e penso em qual parte da sala de estar quero mostrar. Estou começando a perguntar a eles o que os apaixona e que talvez esteja na sala, e então tento incluir isso e mostrar a história nas imagens também.
Você tem algum conselho para outros fotógrafos que estejam interessados em tentar fotografar estranhos?
Para mim, foi muito importante pensar em quem eu precisava contatar para encontrar essas pessoas. Em qualquer grupo de pessoas, você encontrará alguém que poderá apresentá-lo a elas. Isso é definitivamente um abridor de portas - ao contrário de simplesmente ir até eles e dizer: "Oi, eu sou essa garota aleatória e agora você tem que confiar em mim e tirar uma foto".
Quando se trata da filmagem em si, acho que é muito importante se acostumar a abrir mão do controle às vezes. Você não pode controlar toda a situação, e esse é o objetivo do documentário, certo? Que você aceite esse ambiente e queira mostrá-lo em vez de mudá-lo.
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