Das Konzept für Blütenwolke kam nach Sarah Meyohas In einem Traum von Rosen und Pixeln. Könnte man ein Computerprogramm so trainieren, dass es digitale Rosenblätter erzeugt, die von echten kaum zu unterscheiden sind?
Mit Hilfe eines generatives gegnerisches Netzwerk, startete sie ein groß angelegtes Kunstprojekt, das die Wahrnehmung digitaler und organischer Objekte durch den Betrachter hinterfragt. In einem verlassene Forschungseinrichtung Außerhalb von Manhattan stellte sie 16 Leute ein, um 10.000 frische Rosen zu fotografieren. Die Mitarbeiter sollten von jeder Rose zehn Blütenblätter auswählen, die ihnen am besten gefielen. Das Ganze dauerte vier Tage, und Meyohas hat alles gefilmt.
Außerdem hat sie den Entstehungsprozess der digitalen Blütenblätter anhand der Bilder der echten Blüten festgehalten. Das Ergebnis – ein analoger Kurzfilm – ist sowohl ein eigenständiger Film als auch eine Dokumentation einer Performance. Blütenwolke gezeigt bei Unabhängige Régence diesen Sommer in Brüssel, und das Projekt ist außerdem zu sehen bei Red Bulls Art New York vom 12. Oktober bis zum 10. Dezember 2017.
“Ich hätte so vieles in dem Film vortäuschen können”, sagt Meyohas über Skype aus ihrer gleichnamigen Wohnung an der Upper East Side Galerie, das gleichzeitig als ihre Wohnung dient. “Die Arbeiter hätten auch nur einen Nachmittag lang zum Drehen da sein können, statt vier ganze Tage. Ich hätte nicht 100.000 Bilder sammeln müssen und auch kein generatives gegnerisches Netzwerk einsetzen müssen. Ich hätte es mit Animation vortäuschen können. Aber es ist echt.”
Meyohas sagt, dass er sich beim Fotografieren der Rosen von Google Books, Googles Versuch, so viel gedrucktes Material wie möglich mithilfe von gescannten Bildern zu archivieren. “Es ist derselbe Vorgang. Aber statt eine Blume zu öffnen, öffnest du das Buch und scannst die Seite.”
Trotz seines dokumentarischen Charakters ist Meyohas’ Film Blütenwolke ist verträumt, sehr beunruhigend und wirft am Ende mehr Fragen auf, als es beantwortet. Sie sagt: “Blütenblätter zu erschaffen, die es nie gegeben hat – das ist dieser Versuch, die Natur nachzubilden. Technologie zu nutzen, um uns von der Biologie zu befreien. Was sind die Folgen davon?”
Meyohas’ künstlerisches Schaffen reicht von Performance bis hin zur Fotografie. Am bekanntesten ist sie wohl für ihr digitales Projekt aus dem Jahr 2015 Bitchcoin, in dem sie eine digitale Währung schuf, die durch den Wert ihrer eigenen Kunstwerke gedeckt ist. “Es ist eine Wette auf Sarah Meyohas ohne Ablaufdatum”, so die Bitchcoin heißt es auf der Website. Mit ihrem Abschluss in Wirtschaftswissenschaften hat sie sich außerdem mit der Semiotik der Finanzwelt beschäftigt in Aktienkursentwicklung, ein Stück, das hat den Aktienmarkt manipuliert und hielt die Live-Ergebnisse auf Leinwand fest. Blütenwolke bringt Meyohas’ unterschiedliche Interessen – Körper, Wirtschaft, digitale Technologie – zusammen.
Aber warum gerade Rosen? “Die Rose”, sagt Meyohas, “ist zu einem Symbol für Schönheit und Liebe geworden, und außerdem ist sie eine äußerst kommerzielle und leicht zu züchtende Blume. Sie ist die Blume, die in Afrika, Südamerika und Europa wachsen kann, und wir haben sie so gezüchtet, dass sie in unzähligen verschiedenen Farbgruppen wächst.”
Rosen, die schon Millionen von Jahren alt sind, werden seit schätzungsweise 5.000 Jahren in Gärten angebaut. Im alten Rom stand die Rose für die Göttin Venus, und in frühchristlichen Gesellschaften symbolisierten Rosen die Jungfrau Maria. Sie war außerdem die Nationalblume des Tudor-Englands. Trotz ihrer romantischen Assoziationen, Die Rose hat eine lange Geschichte als Symbol für einige der mächtigsten Kräfte der Zivilisation. Es ist eine Blume der Gegensätze: Liebe und Kommerz, Religion und Politik, Pixel und Blütenblätter.
Diskussionen über das digitale Leben sind immer voller Gegensätze: im echten Leben versus online, Freundschaften versus Facebook, Journalismus versus Fake News. Die digitale Technologie verändert sich so schnell, dass es fast unmöglich erscheint, mit all den verschiedenen Arten Schritt zu halten, wie sie unser Leben beeinflusst. Wir ziehen solche Parallelen, um die Illusion einer Realität aufrechtzuerhalten, die außerhalb des Internets existiert, unberührt von digitalen Technologien – eine reine Welt, frei von den Gefahren von Snapchat, Gesichtserkennungssoftware und den Tweets von Politikern.
Mit Blütenwolke, Meyohas stellt diese Vorstellung infrage und überwindet die künstliche Grenze zwischen dem Digitalen und dem Realen. Die computergenerierten Rosenblätter in ihrem Film sind nicht weniger real als die Spinnen und Fliegen, die vor der Kamera schweben – oder die Schlange, die ebenfalls auftaucht. Es ist eine dicke gelbe Python, die sich so mühelos durch das Gewirr aus Kabeln in dem verlassenen Lagerhaus schlängelt, als wären es Ranken auf einem Waldboden. Die biblische Symbolik ist hier kein Zufall. Genau wie die Schlange im Garten Eden bringt die Schlange im Video die scheinbare natürliche Ordnung der Dinge durcheinander. Blütenwolke weist darauf hin, dass die natürliche Ordnung schon längst nichts weiter als eine Fantasie ist.
Meyohas sagt, dass das Projekt Vergleiche mit den Werken von Taryn Simon, die für ihre sorgfältig aufgebauten Archive bekannt ist. Der Archivierungsprozess in Blütenwolke ist eher zufällig, eher organisch als organisiert. Schließlich geht es beim maschinellen Lernen – trotz seines digitalen Charakters – darum, die Unvollkommenheiten des Lebens außerhalb des Bildschirms nachzuahmen. Im Gegensatz zu Simons Archiven, die oft darauf abzielen, einen Zeitpunkt und einen Ort festhalten, Meyohas’ Archiv ist eine Form der Zerstörung.
“Die Blumen werden alle verwelken, sie wurden gepflückt, sie wurden abgeschnitten”, betont sie. “Bei der ganzen Sache geht es um den Tod.” Die echten Rosen, die in Blütenwolke werden irgendwann verwelken, und die Bilder der digitalen Rosenblätter werden gelöscht, beschädigt oder durch den unaufhaltsamen Fortschritt der Digitaltechnik auf andere Weise unlesbar gemacht. Doch da sie in Meyohas’ Film unvollkommen archiviert sind, hat man das Gefühl, sie könnten für immer bestehen bleiben.
