A ideia por trás de Nuvem de Pétalas veio para Sarah Meyohas num sonho sobre rosas e pixels. Será que um programa de computador poderia ser treinado para criar pétalas de rosa digitais praticamente indistinguíveis das reais?
Com a ajuda de um rede adversária generativa, ela se lançou em um projeto artístico de grande escala que desafia a percepção do espectador sobre objetos digitais e orgânicos. Em um centro de pesquisa abandonado Fora de Manhattan, ela contratou 16 pessoas para fotografar 10 mil rosas frescas. Os funcionários receberam a orientação de escolher dez pétalas de cada rosa que achassem que estavam mais bonitas. Esse processo durou quatro dias, e Meyohas filmou tudo.
Ela também registrou o processo de criação das pétalas digitais a partir das imagens das pétalas reais. O resultado, um curta analógico, funciona tanto como um filme independente quanto como uma documentação de uma performance. Nuvem de Pétalas exibido no Régence Independente em Bruxelas neste verão, e o projeto também tá em exibição em Red Bulls Art Nova York de 12 de outubro a 10 de dezembro de 2017. de 12 de outubro a 10 de dezembro de 2017.
“Eu poderia ter fingido tanta coisa nesse filme”, diz Meyohas pelo Skype, de sua casa no Upper East Side, que leva o mesmo nome que ela galeria, que também serve de apartamento pra ela. “Os trabalhadores poderiam ter ficado lá só por uma tarde de filmagem, em vez de quatro dias inteiros. Eu não precisava ter coletado 100 mil fotos, nem precisava ter criado uma rede adversária generativa de verdade. Eu poderia ter fingido tudo com animação. Mas é real.”
Meyohas diz que o processo de fotografar as rosas foi inspirado por Google Livros, a iniciativa do Google de arquivar o máximo possível de material impresso por meio de imagens digitalizadas. “É o mesmo processo. Só que, em vez de abrir uma flor, você abre o livro e digitaliza a página.”
Apesar de ser um documentário, o filme de Meyohas Nuvem de Pétalas é onírico, bem inquietante e acaba gerando mais perguntas do que respostas. Ela diz: “Criar pétalas que nunca existiram — é essa tentativa de criar a natureza. Usar a tecnologia para nos libertarmos da biologia. Quais são as repercussões disso?”
A prática artística de Meyohas abrange uma ampla gama de áreas, da performance à fotografia. Ela é talvez mais conhecida por seu projeto digital de 2015 Bitchcoin, na qual ela criou uma moeda digital lastreada no valor de suas próprias obras de arte. “É uma aposta na Sarah Meyohas sem prazo de validade”, o Bitchcoin diz o site. Com sua formação em economia, ela também explorou a semiótica das finanças em Desempenho das ações, uma obra que manipulou o mercado de ações e registrou os resultados em tempo real na tela. Nuvem de Pétalas reúne os interesses mais diversos de Meyohas — corpos, economia, tecnologia digital.
Mas por que rosas? “A rosa”, diz Meyohas, “se tornou um símbolo de beleza e amor, além de ser uma flor super comercial e fácil de cultivar. É a flor que cresce na África, na América do Sul e na Europa, e a cultivamos de forma que ela tenha uma variedade enorme de cores diferentes.”
As rosas, que já existem há milhões de anos, são cultivadas em jardins há cerca de 5.000 anos. Na Roma Antiga, a rosa representava a deusa Vênus, e nas primeiras sociedades cristãs as rosas simbolizavam a Virgem Maria. Ela também era a flor nacional da Inglaterra dos Tudor. Apesar de suas conotações românticas, a rosa tem uma longa história como símbolo de algumas das forças mais poderosas da civilização. É uma flor cheia de contrastes: amor e comércio, religião e governo, pixels e pétalas.
As discussões sobre a vida digital estão sempre repletas de dicotomias: na vida real x online, amizades x Facebook, jornalismo x notícias falsas. A tecnologia digital muda tão rápido que às vezes parece impossível acompanhar todas as diferentes formas como ela influencia nossas vidas. Criamos paralelos como esses para manter a ilusão de uma realidade que existe fora da internet, inalterada pelas tecnologias digitais, um mundo puro, livre dos perigos do Snapchat, dos softwares de reconhecimento facial e dos tuítes dos políticos.
Com Nuvem de Pétalas, Meyohas está desafiando essa ideia, derrubando a fronteira artificial entre o digital e o real. As pétalas de rosa geradas por computador no filme dela não são menos reais do que as aranhas e as moscas que pairam na frente da câmera — ou a cobra que também aparece. É uma píton amarela e grossa que desliza pelos fios emaranhados do galpão abandonado com a mesma facilidade com que se moveria por entre cipós no chão da floresta. O simbolismo bíblico aqui não é por acaso. Assim como a serpente no Jardim do Éden, a cobra no vídeo perturba o que parece ser a ordem natural das coisas. Nuvem de Pétalas destaca que a ordem natural já não passa de uma fantasia.
Meyohas diz que o projeto tem sido comparado ao trabalho de Taryn Simon, que é conhecida por seus arquivos cuidadosamente organizados. No entanto, o processo de arquivamento em Nuvem de Pétalas é aleatório, mais orgânico do que organizado. Afinal, apesar de ser digital, o objetivo do aprendizado de máquina é imitar as imperfeições da vida fora da tela. Ao contrário dos arquivos de Simon, que muitas vezes servem para registrar uma data e um local, o arquivo de Meyohas é uma forma de destruição.
“As flores vão todas morrer, já foram colhidas, já foram cortadas”, ela ressalta. “Tudo isso tem a ver com a morte.” As rosas de verdade usadas em Nuvem de Pétalas acabarão murchando, e as imagens das pétalas de rosa digitais serão apagadas, corrompidas ou, de alguma forma, tornadas ilegíveis pelo avanço da tecnologia digital. Mas, mesmo que arquivadas de forma imperfeita no filme de Meyohas, parece que elas poderiam existir para sempre.
