Fue tras asistir a una conferencia sobre tipografía en 1994 cuando el historiador del diseño y educador Teal Triggs se dio cuenta de la escasez de mujeres que trabajaban en el mundo de las fuentes. Recordando claramente aquel momento, lo describió a la escritora Madeleine Morley en "Las mujeres corrigen el desequilibrio de género en la tipografía":
"Al final del día, todos los ponentes fueron invitados a subir al escenario para la última ronda de aplausos. Fue en ese momento, cuando todos estaban visibles frente a nosotros, cuando nos dimos cuenta de que la alineación era toda de hombres blancos de clase media, muchos con gafas."
Esa observación no sólo llevó a Triggs a preguntarse dónde estaban todas las mujeres, sino que la convenció a ella y a sus compañeras diseñadoras Siân Cook y Liz McQuiston para poner en marcha WD+RU (The Women's Design & Research Unit) como respuesta. Es una iniciativa que intenta arrojar algo de luz sobre la desigualdad que Triggs vio allí arriba en el escenario. WD+RU es sólo uno de los muchos proyectos destinados a apoyar a las mujeres y su trabajo en el mundo del diseño y, en concreto, de la tipografía.
Mientras estudiaba en la Beckmans College of Design de Estocolmo, la directora de arte y fotógrafa Kimberly Ihre también se quedó atónita ante la falta de información sobre mujeres al investigar sobre tipógrafos. Así que, al igual que Triggs, Ihre decidió convertir su frustración en una oportunidad para el cambio y, en 2015, lanzó la plataforma online Tipo calidad.
Typequality, un sitio web donde los usuarios pueden compartir y descubrir tipos de letra diseñados por mujeres, es un recurso de diseño extremadamente útil, fácil de navegar y al que cualquiera puede acceder. Pero, además, es un punto de encuentro digital donde las mujeres pueden mostrar su trabajo, el de sus colegas y, en general, apoyarse mutuamente en un sector dominado mayoritariamente por hombres.
En 2017, el sitio ha crecido hasta incluir más de 170 fuentes, y cada día se añaden más. Los usuarios pueden buscar diseños en el sitio, ya sea por nombre o por estilo, obtener más información sobre la historia del diseño y su creador, y tienen la opción de comprar y utilizar el diseño ellos mismos. Cientos de diseñadores han contribuido ya a la base de datos, y lo que empezó como un proyecto de graduación se está convirtiendo rápidamente en el principal ejemplo de una industria más justa y equilibrada.
Por desgracia, la falta de información que dejó Ihre con ganas y la falta de inclusión de mujeres tipógrafas que vio Triggs, no es nada nuevo. En 2015, en respuesta a otro foro público dominado por hombres, la artista tipógrafa de Hallmark Cards Lila Symons envió un tuit en el que decía: "Acabo de ver el programa de la conferencia principal de @typecon y apenas hablan mujeres. ¡¿En serio qué pasa con eso?!"
El problema no es la falta de mujeres diseñadoras. No hay más hombres en las facultades de diseño, sino todo lo contrario. Hay más más alumnas que alumnos en las principales escuelas de arte de Estados Unidos. En todo el sector sigue siendo más habitual que los hombres ocupen puestos directivos. El problema de la desigualdad de género parece ser mucho mayor y más complicado de lo que parece a primera vista.
En su ensayo de 2005 "Diseño inexistente: las mujeres y la creación tipográfica", Sibylle Hagmann habla de la historia del oficio como una de las razones de la situación actual. Podría ser, dice, que como la imprenta, el diseño de tipos de plomo y la orfebrería han sido profesiones tradicionalmente dominadas por los hombres a lo largo de la historia, simplemente no hay suficiente experiencia no masculina para alimentar el lenguaje visual, y el lenguaje tipográfico, que todavía utilizamos hoy en día.
Parece que el problema es doble. No sólo hay una falta de representación femenina en los niveles superiores del mundo del diseño, sino que además el propio sistema sobre el que se construye el mundo del diseño es demasiado limitado en su alcance y no excluyente por naturaleza. La complejidad del problema se debe sobre todo a que nuestro lenguaje gráfico y sus símbolos -el aspecto del lenguaje que vemos a diario- refuerza un sistema preexistente y sesgado.
Si un tipo de letra fuera neutro en cuanto al género, ¿qué aspecto tendría?
Sólo en tipografía, desentrañar ese sistema de símbolos y su funcionamiento es extremadamente difícil. Todo, desde la fuente (o el tamaño) a la longitud de línea, la ornamentación, el espaciado y la repetición del tipo de letra, de forma sutil, incluso subliminal asigna "géneros" a un diseño. Piensa en las camisetas que ves diseñadas para chicos y chicas, y en la tipografía que utilizan. "El estilo tipográfico de los estampados dirigidos a las niñas suelen ser guiones decorativos", dicen los diseñadores de Camisetas Queertype explican. "Mientras que los estampados de los chicos van en neutro y en negrita sans-serif".
Camisetas Queertype, foto de Dionysis Livanis
Otro proyecto con, curiosamente, el mismo nombre, Tipo marica es un atrevido tipo de letra de la diseñadora rusa Yulia Popova, que aparece en Typequality. Como continuación de su ensayo de tesis "Monstruoso Femenino" Popova juega con los géneros y las personalidades que otorgamos a la tipografía. Estas letras son gruesas, de un verde casi enfermizo, escritas todo en mayúsculas, y deletrean palabras como "queer'", "body", "freak", "yes" y "round".
Algunas de las fuentes de Typequality están politizadas, son progresistas y protestan contra nuestras estructuras sociales; otras simplemente han sido diseñadas por mujeres tipógrafas que llevan años siendo pioneras en sus campos y deberían ser conocidas.
El premiado tipo de letra de Sibylle Hagmann, Odile (publicado en 2006) se puede ver y comprar en el sitio web. Wingdings junto con información sobre su cocreador, el prolífico Kris Holmesresponsable de más de 75 tipos de letra diferentes, entre ellos el de 1986 Lucida (la fuente por defecto para las interfaces de Mac OS X).
Encontrará la nueva versión de Lo-Res (la fuente de mapa de bits que apareció por primera vez en los primeros ordenadores MacIntosh hace más de 15 años), diseñada por la luminaria Zuzana Licko. La diseñadora tipográfica de Adobe Carol Twombly Lithos también se incluye en la lista.
También puede descubrir el tipo de letra experimental de WD+RU Pussy Galore. Presenta diseños irónicos de melenas rubias, morritos y arquetipos femeninos.
Fuentes como éstas dejan claro que los tipos de letra no sólo pueden ser específicos de un género y estar cargados de estereotipos, sino que también tienen personalidad y nos condicionan desde que nacemos para ver el mundo desde un punto de vista concreto. Pero con proyectos como Typequality, Alfabetos y Mujeres del diseño gráficoLa conversación en torno al diseño, e incluso el limitado lenguaje que utiliza, está cambiando.
Simplemente creando una plataforma y un espacio que tiene poco que ver con las estructuras existentes de la industria (es decir, este intercambio no se produce en universidades, ni en conferencias), Ihre, el sitio Typequality y sus colaboradores están cambiando la comprensión fundamental de nuestro lenguaje visual.
Eche un vistazo al diseñador Nathan Levasseurinspirado en Kimberly Ihre y Typequality. Presenta a seis tipógrafas y sus creaciones.
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