Hay dos tipos de luz: el resplandor que ilumina y el resplandor cegador que oscurece.
Soy Kotaro Abe, un diseñador japonés que vive en Londres. Para mi proyecto “We Want More Sunlight”, me embarqué en una aventura de nueve meses para descubrir el valor de la luz solar en la vida moderna. Desde vivir en la oscuridad hasta cocinar huevos con energía solar directa, llevé a cabo una serie de “rituales” para entender los efectos físicos y psicológicos del sol en el ser humano. Además, diseñé algunos inventos por el camino.
Había dos razones para esta búsqueda:
1. Trastorno afectivo estacional
Mudarme a Londres supuso un gran cambio en mi vida. Al venir de la “Tierra del Sol Naciente”, la cantidad de luz solar que recibía en Londres simplemente no era suficiente para mantener mi salud mental. Notaba cómo me iba volviendo cada vez más introvertida.
Sin embargo, al igual que “la sensación de sed nos enseña a valorar el agua”, los síntomas de Trastorno afectivo estacional (TAE) Me hizo darme cuenta, por primera vez en mi vida, de lo importante que es la luz del sol. Y me hizo interesarme por cómo afecta la luz del sol a mi creatividad.
2. Interacciones con la naturaleza creada por el ser humano
Al vivir en esta era tecnológica, en la que gran parte de nuestro entorno ha sido sustituido por fenómenos digitales, el tiempo que pasamos expuestos a la luz del sol es limitado debido a las luces artificiales. Estos increíbles inventos han aportado luminosidad a la oscuridad de la noche, lo que, en consecuencia, nos ha llevado a perder nuestros ciclos diurnos. La mayoría de la gente que vive en zonas urbanas ya ni siquiera sabe lo que es una noche oscura, ya que estas luces artificiales nos acompañan por toda la ciudad. Empecé a preguntarme: “¿De verdad es esto lo correcto?”
Un descanso de la luz del sol
Lo primero que hice, en septiembre de 2016, fue tomarme unas vacaciones lejos de la luz del sol.
Cogí una habitación completamente a oscuras y le puse una ventana falsa con una luz LED. Este artilugio hecho por el hombre es muy diferente de la luz solar natural. Cuando el LED se encendió para imitar el amanecer, le faltaba frescura. Esto se debe a que la longitud de onda de la luz de los LED es limitada en comparación con la luz solar, y carece sobre todo de las ondas UVB que estimulan la serotonina en nuestro cerebro.
Después de pasar dos días en esta habitación, estuve sin poder dormir durante dos semanas.
Cómete el pescado
Después del experimento “Vacaciones sin luz solar”, empecé a preguntarme cómo sería la vida de la gente que vive en lugares con muy poca luz. Una simple búsqueda en Google (“mundo”, “menos”, “luz solar”, “ciudad”) me llevó a la ciudad de Reikiavik, así que reservé un vuelo.
Reikiavik es la capital de Islandia y es la capital del mundo con menos horas de sol. El día del solsticio de invierno, en Reikiavik solo hay cuatro horas de sol por encima del horizonte. Como el sol nunca llega a estar lo suficientemente alto como para iluminar la isla en invierno, esas cuatro horas de luz diurna en Reikiavik tienen un tono azul muy peculiar. Esta luz azul supone un problema para nuestro cuerpo, ya que no contiene los rayos UVB que necesitas para obtener vitamina D. Esa es la razón principal por la que, en los países del norte, hay muchos pacientes que sufren de TAE. Sin embargo, para hacer frente a esta situación, hay muchas formas de compensar la falta de vitamina D, como las lámparas para el TAE y los suplementos de vitamina D en pastillas.
Durante mi entrevista con la profesora Aðalheiður Guðmundsdóttir, de la Facultad de Estudios Culturales Islandeses y Comparados de la Universidad de Islandia, me comentó que los islandeses cuentan con siglos de conocimientos para hacer frente a la dureza de un invierno frío y oscuro, tanto para la mente como para el cuerpo. ¿Qué utilizan? La literatura y el pescado.
La tradición literaria más conocida del país es la Las sagas de los islandeses. Guðmundsdóttir dice que, cuando la gente se ve obligada a quedarse en casa, estas historias crean otro mundo que mantiene a las comunidades conectadas con la realidad.
Luego está el pescado. La industria pesquera de Islandia representa el 2,11 TP7T de la producción mundial de pescado y ocupa el puesto número 12 a nivel mundial. Es la segunda industria más importante del país y da trabajo al 41 TP7T de la población total. Sin embargo, el pescado no solo es importante a nivel económico. También es importante para obtener la vitamina D que no consiguen del sol. Los aceites extraídos del pescado, llamados “Lysi”, son mucho más naturales que tomar pastillas sintéticas. Para los islandeses, pescar más significa tomar más el sol.
Inspirándome en la relación de su sector con el sol, decidí diseñar un prototipo para captar más luz solar el día del solsticio de invierno en Islandia. Con la ayuda de unos estudiantes de diseño locales, creé unos objetos «Suncatcher».
El sol está ahí, pero como fuente invisible de luz, en una especie de eclipse persistente… No se puede mirar directamente hacia él, so pena de ceguera y muerte. Más allá de lo que es, presagia el Bien, del que el sol sensible es fruto: fuente de vida y visibilidad, semilla y luz.
Con la yema hacia arriba
Para cuando volví a Londres, ya era febrero y los días empezaban a alargarse. Fue entonces cuando decidí que quería comerme toda la luz del sol que pudiera: me iba a hacer un huevo frito con luz del sol.
El origen de un objeto tiene su importancia; fíjate, por ejemplo, en la llama olímpica. Aunque, en esencia, está compuesta por los mismos elementos que el fuego de tu cocina de gas, el hecho de que el fuego se encienda en Olimpia, Grecia, le da un carácter monumental. Pensé que usar la luz del sol potenciaría los efectos mentales de este experimento psicológico.
Sin embargo, todavía estamos en febrero en Londres. La luz del sol no era lo bastante intensa como para que pudiera freír un huevo sin problemas. Tuve que mantener esta misma postura (en la foto de arriba) durante más de dos horas para que la luz que entraba se mantuviera enfocada.
Aunque el resultado pueda saber igual que el que se cocina en casa, puedo decir sin duda alguna que el huevo cocinado con energía solar directa me hizo redescubrir mi aprecio por los regalos del sol: el calor, la luz o la comida. El ritual logró conectarme con el sol, pero era demasiado complicado como para hacerlo de forma habitual. Dedicar dos horas por la mañana a hacer un huevo simplemente no es realista.
La lámpara como objeto fundamental
No es que esté diciendo que tengamos que volver al pasado y empezar a adorar al sol. Pero mira a tu alrededor: la mayoría de los que estáis leyendo esto estaréis sentados en un sitio cerrado con algún tipo de luz artificial encendida. Por ejemplo, yo estoy sentado en una cafetería cerca de mi casa, en el oeste de Londres. Son las 13:00 y hace el típico tiempo gris de Londres.
A pesar del mal tiempo, sentarme junto a la ventana me proporciona luz más que suficiente para tomar notas y hacer bocetos. Más lejos de la ventana hay zonas oscuras a las que no llega la luz del sol; para esas zonas, usamos la luz artificial para poder ver bien. Estas luces artificiales durante el día suelen estar pensadas para complementar la luz solar o incluso para sustituir sus funciones.
Para mi próximo ritual, quería investigar los efectos de una vida rodeada de sustitutos de la luz solar. ¿Cómo pasamos de la “luz solar” a la “luz solar”, en lugar de de la “luz solar” a la “electricidad” y luego a la “luz artificial”?”
Mi diseño es bastante sencillo. Todo el sistema se divide en dos partes: el receptor y la lámpara. En el receptor hay un Lente de Fresnel lo que permite que la luz solar se concentre en un punto situado en el extremo de un haz de fibra óptica. El otro extremo del haz se inserta en una lámpara que puedes apoyar en algún sitio o llevar en la mano.
Usé la lámpara tanto como una lámpara normal como un objeto clave que me recuerda la existencia del sol. Mi percepción subjetiva de la luz solar se amplificó y me pareció que tenía efectos psicológicos positivos. En cuanto a la exposición física, el brillo depende únicamente de la intensidad de la luz solar y, cuando está nublado, apenas se nota la luz. Sin embargo, a diferencia de las lámparas convencionales, no necesita ningún circuito eléctrico ni pilas, y en cuanto a la transformación de energía, se puede decir sin duda que es un dispositivo ecológico.
De la luz del sol al festín
A medida que se acercaba el solsticio de verano, quería disfrutar al máximo de mi búsqueda de la luz del sol creando un ritual que me permitiera aprovechar al máximo la exposición. Me puse en contacto con el Dr. Lewis Daly, investigador de antropología en el University College de Londres. Le conté lo que había hecho hasta entonces y cuál era la intención de mi próximo ritual. Aunque parecía un poco desconcertado, sus reacciones ante mi proyecto fueron, en general, positivas, y empezó a explicarme cómo la humanidad lleva mucho tiempo venerando al sol. A lo largo de la historia, los actos de adoración al sol han existido en muchísimas culturas diferentes y una de las cosas que tienen en común es la idea de que “el sol es el origen de todo”.
No es fácil imaginar cómo sería la vida en la Tierra sin el sol. Sin luz solar no hay luz ni calor, y eso significa que no hay fotosíntesis. No podríamos cultivar ningún alimento que forme parte de nuestro cuerpo. Ni siquiera habría bacterias si no fuera por el sol. Aunque sea algo tan obvio que a veces se nos pasa por alto, no podemos vivir sin la luz del sol. Incluso en este siglo XXI, nunca deberíamos pasar por alto un hecho tan manido como que ‘la luz del sol es importante’.
Daly puso como ejemplo el ayuno religioso: a la abstinencia de comer le sigue un festín. En mi búsqueda constante de la luz del sol, me sugirió que pasara por una oscuridad total para poder aprovechar al máximo la exposición posterior.
En junio de 2017, preparé una habitación completamente a oscuras en mi casa y empecé un ayuno de un día sin luz solar.
En un libro Nueve hábitos para ser feliz David Leonhardt escribe: “La sed nos enseña a valorar el agua. El cansancio nos ayuda a valorar el sueño”. Yo creo en este ritual: la oscuridad me ha hecho valorar la luz del sol.
Me quedé en la habitación durante 24 horas sin luz ni comida. (Por motivos de seguridad, tenía agua). Aguanté esa dura prueba esperando al día siguiente, cuando podría compensarlo con un día entero de sol. Desde el amanecer hasta el atardecer, me empapé de sol en una azotea del centro de Londres y noté sus maravillosos efectos.
Después de nueve meses de rituales, prototipos e inventos de diseño, me preguntaba si había logrado mi objetivo. Si de verdad había llegado a entender mejor la luz del sol. La respuesta es que no lo sé. Pero, a lo largo de todo este viaje, me he dado cuenta una y otra vez del significado de vivir con la luz del sol, y de por qué siempre buscaré la auténtica cuando pueda encontrarla.
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