Trevor Wheatley sabe cómo darle la vuelta al lenguaje. Sus recientes obras públicas -gigantescas instalaciones tipográficas que se burlan de la cultura popular- le han granjeado seguidores incondicionales en Instagram, la atención de importantes revistas de diseño, colaboraciones corporativas con marcas como Stussy y encargos de gran repercusión (incluida una obra supersecreta para el primer Festival WAYHOME en las afueras de Toronto, Ontario). Es la prueba de que el joven artista multimedia hace obras que hablan a la gente, tanto en sentido literal como figurado.
De joven, Wheatley se inclinó por el graffiti. Aunque fue sobre todo por lo accesible que era, la afición le llevó a la escuela de arte, donde se centró en el trabajo de estudio. Según Wheatley, encaja en el típico cliché de niño grafitero convertido en artista de estudio. Pero a diferencia de algunos de sus compañeros, él sigue abrazando sus raíces grafiteras: "Muchos grafiteros que ahora trabajan en estudios no reconocen su pasado. Creen que la narrativa es algo que les hundirá", nos cuenta. Ahora, pasa la mayor parte del tiempo en un edificio industrial del centro de Toronto que comparte con su colaborador Cosmo Dean, trabajando en encargos públicos y obras contemporáneas para galerías. "Es una mazmorra de 1.000 metros cuadrados, y me encanta".
Sus instalaciones públicas empezaron con una arista comercial: "La idea era criticar el lugar de la publicidad en la esfera pública y construir un espacio hipotético donde los símbolos comerciales pudieran neutralizarse como significantes corporativos". Para Wheatley, el factor neutralizador por excelencia es la naturaleza, algo que aprendió viajando por Cuba. "Los proyectos que rodamos allí giraban en torno a la marca y a cómo su poder puede despojarse o invertirse creando anuncios sin encargo". Llevando los logotipos comerciales lejos de su hábitat típico (es decir, los espacios urbanos), animaba a los espectadores a reflexionar sobre su relación con el texto. Por ejemplo, un logotipo gigantesco de Nike hecho de restos de madera, suspendido en un campo yermo, provoca una emoción completamente distinta a la del swoosh en una valla publicitaria urbana. "Las ciudades tienen mucho ruido visual; mi trabajo en espacios visualmente competitivos no crearía la misma interrupción que en la naturaleza", señala. Irónicamente, fue después de ver este trabajo cuando marcas como Stussy empezaron a encargar a Wheatley que creara sus propias interpretaciones de sus logotipos.
Sus recientes proyectos personales -esculturas en las que se leen cosas como SQUAD, BLESS, DIME y FRESH- son una descarada oda a la cultura pop y a nuestra era del Urban Dictionary. Además de ser visualmente impresionantes e intrincadas, no dejan de tener un sentido de contraste lúdico: "Las piezas yuxtaponen lo urbano y lo natural a través de una realización física de la jerga, las tendencias y la recontextualización del lenguaje popular. Generalmente tengo cierta idea de cómo reaccionará la pieza según el lugar". Por ejemplo, tallar FRESH en el hielo de una playa era una forma obvia de acceder a varios niveles de significado. Otras, como BLESS, suspendida sobre una cascada, o SQUAD, colgada entre hojas otoñales, se dejaban a la reflexión del observador. Curiosamente, el modo en que se descomponen las instalaciones tiene casi la misma importancia para Wheatley. "Ha sido fascinante ver cómo los materiales envejecen, se degradan y se convierten en parte del paisaje con el paso del tiempo". Wheatley se apresura a señalar que sólo deja materiales que no dañen el medio ambiente: siente un gran respeto por la naturaleza desde que pasó los veranos de su infancia en un campamento cerca de Sudbury.
Trabajar en la naturaleza permite a Wheatley controlar la interpretación del espectador, pero sus rodajes también dependen de la imprevisibilidad de la naturaleza. Incluso con meses de planificación, su equipo (que suele estar formado por Dean y algunos colaboradores más) siempre está preparado para recibir lo inesperado, como caballos curiosos en el campo o un aguacero torrencial. "El tiempo nunca determina la fecha de un rodaje", explica. De hecho, el mal tiempo puede hacer que el resultado sea aún más interesante. Cuando su equipo rodó SNITCH, esperaban un día tranquilo de invierno, pero en su lugar cayó una ventisca. Wheatley acabó vadeando un arroyo hasta las rodillas y casi muerto de frío. "Las fotos salieron heladas y violentas, pero mejor de lo que podíamos esperar". Es un testimonio de su espíritu aventurero y su voluntad de ensuciarse un poco (o pasar frío y mojarse) por su trabajo.
A pesar de su fuerte presencia en Instagram, Wheatley se muestra cauta con las redes sociales, especialmente con la presión de tener que complacer a tus seguidores. "Sé qué tipo de trabajo será bien recibido en las redes sociales, así que intento que eso no afecte demasiado a lo que hago". No es de extrañar, por tanto, que él y su socio Cosmo Dean estén planeando aventurarse en una dirección completamente diferente para un próximo espectáculo este otoño: "no estará basado en texto", revela. Pero abrir nuevos caminos es algo natural para el artista, y su actitud intrépida mantiene a sus fans expectantes ante lo que pueda venir: "Como nos gusta decir a Cosmo y a mí cada vez que coincidimos en una idea: 'vamos a ello'".
ES 
EN 
FR 
PT 
