Trevor Wheatley tem uma maneira de virar a linguagem de cabeça para baixo. Suas peças públicas recentes - instalações tipográficas gigantescas que tiram sarro da cultura popular - lhe renderam seguidores dedicados no Instagram, atenção de grandes revistas de design, parcerias corporativas com marcas como Stussy e comissões de alto nível (incluindo uma peça supersecreta para o primeiro Festival WAYHOME nos arredores de Toronto, Ontário). Isso prova que o jovem artista multimídia está fazendo um trabalho que fala com as pessoas, tanto literal quanto figurativamente.
Quando era criança, Wheatley se interessava por grafite. Embora isso se devesse principalmente ao fato de ser acessível, o hobby o levou à escola de arte, onde seu foco passou a ser o trabalho em estúdio. De acordo com Wheatley, ele se encaixa no típico clichê do garoto do grafite que virou artista de estúdio. Mas, ao contrário de alguns de seus colegas, ele ainda abraça suas raízes no grafite: "Muitos grafiteiros que agora fazem trabalhos de estúdio não reconhecem seu passado. Eles acham que essa narrativa é algo que os derrubará", ele nos disse. Agora, ele passa a maior parte do tempo em um prédio industrial no centro de Toronto, que divide com seu colaborador Cosmo Dean, trabalhando em comissões públicas e trabalhos contemporâneos para galerias. "É um calabouço de 3.000 metros quadrados, e eu adoro isso."
Suas instalações públicas começaram com uma vertente comercial: "A ideia era criticar o lugar da publicidade na esfera pública e construir um espaço hipotético onde os símbolos comerciais pudessem ser neutralizados como significantes corporativos." Para Wheatley, o fator neutralizador definitivo é a natureza, algo que ele aprendeu quando viajou para Cuba. "Os projetos que filmamos lá eram todos sobre marcas e como seu poder pode ser despojado ou invertido com a criação de anúncios não encomendados." Ao levar os logotipos comerciais para longe de seu habitat típico (ou seja, espaços urbanos), ele incentivou os espectadores a refletir sobre sua relação com o texto. Por exemplo, um logotipo gigantesco da Nike feito de restos de madeira, suspenso em um campo árido, provoca uma emoção completamente diferente do que o swoosh em um outdoor da cidade. "As cidades têm muito ruído visual - meu trabalho em espaços visualmente competitivos não criaria a mesma interrupção que na natureza", observa ele. Ironicamente, foi depois de ver esse trabalho que marcas como a Stussy começaram a contratar Wheatley para criar suas próprias interpretações de seus logotipos.
Seus projetos pessoais recentes - esculturas em que se lêem coisas como SQUAD, BLESS, DIME e FRESH - são uma ode atrevida à cultura pop e à nossa era do Urban Dictionary. Além de serem visualmente impressionantes e complexas, ainda há um senso de contraste divertido: "As peças justapõem o urbano com o natural por meio de uma realização física de gírias, tendências e a recontextualização da linguagem popular. Em geral, tenho uma noção de como a peça reagirá ao local." Por exemplo, esculpir FRESH em gelo em uma praia foi uma maneira óbvia de acessar vários níveis de significado. Outras, como BLESS suspensa sobre uma cachoeira ou SQUAD pendurada entre folhas de outono, foram deixadas para o observador refletir. É interessante notar que a forma como as instalações se decompõem tem quase a mesma importância para Wheatley. "Tem sido fascinante ver como os materiais envelhecem, se degradam e se tornam parte da paisagem com o passar do tempo." Wheatley é rápido em observar que só deixa para trás materiais que não prejudicam o meio ambiente - ele tem um respeito intenso pela natureza desde que passou os verões da infância em um acampamento perto de Sudbury.
Trabalhar na natureza selvagem dá a Wheatley uma maneira de controlar a interpretação do espectador, mas suas filmagens também dependem da imprevisibilidade da natureza. Mesmo com meses de planejamento, sua equipe (que geralmente é formada por Dean e alguns outros colaboradores) está sempre preparada para receber o inesperado, como cavalos curiosos no campo ou uma chuva torrencial. "O clima nunca determina a data de uma filmagem", explica ele. Na verdade, o mau tempo pode até mesmo contribuir para um resultado ainda mais interessante. Quando sua equipe filmou SNITCH, eles esperavam um dia calmo de inverno, mas, em vez disso, pegaram uma nevasca com rajadas de vento. Wheatley acabou entrando até os joelhos em um riacho e quase morreu de frio. "As fotos ficaram geladas e violentas, mas melhores do que jamais poderíamos esperar." É um testemunho de seu espírito aventureiro e de sua disposição de se sujar um pouco (ou ficar com frio e molhado) para seu trabalho.
Apesar de uma forte presença no Instagram, Wheatley é cauteloso em relação às mídias sociais, especialmente a pressão para atender aos seus fãs. "Sei que tipo de trabalho será bem recebido nas mídias sociais, então tento não deixar que isso afete muito o que faço." Não é de surpreender, portanto, que ele e seu parceiro Cosmo Dean estejam planejando se aventurar em uma direção completamente diferente para um próximo show neste outono - "não será baseado em texto", ele revela. Mas desbravar novos caminhos é algo natural para o artista, e sua atitude destemida mantém os fãs entusiasmados com o que está por vir: "Como Cosmo e eu gostamos de dizer sempre que concordamos com uma ideia: 'vamos lá'."
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