Conversation avec Evan Sung, photographe spécialiste de l'alimentation et de l'art de vivre
Evan Sung est un photographe renommé spécialisé dans l'alimentation, l'art de vivre et les voyages, basé à Brooklyn, New York. Connu pour sa longue collaboration en tant que pigiste avec le New York Times, sa carrière prolifique l'a amené à photographier plus de 60 livres de cuisine, en collaboration avec des chefs de calibre Michelin. Au cours d'une carrière qui l'a mené de l'Islande à l'Émilie-Romagne et du Sénégal à la Septième Avenue, son travail est animé par la curiosité et l'esprit de collaboration.
Evan Sung, photographe spécialisé dans l'alimentation, le mode de vie et les voyages. Image de Sara Kubida.
Un parcours inattendu vers la photographie
Pouvez-vous nous raconter comment vous en êtes venu à choisir la photographie comme moyen d'expression et carrière ?
Je n'ai pas étudié la photographie. J'ai fait des études de psychologie et, après ma licence, j'avais l'intention de poursuivre un doctorat en littérature. Je n'ai pris un appareil photo en main qu'à la fin de mes études universitaires, et à ce moment-là, ce n'était qu'un hobby.
Quand j'ai compris que le doctorat n'était pas ce qui me rendrait heureuse, j'ai décidé de voir si la photographie pouvait être un métier pour moi, et c'est en tant qu'assistante que j'ai appris le métier. Après avoir été assistante et gérante dans des studios photo à New York, j'avais hâte de trouver du travail à Paris, où j'avais étudié le français. J'ai largement surestimé la facilité avec laquelle je trouverais du travail là-bas, mais après de nombreuses recherches, j'ai trouvé un photographe à assister. C'est avec lui que j'ai appris comment un appareil photo peut ouvrir la porte à tant de mondes différents. Ce processus d'assistance a été inestimable. Il m'a permis d'apprendre l'esthétique de la photographie, le métier de photographe et les aspects mécaniques et techniques. J'ai dû apprendre beaucoup de choses simplement en mettant la main à la pâte.
Mais ce diplôme en psychologie n'a pas été inutile ! Je pense qu'il influence également mon travail, notamment lorsqu'il s'agit d'établir une relation de confiance avec les clients/chefs et d'être une personne agréable.
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Percer dans le secteur de l'édition culinaire et lifestyle
New York est une ville riche en gastronomie, mais qu'est-ce qui vous a amené à la photographie culinaire et hôtelière ?
Quand je suis revenu à New York, je cherchais à photographier n'importe quoi. Je me suis lancé dans un projet consistant à photographier des artistes dans leurs ateliers et j'ai fini par constituer un portfolio que j'ai présenté à plusieurs endroits, ce qui m'a valu un contrat en freelance avec un petit journal new-yorkais., Le New York Sun. Un jour, ils m'ont demandé de photographier un restaurant pour une critique gastronomique, et j'ai réalisé que mon expérience d'assistant à Paris m'avait donné les compétences nécessaires pour aborder cette situation. J'ai apprécié ce travail, et ils ont aimé le résultat, alors ils m'ont demandé de continuer.
C'était vers 2004-2005, à une époque où les médias consacrés à l'alimentation prenaient vraiment leur essor avec l'essor des blogs et des publications telles que Mangeur et Grub Street. C'était un heureux hasard que j'ai simplement suivi. J'ai rapidement été repéré par Le New York Times, ce qui m'a ouvert des opportunités dans d'autres domaines tels que la mode, l'immobilier et l'actualité générale. J'étais ravi de pouvoir aborder des sujets variés, mais au fil du temps, en travaillant régulièrement dans ce milieu, j'ai réalisé que le monde de la gastronomie et de l'hôtellerie était devenu ma vie ; je l'ai embrassé et il m'a embrassé en retour.
L'art de la collaboration
Lorsque vous photographiez des chefs cuisiniers et leur travail, voyez-vous un lien entre cette approche et vos portraits antérieurs d'artistes dans leurs ateliers ?
Je n'aborderais certainement pas ces deux mondes différemment. Les chefs, en particulier ceux qui travaillent au plus haut niveau, sont des artistes. Ils possèdent une créativité similaire à celle d'un peintre ou d'un photographe. Je considère les artistes et les chefs comme des individus créatifs qui exposent une partie d'eux-mêmes au regard du public. Ce type de présentation comporte beaucoup de risques, car elle est soumise à des jugements et à des évaluations.
Lorsque je photographiais des artistes, j'étais toujours très conscient que leur atelier était un espace privé et que le fait de m'y laisser entrer était un acte de confiance. J'ai toujours voulu honorer cela. Il en va de même lorsque l'on entre dans une cuisine. Il s'agit d'instaurer la confiance et le respect, et de reconnaître la position vulnérable de la personne créative qui se trouve devant vous.
Absolument. C'est une forme d'art, mais avec un support très différent et assez éphémère. Je pense que cela rend le travail du photographe et la photographie d'autant plus importants pour le chef, car cela permet de conserver une trace, un document de son existence.
Oui, et c'est là qu'intervient la relation entre le photographe et le chef.
Se forger une réputation en tant que photographe
Votre travail offre un aperçu très intime du métier de chef cuisinier. Selon vous, quel est l'élément le plus important dans votre processus créatif ?
Confiance. Quand j'ai commencé à Le New York Times, ce qui m'a apporté une certaine légitimité et m'a donné une longueur d'avance. Les gens pensaient que si le Temps m'envoyait, j'étais un photographe qui ne gâcherait pas la séance photo. À partir de là, il s'agissait de ne pas trahir cette confiance et de la renforcer. Plus je travaillais, plus les chefs de leur réseau disaient : “ Evan est sympa, Evan comprend ”. J'ai dû apprendre tout cela et me forger cette réputation. Lorsqu'un inconnu avec un appareil photo est présent, il y a toujours un risque de malaise ou d'embarras. La clé est de gagner leur confiance afin qu'ils se sentent en sécurité et à l'aise.
Représenter une culture et voyager en tant que photographe professionnel
Comment abordez-vous la capture de la culture d'un lieu parallèlement à sa cuisine ?
J'ai eu la chance de photographier de nombreux projets formidables, mais ceux que je préfère sont ceux qui m'emmènent à l'étranger. Ils me permettent de voyager et de découvrir de nouveaux endroits.
Dans mon travail, j'aborde la partie culinaire comme une séance photo culinaire, puis la partie architecturale comme une séance photo architecturale. J'aime me rapprocher des plats et faire ressentir au spectateur cette intimité avec chaque plat.
Travailler sur le livre de cuisine sénégalaise, pour lequel j'ai voyagé à travers tout le pays avec un chef qui connaissait intimement la cuisine locale, a été une expérience fabuleuse. Lorsque le livre a été publié, le chef Thiam m'a dit qu'il lui rappelait le Sénégal, qu'il reflétait l'énergie et le dynamisme du pays. Pour moi, c'était le plus beau compliment qui soit, car je n'étais qu'un gamin de New York qui essayait de capturer cette énergie.
Heureusement, je parle suffisamment français pour m'immerger dans la culture francophone. Cette expérience, et d'autres similaires, m'ont montré que la nourriture est bien plus que ce qui se trouve dans l'assiette. C'est toute une histoire et une culture condensées et représentées. Pouvoir explorer et documenter cela, en plus des magnifiques assiettes de nourriture, est incroyablement gratifiant.
L'IA dans la photographie : s'adapter aux nouveaux outils
Le paysage de la photographie évolue rapidement avec l'IA. Je pense notamment à la manière dont Adobe a commercialisé ses outils, en utilisant l'exemple de la création de l'image parfaite d'une tomate dans un bol pour la couverture d'un livre de cuisine. Que pensez-vous du développement de ces nouveaux outils, en particulier dans un domaine comme le vôtre, où vous documentez quelque chose d'intrinsèquement humain ?
C'est une force que vous ne pouvez pas arrêter, mais vous pouvez essayer de vous y adapter. J'ai trouvé certains outils générés par l'IA, comme les fonctionnalités de suppression et d'effacement d'Adobe, incroyablement puissants et précieux. Ils me permettent de me concentrer sur les aspects créatifs de mon travail sans me laisser submerger par des tâches techniques mineures.
Quand il s'agit d'une image générique comme celle d'une tomate, l'IA a son utilité. Cependant, j'ai la chance de travailler avec des personnes qui ont une vision très unique et particulière de leur métier, ce qui est difficile à reproduire pour l'IA. Une personne créative souhaite travailler avec quelqu'un qui peut documenter son travail avec une certaine sensibilité et un certain caractère unique, ce qui est l'élément humain qui permet aux gens de continuer à travailler ensemble. J'espère que cela continuera.
Construire votre marque : le rôle des réseaux sociaux et des sites web de portfolio
Une grande partie du travail d'un photographe indépendant consiste à faire sa propre promotion. J'aimerais beaucoup en savoir plus sur le rôle des réseaux sociaux et de votre site web dans votre activité.
Je pense que Instagram Les réseaux sociaux sont évidemment très utiles pour le réseautage et ont aidé mon entreprise de nombreuses façons. Le fait qu'ils diffusent des images à l'échelle internationale et qu'un chef à l'autre bout du monde puisse connaître un lieu que je photographie et mon travail est incroyablement puissant. Je ne sais pas comment nous aurions pu faire cela auparavant. Je suis donc reconnaissant pour cet aspect.
Il est toujours important d'avoir un site portfolio. Si Instagram est un bon point de départ pour avoir un aperçu rapide du travail d'un photographe, un site portfolio vous donne une meilleure idée de l'ensemble de son œuvre. J'utilise Format depuis environ 11 ans maintenant, et j'apprécie la facilité avec laquelle on peut le mettre à jour et le redessiner.
C'est une autre façon de présenter une sélection de mes travaux, plus statique et plus raffinée que le flux constant des réseaux sociaux. C'est une représentation complète de ce que je considère comme essentiel dans mon travail, et c'est agréable d'avoir un espace dédié pour le présenter.
Comment partagez-vous votre vision créative ?
Comme Evan l'a partagé, un portefeuille site web est le meilleur moyen de présenter une représentation soignée et complète de votre travail, tout en gardant un contrôle total sur votre vision créative. Vous pouvez voir toute l'étendue du travail d'Evan images époustouflantes, de ses projets internationaux à son travail éditorial, en visitant son site portfolio. Comme Evan, vous pouvez créer votre propre portfolio professionnel dès aujourd'hui et prendre le contrôle de votre marque créative grâce à un essai gratuit de 14 jours avec Format
Conseils de carrière pour les photographes émergents
Compte tenu de votre parcours inattendu, quels conseils donneriez-vous aux photographes en herbe ou émergents ?
Le plus important pour moi, c'est d'être ouvert aux possibilités et en disant « oui » plus souvent que « non ». Ma carrière a été ponctuée d'heureux hasards, et cela parce que j'ai souvent saisi des opportunités sans savoir exactement ce qui m'attendait.
J'ai appris qu'être un peu mal à l'aise, c'est ma zone de confort. Je dirais aussi qu'il faut faire confiance à son instinct et à son intuition. On peut être très anxieux à l'idée de faire le “ bon ” choix, mais parfois, la meilleure chose à faire est simplement de trouver quelque chose qui semble amusant et intéressant et de découvrir ce que cela peut donner.
Au-delà de cela, je crois qu'il est important d'être une bonne personne. La ponctualité, la réactivité, la flexibilité et la collaboration sont des qualités très appréciées. Peu importe votre talent, ce sont ces compétences qui vous permettent de gagner la confiance des gens et de les inciter à retravailler avec vous. J'attribue en grande partie la continuité de mon travail et ma réussite à ces qualités humaines générales.
Découvrez d'autres œuvres d'Evan Sung sur son site Site web du portefeuille Format, et revenez bientôt pour découvrir l'annonce de sa dernière collaboration, un livre de cuisine. Si vous habitez ou visitez New York, vous pouvez également voir le travail d'Evan Sung dans son exposition “ Veneración ”, vernissage le 17 octobre 2025 dans le nouvel espace d'exposition de Loupe Digital.
Regardez l'interview vidéo d'Evan ci-dessous :
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Classé #1 créateur de portfolio en ligne par les artistes et les créateurs.
Contributeur
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Julia Martin est une artiste interdisciplinaire et écrivaine basée à Montréal. Titulaire d'une maîtrise en arts visuels et d'un baccalauréat en photographie, ses œuvres ont été exposées au Canada, en Chine, en France et en Finlande, et elle a participé à plusieurs résidences d'artistes. Elle a enseigné à l'Université d'Ottawa, a siégé à des jurys artistiques et compte quinze ans d'expérience en tant que photographe indépendante. La pratique artistique de Julia pourrait être décrite comme " des histoires tristes ponctuées de blagues "."
Mais parfois, c'est l'inverse qui se produit.
