Toronto artista Alex McLeod ha davanti a sé un’enorme commissione. Sta realizzando l’immagine stampata in digitale più grande della storia. Metrolinx, l’agenzia dei trasporti del governo dell’Ontario, ha incaricato McLeod di realizzare un’opera d’arte di 1,4 km, su entrambi i lati, lungo i fianchi di una nuova linea ferroviaria sopraelevata tra Bloor Street e Davenport Road, nei pressi di Lansdowne Avenue a Toronto. L’opera d’arte digitale tridimensionale originale di McLeod, intitolata IL CANCELLO SEGRETO DEL PARCO, verrà applicato con verniciatura a polvere sul rivestimento delle barriere antirumore di una nuova linea ferroviaria sopraelevata. Prima di questo progetto, l’opera più grande che l’artista avesse mai realizzato era AQUATICA, un murale di settantacinque piedi al numero 150 di York Street a Toronto.
“Mi ritrovo spesso in situazioni in cui spingo le cose al limite”, afferma McLeod. Considera le grandi commissioni pubbliche come questa delle opportunità per risolvere problemi su scala ampia e impegnativa: “Adoro risolvere i problemi e detesto dire di no”. Alla domanda se gli piaccia spingersi oltre i limiti, McLeod risponde: “Se qualcuno mi dicesse: ”Voglio una di queste opere, ma deve essere più grande della CN Tower”, gli risponderei: “Troveremo un modo per farlo”».”
Il bando di concorso per il progetto Metrolinx di McLeod è stato pubblicato più di un anno fa. Il concorso ha raccolto 315 candidature e ha portato alla selezione di sette artisti, tra cui alcuni grandi nomi come Frank Stella e Martin Creed. Laura Berazadi di Metrolinx ha dichiarato Rivista Format che McLeod è stato scelto per la sua analisi approfondita dell’ubicazione del progetto. Il progetto di McLeod per l’installazione di immagini digitali si evolve di pari passo con i cambiamenti del quartiere, dimostrando un approccio sfumato alla rappresentazione delle comunità che circondano il sito.
Abbiamo contattato McLeod per saperne di più sul processo di progettazione alla base di questo progetto da record.
AQUATICA (2018) al numero 150 di York Street, Toronto.
Sei entusiasta di questo progetto? Come ti senti?
È strano, mi sembrava tutto così surreale. Lavorare a un progetto di questa portata sembra quasi impossibile. Ma quando abbiamo iniziato a metterlo insieme, tutto si è incastrato alla perfezione. Non mi sembra più così irrealistico, anche se è un progetto gigantesco.
Quanto misura in totale questo pezzo?
1,4 km su entrambi i lati del tratto.
Il murale digitale sarà lo stesso su entrambi i lati o sarà diverso su ciascuno di essi?
È originale da entrambi i lati. Il fatto è che da un lato il paesaggio offre una vista, mentre dall’altro lato si vede il retro di quel paesaggio. È lo stesso paesaggio, ma visto da due prospettive diverse, quindi non si ripete. È questo il bello di creare oggetti in tre dimensioni: puoi realizzare una scena come un modellino e poi fotografarla da due angolazioni diverse.
Era questa l'idea con cui ti sei avvicinato al progetto all'inizio?
Non appena ci siamo resi conto che c'erano pannelli su entrambi i lati, mi è sembrato subito ovvio che fosse proprio quello il modo in cui avrei affrontato il progetto. Ho fatto qualcosa di simile al padiglione del parcheggio dell’Harbourfront Centre. C’erano tre pannelli attorno a quell’ingresso in cemento; si trattava di un’unica scena fotografata da tre diverse angolazioni. Questo era un altro modo per far sembrare più reale qualcosa di digitale.
Quindi è un po’ come una finestra 3D sullo spazio.
C'è qualcosa di divertente e magico in tutto questo.
Ci sarà un punto in cui potrai stare proprio ai piedi dell’immagine, in modo da avere la sensazione di esserne quasi parte integrante?
No. È piuttosto in alto. Credo che il punto più basso della piastra inferiore sia a 9 piedi, quindi con qualche trucco fotografico e un amico alto potrebbe essere possibile simulare la scena! Si trova a quell’altezza a causa delle dimensioni del treno, e l’altro motivo è che cercano di limitare i graffiti e cose del genere. Dovrai godertelo appieno da lontano!
Così va meglio. Protegge l’opera, ma impedisce anche che diventi un semplice “selfie artistico”.
Ho sempre voluto che la mia arte fosse "arte selfie". Mi sembra che non ci sia abbastanza "arte selfie".
Sono sicuro che avrai altri strumenti che ti permettono di farlo!
Pensavo che [il mio lavoro presso] il Negozio del Drake Sarebbe una forma di arte del selfie, ma non ci sono abbastanza persone che si fotografano davanti!
IN PRIMO PIANO (2016) all’Harbourfront Centre di Toronto.
Metrolinx mi ha spiegato che uno dei motivi per cui hanno scelto la vostra proposta rispetto alle altre è stato il modo in cui avete affrontato la questione dei quartieri residenziali. Questa nuova struttura attraversa nuove aree dello spazio urbano. Apprezzo molto il modo in cui avete progettato l’opera tenendo conto di questo aspetto e con grande sensibilità nei confronti della comunità. Mi chiedo se possa spiegare a parole quali aspetti ha preso in considerazione in quel processo per quanto riguarda la pianificazione urbana e lo spirito del luogo.
Lo spirito del luogo! È proprio questo. Ha uno spirito speciale proprio perché lì ci sono le fabbriche. Non avevo idea di quanto fosse lunga, in realtà, la storia di quel quartiere. La mia esperienza, e quella dei miei colleghi, è stata quella di arrivare lì come artisti che lavoravano negli studi presenti in zona. Abbiamo assistito a un rapido cambiamento e abbiamo visto molte persone affluire in questa zona. Nel breve periodo in cui ci siamo trovati lì, abbiamo visto accadere tantissime cose in quel quartiere. Chissà quante cose sono successe prima e quante ne succederanno ancora. Tengo conto di tutto questo quando realizzo un’opera destinata a rimanere in questi spazi di transizione per un certo periodo di tempo.
Ho rappresentato in modo astratto diversi tipi di strutture, o piante e alberi strutturali, costruendoli in determinati modi affinché testimonino la loro creazione. Sono sempreverdi: in Canada ne abbiamo molti e ci identifichiamo psicologicamente con loro. Le rappresento creando le immagini digitalmente tramite un programma CAD. Prendo tutti questi punti di riferimento e li mescolo insieme in questo “minestrone” digitale.
Come si fa a distribuire tutto questo e a renderlo unico nelle diverse aree? C’erano diverse zone. Non volevo limitarmi a creare un unico elemento che venisse poi replicato in tutto il progetto. Penso che sarebbe davvero noioso, ma anche perché le persone a Wallace avranno esigenze, desideri e un senso di identità diversi rispetto a chi vive più a nord. Credo sia importante dare a queste micro-comunità una loro bandiera, un loro punto di riferimento. Ad esempio, qualcuno potrebbe dire: “Ci vediamo vicino alla foresta blu”. I ragazzi saprebbero dove si trova! A Wallace il paesaggio è più tradizionale, ma alla fine dell’opera digitale c’è una scena in cui le immagini sono ridotte quasi alle forme più semplici, con alberi, coni e sfere.
Quindi, per come l’hai progettato, c’è un’evoluzione nella narrazione dei diversi tipi di forme che hai incluso. Inoltre, hai deciso le transizioni in base ai quartieri che attraversa. Sembra che ci siano anche zone più frequentate, come ad esempio su un cavalcavia, e poi zone più tranquille e silenziose nelle aree residenziali.
Sì, ci sono zone ad alto coinvolgimento e zone a basso coinvolgimento. Ce ne sono molte. Metà del murale potrebbe essere semplicemente cielo: pannelli blu senza lo stesso tipo di contenuto. Sono destinati alle zone a basso coinvolgimento. A volte ci sono edifici che si affacciano proprio su di esso, oppure non c’è alcun punto da cui le persone possano vedere l’opera. Non vedevamo il senso di realizzare qualcosa che la gente non avrebbe notato. Penso che sia frustrante. Volevo creare una transizione tra le scene per dare la sensazione che gli spettatori tornassero al cielo. Ci sono diverse sfumature di blu nel cielo e poi si torna a un’altra scena. Era anche un modo per collegare tra loro tutti i diversi tipi di paesaggi.
Come pensi che ci si sentirà a trovarsi di fronte ai lavori di Metrolinx?
Ciascuna di queste sezioni, dove si notano le aree ad alto coinvolgimento, misura 160 piedi. È una differenza significativa. Si passa dall’HD al 4K. Le dimensioni sono quattro volte, o almeno tre volte, superiori. Sarà fantastico: un’esperienza avvolgente e straordinaria! Non è più un “Oh mio Dio, riuscirò a farlo?”. Mi sono reso conto che possiamo fare qualsiasi cosa!
Quando si lavora in 3D, ci si basa sulle dimensioni dello schermo del computer. Sono molto più piccole rispetto alle dimensioni reali di questo murale, quindi deve essere difficile immaginarlo, no?
La sua altezza è davvero minima rispetto alla sua lunghezza. È lunghissimo. È impossibile vederlo tutto sullo schermo. Anche dal vivo è lo stesso. È composto da due lati ed è lunghissimo. Non si riesce a vederlo nella sua interezza.
IL CANCELLO SEGRETO DEL PARCO (2018) presso il Davenport Diamond di Metrolinx.
Vorrei chiederti qualcosa sul fatto di essere torontese e di realizzare un progetto di questa portata nella tua città. Sembri un torontese doc. Sei cresciuto a Scarborough e vivi in centro da 15 anni. In che modo hai attinto alle tue esperienze personali dello spazio urbano di Toronto nel definire i contenuti del progetto? È questo il motivo per cui sei stato attratto dal progetto?
Non avrei mai immaginato, nemmeno nei miei sogni più sfrenati, di essere selezionato per questo progetto. È un immenso onore essere uno dei pochissimi canadesi ad essere stato inserito nella rosa dei candidati e, infine, selezionato. Ritengo sia importante che nelle città ci sia arte pubblica internazionale. Ma a Toronto forse queste opere si adattano meglio ai quartieri finanziari o alle zone turistiche.
Quanto tempo hai dedicato alla proposta?
Ci abbiamo dedicato molto tempo. Era un vero e proprio mattone: un libro di ben 95 pagine. Samantha Viarruel, la mia socia, ha lavorato sodo su quella proposta. Ne ha realizzato il 90%. Volevamo che fosse una soluzione chiavi in mano. Volevamo che fossero già pronti tutti gli elementi grafici, le specifiche tecniche, il trattamento creativo, la parte testuale e i prezzi. Abbiamo fornito tutto il necessario, in modo che non ci fossero incognite. È difficile quando si lavora a un progetto così grande e ci sono così tante variabili in gioco. Volevamo ridurre al minimo ogni incertezza o variabile. “Riuscirà a farlo?” “Cosa sto guardando?” Questo è un enorme vantaggio che ho grazie al lavoro in digitale: so quanto tempo ci vorrà e posso scalare le cose.
Ci abbiamo lavorato a lungo. In un certo senso abbiamo dovuto capire le cose da soli. Avevamo già un po’ di esperienza nella stesura di proposte per opere d’arte pubblica, e io avevo lavorato a commissioni aziendali di grandi dimensioni, il che mi ha aiutato ad affermarmi come artista in questo campo. Certo che posso farcela: ho realizzato un murale di 100 piedi per la TD Bank, questo è solo 100 volte più grande! È il risultato di tutte le esperienze che ho accumulato in passato.
Come ti sei sentito a lavorare a un progetto di tale portata senza sapere se sarebbe stato scelto?
Mi sembrava un compito scolastico. Non nel senso che fosse un lavoro di routine, ma piuttosto come quando ci si impegna al massimo per la tesi di laurea magistrale. Pensi: “Lo sto facendo, sarà il meglio che posso realizzare e ne sarò orgoglioso”. Non mi aspetto che qualcuno lo pubblichi. Sono solo Alex! Quando hanno accettato la proposta ho pensato: «Non ci credo! Ma dai!» Non ci credevo. Samantha diceva che c’era una possibilità, e io discutevo con lei.
Anche se abbiamo fornito loro tutte le informazioni possibili, c’erano artisti più esperti e si sono candidati ben 300 persone. Sono stato davvero onorato che mi sia stato chiesto di presentare una proposta. Ora, guardando al futuro, disponiamo di tutte queste informazioni e possiamo quindi continuare su questa strada. È stata un’esperienza da cui ho imparato moltissimo.
È un buon consiglio quello di andare avanti e considerare ogni cosa che fai come un’opportunità. Anche se questa volta non ce l’hai fatta, magari potrai modificare il tuo approccio in vista di una proposta futura. È tutto un processo di crescita.
Assolutamente. [Prendiamo ad esempio] Jeff Koons: pensi che per lui sia così difficile sistemare un cane cromato da qualche parte? È una soluzione chiavi in mano! Conosce il produttore, le dimensioni, come spedirlo, il tipo di assicurazione necessaria e il Windex che gli serve per pulire quel cane gigante. Tutte queste domande trovano risposta se si lavora allo stesso modo.
Come verrà reso resistente alle intemperie questo lavoro? Quanto è stato difficile procurarsi quei materiali?
Si tratta di un sistema di stampa con verniciatura a polvere. È stata una soluzione progettuale scaturita dai parametri specifici del progetto. All’inizio avevamo pensato di ricoprirlo con piastrelle, ma sarebbe stata una follia. Si lavora su piccola scala in digitale, ma poi ci si rende conto che, un momento, costerebbe 100 milioni di dollari. Per sezioni più piccole, le piastrelle vanno benissimo, ma in questo caso non aveva alcun senso.
IL CANCELLO SEGRETO DEL PARCO (2018) presso il Davenport Diamond di Metrolinx.
Quanto lavoro resta ancora da fare? Quanto tempo ci vorrà?
È un progetto davvero ambizioso. Non so esattamente quanto tempo ci vorrà. Devo occuparmi soprattutto del rendering. Ho progettato i pannelli per i paesaggi basandomi sulle dimensioni preliminari che avevamo a disposizione. Le cose cambiano a seconda di tutti i fattori: architetti, comunità, ingegneri e tutto il resto. Una volta che tutti avranno capito di cosa si tratta esattamente, deciderò come renderizzarlo e stamparlo. Che sia più alto o più largo, non cambierà molto. Forse alcuni elementi verranno ritagliati in modo diverso. Si tratta di modifiche creative. I paesaggi veri e propri sono già stati sviluppati. Devo solo occuparmi del rendering di 3 km. Tutto qui.
Stai semplicemente creando con i computer un mondo artificiale su larga scala, con una larghezza di 1,4 km su entrambi i lati. Niente di che!
È strano che sia in scala! Quegli alberi saranno alti da 9 a 14 piedi. Quello sì che è un albero in scala.
Questo progetto ha cambiato il tuo modo di concepire la scala in prospettiva futura? Quali saranno i prossimi passi?
I miei nuovi lavori esposti in gallerie, fiere e realizzati su commissione sono basati sul video. Quindi la situazione non mi ha influenzato più di tanto, perché non ho molte occasioni di dedicarmi alla stampa. Detto questo, mi piacerebbe molto sperimentare l’uso di questi pannelli verniciati a polvere in un contesto espositivo. Mi piacerebbe esplorare altri metodi di rappresentazione che offrano una presentazione più architettonica delle opere stampate.
È opportuno portarle in galleria? O dovrebbero rimanere semplicemente nello spazio pubblico in cui sono nate? Vedremo cosa succederà! L’anno prossimo ho una mostra alla Division Gallery. Non lo so, penso che questo progetto possa ispirare la mostra, ma potrei anche lasciare le opere d’arte pubbliche dove si trovano. Non so se abbia senso iniziare a vendere pannelli di alluminio al posto della carta stampata.
Non mi riferivo necessariamente ai materiali, ma a qualsiasi aspetto di ciò che hai imparato dal progetto.
Oh, allora assolutamente. L’opera che ho realizzato al 150 di York Street è qualcosa che mi piacerebbe tantissimo stampare. Probabilmente dovrei realizzare più pannelli e appenderli. Mi piacerebbe avere un’opera che occupasse l’intera parete della galleria. Sarebbe davvero superfluo. Penso che se non possiamo divertirci a fare arte, chi può farlo?
Tutte le immagini sono per gentile concessione di Alex McLeod. Immagine di copertina: IL CANCELLO SEGRETO DEL PARCO (2018).
