La routine. La frenesia. Il lavoro quotidiano. Per chi intraprende una carriera nei settori creativi, queste parole evocano un senso di vergogna e disagio che spesso rimane inespresso. Chiunque sia cresciuto manifestando interesse per una carriera artistica conosce probabilmente le frequenti domande che inevitabilmente accompagnano la scelta di intraprendere un lavoro creativo: “Come farai a guadagnarti da vivere facendo quello?”
Sebbene sia vero che trovare una carriera duratura in un settore creativo possa essere un percorso difficile, nemmeno la mancanza di gioia nella propria vita lavorativa è sinonimo di stabilità o sicurezza. Lavoro autonomo È un rischio, ma a causa di questa “gig economy” in cui viviamo sta diventando sempre più comune per i lavoratori creativi. Non esiste un unico modo giusto per integrare il proprio reddito, e ci vogliono anni per trovare il giusto equilibrio tra le attività che si fanno per passione e il lavoro vero e proprio.
Senza un patrimonio ereditario o una laurea in una materia “pratica” (cioè in economia), i millennial che operano nei settori creativi si rendono conto fin troppo spesso che è difficile attribuire un valore al proprio lavoro. Mantenersi senza perdere la passione è ammirevole, quindi perché ci mentiamo a vicenda per far sembrare che sia facile? È proprio qui che sta il problema: nessuno vuole parlarne riguardo al loro lavoro quotidiano.
Ho intervistato quattro creativi le cui esperienze professionali sono state molto diverse tra loro. I loro racconti sinceri contribuiscono a dissipare il senso di colpa che proviamo collettivamente riguardo al reddito supplementare e mettono in luce i molti modi diversi in cui è possibile portare avanti una carriera creativa.
Mamie Stevenson è una redattrice e scrittrice freelance che sta anche “mettendo a frutto le competenze acquisite all’età di quindici anni” lavorando in un ristorante. Da quattro anni sta cercando di costruirsi una carriera come scrittrice senza che si intraveda la possibilità di un impiego a tempo pieno. Continua ad integrare il reddito derivante dal suo lavoro freelance svolgendo lo stesso impiego che aveva quando frequentava il secondo anno delle superiori, nonostante nel frattempo abbia conseguito una laurea e abbia messo insieme un “portfolio ricco di lavori”.
T.S. Leonard È uno scrittore e performer il cui lavoro esplora temi quali l’identità queer, le città, la cultura e la storia. La pratica artistica di Leonard si colloca a metà strada tra “multidisciplinare e completamente indisciplinata”, sia nella sua produzione scritta che nel suo impegno nella band Soft Butch, di cui è frontman e autore dei testi. Ma come si mantiene? Leonard lavora con i giovani in un programma di attività extrascolastiche “per guadagnarsi lo stipendio”.”
Gary Gamza è uno scrittore e co-curatore di Club Soft Things oltre a lavorare come panettiere di produzione. Il Club Soft Things “è una comunità di artisti il cui lavoro esplora le espressioni di genere attraverso le esperienze legate alla razza, alla sessualità e alla classe sociale”.”
Crystal Stratford è art director e illustratrice. Stratford lavora come art director sia come libera professionista che come stagista e, in passato, ha collaborato con un’agenzia per facilitare la donazione di ovociti. Stratford avverte che la donazione di ovociti non è un modo per arricchirsi rapidamente, bensì una procedura medica che “può essere effettuata solo un numero limitato di volte” e comporta dei rischi.
Ritieni che ci sia uno stigma nei confronti dei “creativi” che svolgono anche un lavoro tradizionale? Ritieni che questo stigma provenga dai creativi a tempo pieno, dalla famiglia o dai datori di lavoro?
Mamie Stevenson: Lavorare nel settore dei servizi comporta già di per sé una certa dose di stigmatizzazione: spesso si presume che questo tipo di lavoro sia riservato ai pigri, alle persone senza istruzione e a chi non ha la creatività necessaria per trovare un mezzo di sostentamento “migliore” e più accettabile. Tuttavia, nel corso della mia carriera nel settore dei servizi non è stato affatto così, poiché la maggior parte dei miei colleghi è creativa. Negli ultimi tredici anni ho lavorato al fianco di musicisti, artisti, scrittori, creatori e bohémien di incredibile talento. Eppure, spesso mi capita di notare che sul lavoro vengo vista come nient’altro che un bel viso con la testa vuota.
T.S. Leonard: Oh, assolutamente. C’è sempre lo stigma da parte della gente; di chi attribuisce un valore o una legittimità maggiori al lavoro che vende. “Oh, ci guadagni a fare quella cosa?” È una domanda ricorrente! “Oh, ti paga?” E l’aspettativa è che, se dedichi del tempo alla creazione, ciò debba comportare una sorta di compenso… Oggigiorno tutto è un modo per arrotondare, è un lavoretto. Ci si aspetta che monetizziamo costantemente il nostro tempo e le nostre vite. Quando i guadagni sono incerti e non garantiti, devi creare le tue definizioni di valore. È una sorta di arte a sé stante, il ridefinire il concetto di successo.
Gary Gamza: Negli ultimi otto anni ho lavorato 40 ore alla settimana nel settore della vendita al dettaglio o della ristorazione, il che non è nemmeno la metà di quanto facciano molte persone che conosco e che non godono dei vantaggi derivanti dai miei privilegi (essere bianco, normodotato, magro e, agli occhi di chi non sa, sembrare un uomo), senza contare l’energia e il tempo dedicati all’arte. Se riesco a permettermeli quella settimana. Non ho né l’energia né la capacità mentale, né durante l’orario di lavoro né nel tempo libero, per bilanciare adeguatamente la mia salute, il mio lavoro, la mia scrittura, la mia vita sociale, le mie esibizioni, per non parlare della ricerca di qualsiasi tipo di lavoro artistico retribuito. C’è sempre qualcosa che viene trascurato… Sono completamente vincolato dal lavoro che mi permette di pagare le bollette, con tutto il suo peso sia fisico che mentale. Mi segue a casa e dorme nel mio letto.
Crystal Stratford: Penso che, per quanto riguarda specificamente la donazione di ovuli, ci sia un enorme stigma. Dato che l’ho fatto per così tanto tempo, ho potuto raccogliere molti tipi diversi di reazioni, che andavano da “Che schifo. Non lo farei mai” a “Wow, è davvero una cosa straordinaria quella che hai fatto per queste famiglie”… Direi che lo stigma in questo ambito [delle attività creative] è più che altro autoinflitto. Potresti sentirti in colpa per non riuscire a dedicarti al tuo lavoro creativo a tempo pieno e per non essere retribuita per questo. Immagino che possa esserci un certo pregiudizio da parte di colleghi non creativi che non considerano ciò che fai come un vero e proprio lavoro perché a) non vieni pagato a tempo pieno per le tue capacità creative e/o b) hai un altro lavoro che integra il tuo reddito.
Se il tuo reddito principale proviene da un settore che non ha nulla a che vedere con le tue attività creative, come riesci a conciliare le due cose? Cerchi attivamente di avere successo in entrambi i campi?
M.S.: A questo punto, mi sento molto soddisfatta del mio lavoro in generale e dell’organizzazione che mi sono creata per portare avanti con successo entrambe le attività. Anche se lavoro da remoto come scrittrice, quasi tutti i giorni mi sveglio in tempo per la classica giornata lavorativa e dedico tre o quattro ore alla revisione o alla scrittura, a seconda del progetto. Nel pomeriggio mi concedo una breve pausa, mi preparo il pranzo, porto a spasso il mio cane e poi indosso un abito favoloso per mostrare a persone che hanno molti più soldi di me dove si siederanno a cenare quella sera.
T.S.L.: In passato ho svolto lavori che erano il più classico esempio possibile di “lavoro da ufficio” da lasciare in ufficio: stare seduto a una scrivania, sbavare sulla tastiera, fingere di capire qualcosa di conti IRA di rollover e portafogli azionari. È difficile, soprattutto per chi si dedica alla scrittura. Se hai passato tutta la giornata a fissare uno schermo, è difficile tornare a casa e aprire un documento Word vuoto… nella migliore delle ipotesi, potresti trovare qualche improbabile ispirazione dal lavoro che svolgi, in un campo completamente estraneo alla tua vita sociale e quotidiana. Lavorare in uno studio legale era perfetto per questo: mi ha quasi fatto venire voglia di iniziare a lavorare in nero come autore di romanzi gialli. Quella sì che sarebbe stata una bella avventura!
Come si trovano lavori su commissione (tirocini, social media, networking, proposte)?
T.S.L.: Non lo so, mi puoi dare una mano?! Se ricevo [commissioni], di solito è grazie a una rete di amici e colleghi che lavorano nel settore delle riviste fin dai tempi dell’università. La musica è diversa, però, immagino: Bandcamp e le menzioni anche su piccole fanzine o settimanali alternativi mi hanno portato ascoltatori e fan.
C.S.: Devi davvero essere tu al timone della tua barca. Il networking è una seccatura. Non c’è modo di evitarlo. Ma ho scoperto che se cerchi persone che hanno realizzato lavori che ti interessano davvero, allora inizi effettivamente a stringere amicizie incentrate sul lavoro che interessa sia a te che a loro, quindi è tutto più naturale. Una volta che ti trovi in un lavoro, uno stage o un contratto, continua a impegnarti al massimo affinché le persone intorno a te che non sono nel campo creativo notino il tuo impegno. Se lo fai, le persone saranno sinceramente interessate a te e vorranno aiutarti ad avere successo. Il networking non deve per forza essere quel tipo di networking che tutti odiamo. Può significare stringere amicizie, se permetti che sia così.
Cerchi un futuro in cui poter dedicarti all’arte a tempo pieno?
M.S.: Nel mio mondo dei sogni, dividerei il mio tempo tra Portland e New York o qualche altro posto favoloso, occupandomi – e solo di questo – di creare grande letteratura sul sesso, la droga e il rock and roll, pur continuando a lavorare in proprio e ricevendo una generosa retribuzione. Eppure, ora mi è chiaro, avendo avuto sia rapporti di lavoro che amicizie con persone che ricoprono ogni tipo di ruolo “creativo”, che il consumismo è al centro praticamente di tutto. Da quegli scrittori fissi di quei grandi siti web di lusso ci si aspetta che sfornino “contenuti” quotidianamente, spesso su richiesta degli inserzionisti e quasi mai direttamente collegati agli argomenti di cui vorrebbero davvero scrivere. L’industria creativa non ha tempo per il tempo, quindi il risultato è solo clickbait e una raffica di articoli di approfondimento sull’argomento scottante del giorno.
G.G.: Se voglio guadagnare, devo continuare a lavorare nelle cucine, continuare a mettere a disposizione il mio corpo e la mia mente, perché non ho assolutamente alcun patrimonio di famiglia su cui contare, nessuna laurea che parli per me, nessuna casa di famiglia che mi dia riparo, e vivere non è economico. E se dovessi dedicarmi “a tempo pieno” alla scrittura, alle mie arti, dovrei rinunciare ai turni retribuiti o sottrarre ore alle altre faccende che mi permettono di sopravvivere e stare bene (fare la spesa, cucinare, fare il bucato, ecc.), creare qualcosa di coerente che vada oltre la mia fame, la mia stanchezza e la costante paura della povertà, rubare qualche minuto prima del mio turno per preparare la promozione sui social media e pregare le mie forze superiori che qualcuno la paghi. E dovrò comunque essere al lavoro alle quattro. Questa intervista mi è costata il pranzo.
La difficoltà di conciliare il lavoro artistico con un impiego quotidiano è fin troppo spesso una fonte silenziosa di vergogna e stress per chi opera nei settori creativi. La pressione di mantenere un’immagine ben curata in questa era di Instagram, caratterizzata dall’autocuratura, rende ancora più difficile ammetterlo. È facile filtrare le nostre vite, ma unendoci per discutere apertamente delle sfide che comporta far funzionare la propria carriera di artista emergente, possiamo iniziare ad abbattere lo stigma legato al fatto di sostenere la propria arte con un lavoro dalle 9 alle 5.
Shannon Edwards è una scrittrice, curatrice e relatrice pubblica che vive a Portland, nell’Oregon. Recentemente ha scritto un articolo per la rivista su Come trovare il proprio posto in una nuova città. Scopri altri suoi lavori sul suo sito web.
