L'America ha un problema di nostalgia, come dimostra, da ultimo, lo slogan “Make America Great Again” slogan della campagna che hanno portato Trump alla Casa Bianca. Ampie fasce della popolazione guardano con occhi ingenui a un panorama sociale ed economico del dopoguerra in cui non si era ancora assistito allo smantellamento dell’industria manifatturiera americana e alla scomparsa della classe media che ne costituiva il fulcro.
Conosciamo tutti la trama. Ambientazione: il dopoguerra. L’industria è in pieno boom e la classe media americana è felice nei suoi colori “avocado green” e “harvest gold”. Case Levitt. La periferia, la cultura del fast food e il concetto di “adolescenti” si stanno evolvendo.
Sappiamo bene cosa ne consegue: importazioni a basso costo, eliminazione delle barriere commerciali e delocalizzazione della manodopera. Le promesse dell’espansione capitalistica tardiva erodono lentamente ma inesorabilmente la classe media e i suoi privilegi. I sopravvissuti sono emarginati e arrabbiati, nostalgici di un’economia americana pre-globalizzata in cui era ancora possibile andare in vacanza o comprare un’auto senza far parte dell’élite economica.
Il risultato è una predilezione predominante per l’estetica e la cultura della vita americana della metà del secolo scorso, accompagnata da una volontaria dimenticanza dello sciovinismo, del consumismo, del conformismo, del razzismo e del nazionalismo che coesistevano con e all’interno della fiorente industria manifatturiera americana del dopoguerra.
Il problema è che la nostalgia americana non è selettiva, come spesso accade. Non è solo l’economia del dopoguerra che la gente evoca con affetto, ma anche il panorama sociale e culturale della cultura di massa americana della metà del secolo e i suoi codici. Le voci conservatrici più influenti hanno sfruttato la sensazione che un tempo le cose andassero meglio (e forse era davvero così, dal punto di vista economico, per i bianchi dell’America centrale) per diffondere l’idea che un tempo tutto fosse migliore.
Il risultato è una predilezione dominante per l’estetica e la cultura della vita americana della metà del secolo scorso, accompagnata da una volontaria dimenticanza dello sciovinismo, del consumismo, del conformismo, del razzismo e del nazionalismo che coesistevano con e all’interno della fiorente industria manifatturiera americana del dopoguerra. E questa nostalgia onnicomprensiva non è appannaggio esclusivo dei conservatori dell’America centrale.
Si sta verificando una certa dissonanza cognitiva tra i millennial, che da un lato criticano aspramente le strutture sociali oppressive, ma dall’altro, attraverso l’arte e la moda, idolatrano acriticamente l’estetica e l’atmosfera dei periodi storici in cui tali strutture sociali hanno prosperato. I servizi fotografici di moda e la nostalgia Quiz di Buzzfeed simboli tipici della cultura americana classica, in modi che ne attenuano o ne fanno dimenticare il contesto originario. In questo momento adoriamo gli anni Settanta. Ma è davvero così?
La domanda che sorge spontanea è quindi: come possiamo apprezzare l'estetica della cultura del fast food della metà del secolo scorso e l'anti-gusto suburbano, riconoscendo al contempo il lato oscuro della società di quel periodo?
Entrano in scena Nadia Lee Cohen, Scarlett Carlos Clarke, Eloise Parry e Parker Day. Questi quattro artisti emergenti stanno reinventando il concetto di nostalgia nella cultura contemporanea e le stanno conferendo una dimensione politica. Stanno dando un’interpretazione inquietante all’estetica della metà del secolo scorso, utilizzando immagini che scavano nel lato squallido, nel cattivo gusto e negli aspetti sgradevoli dei decenni passati. Sono alla guida di una nuova generazione di fotografi che sta introducendo un tipo di nostalgia più cruda e senza veli.
Le loro immagini riflettono tropi ricorrenti: le casalinghe sono sexy, ma anche profondamente annoiate, forse sotto l’effetto di droghe, e immerse in combinazioni cromatiche ipersaturate che feriscono gli occhi. Lo stile retrò delle loro opere è al tempo stesso orribile, sinistro e affascinante. I soggetti sono non convenzionali, inondati da un’illuminazione che svela tutto, e ambientati in scenografie piene di detriti kitsch-retrò. John Waters, David Lynch e Stanley Kubrick aleggiano sotto la superficie. C’è qualcosa che non va, e non possiamo fare a meno di ricordare che l’America non è mai stata perfetta.
Lo stile retrò delle loro opere è al tempo stesso orribile, sinistro e affascinante.
Nadia Lee Cohen
Originario della Gran Bretagna, ma ora residente a Los Angeles, Nadia Lee Cohen è un vero e proprio tripudio di nostalgia inquietante. Recentemente è stato insignito del prestigioso Premio Taylor Wessing per il ritratto fotografico, si cimenta in quel tipo di gestualità simbolica americana che fa venire i brividi: immaginate Lana Del Rey sotto l’effetto di anfetamine davanti a uno specchio deformante. La sua recente campagna per la casa di moda britannica Zizi Donohoe raffigura dei piedi infilati in pantofole di pelliccia con unghie lucide simili a artigli, il tutto su uno sfondo di tonalità putride di un tappeto a pelo lungo cosparso di mozziconi di sigaretta, pasti surgelati mangiati a metà e inquietanti prodotti di bellezza.
Eloise Parry
Eloise Parry, che lavora a stretto contatto con una stilista emergente Claire Barrow, si è ritagliata un posto come esperta di cattivo gusto. Parry e Borrow hanno pubblicato lo scorso anno un cortometraggio intitolato Andiamo avanti (guardalo qui sopra), un’opera che sfrutta la propensione di Parry a mettere in primo piano lo strano, il brutto e il sinistro, esplorando al contempo lo stile d’altri tempi.
Scarlett Carlos Clarke
Fotografo e regista residente a Londra Scarlett Carlos Clarke trae ispirazione dal passato per creare immagini bizzarre, repellenti e affascinanti che feticizzano e mettono in discussione la figura delle casalinghe e il fast food. Nella sua serie Dismorfismo corporeo, l'artista esplora il concetto di perfezione femminile autoimposta utilizzando un linguaggio visivo che richiama gli standard di bellezza della metà del secolo scorso.
Parker Day
Parker Day gira esclusivamente su pellicola da 35 mm, e si dedica principalmente alla ritrattistica. I suoi personaggi di fantasia popolano un mondo squallido e illuminato dai neon, fatto degli attributi tipici degli eccentrici della vita notturna e dei freak della vecchia scuola. L’artista mette in atto un approccio anti-estetico e anti-nostalgico simile a quello dei suoi colleghi, traendo ispirazione dai fumetti underground degli anni ’60 e dalla dolcezza distopica.
Scopri qui altre foto di Parker Day ricoperte di glitter.
